Deux conseillers de Brighton ont passé le premier confinement en France


UN CONSEILLER a défendu de passer quatre mois dans sa maison de vacances française pendant que la ville luttait contre Covid – affirmant que c’était « la chose la plus sûre à faire ».

Les conseillers mari et femme Tom Druitt et Alex Phillips ont décidé de se rendre dans les Alpes françaises pour rendre visite à des amis début mars de l’année dernière et Cllr Druitt a décidé de s’exprimer après que les résidents aient posé des questions lors d’une réunion du conseil.

Le couple est parti un mois après le premier cas très médiatisé de coronavirus de Brighton.

Au moment de leur départ, il y avait 114 cas au Royaume-Uni et près de quatre fois plus en France – 423. Mais Cllr Druitt a déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que leur voyage soit affecté car « il s’agissait toujours d’un problème chinois ».

Après avoir vu des amis, le couple a emménagé dans la maison de vacances qu’ils possèdent en France à une époque où le pays était verrouillé mais pas le Royaume-Uni, les citoyens britanniques étant toujours invités à rentrer chez eux.

Ils ont passé quatre mois dans leur propriété française, qui a été achetée en partie avec l’argent de l’héritage et louée quand ils ne sont pas là, tandis que Brighton et Hove ont enregistré des dizaines de décès.

Les restrictions de verrouillage ont finalement commencé à s’assouplir à travers le Royaume-Uni en mai 2020. Les représentants du quartier Regency sont restés dans leur domicile français jusqu’à leur retour à Brighton en juillet. Alors qu’ils étaient en France, ils assistaient aux réunions du conseil virtuellement sur Internet, au même titre que leurs collègues.

Cllr Druitt a déclaré à The Argus: « Tout le monde savait où nous étions. Ce n’était pas un secret. Nous avons assisté à chaque réunion du conseil et avons travaillé sur des cas – nous l’avons fait à partir de là parce que cela semblait être la chose la plus sûre à faire.

« Nous avons estimé qu’en fait, il était plus sûr de rester où nous étions, la différence pratique entre nous être coincés dans une chambre ici ou coincés dans une chambre là-bas était nulle. »

Cllr Druitt et sa famille se sont rendus en France le 5 mars.

Il a déclaré: « Pour autant que cela ait été rapporté dans les médias au Royaume-Uni, il s’agissait toujours d’un problème chinois, avec un point chaud en Iran et quelque chose en Italie.

« Quand nous y sommes allés, il n’y avait aucune nouvelle de la France touchée ou du Royaume-Uni. »

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré Covid le 30 janvier 2020.

Brighton et Hove ont signalé leur premier cas de Covid-19 début février, lorsque le résident Steve Walsh a contracté le virus à Singapour.

M. Walsh était ensuite parti en voyage dans les Alpes françaises, où les personnes qui partageaient un logement avec lui ont également contracté la maladie.

L’Argus a fait de nombreux reportages à ce sujet, faisant la une le 7 février avec le titre « Virus tueur dans la ville ».

Dans les jours suivants, un certain nombre de personnes dans la ville ont été invitées à s’auto-isoler, alors qu’il y avait des achats de panique de désinfectant pour les mains et de masques faciaux.

Le 11 février, le conseil a convoqué une conférence de presse d’urgence sans précédent parce qu’il « savait que les gens étaient inquiets ».

Fin février, le médecin-chef de l’Angleterre, le professeur Chris Whitty, a averti que la transmission ultérieure du virus n’était « qu’une question de temps dans mon examen ».

Le 27 février, la BBC a rapporté que le Cabinet Office avait été en contact avec les autorités locales au sujet de leur « préparation à la mort de masse ».

Cllr Druitt et Cllr Phillips ont passé les deux premières semaines de leur séjour chez des amis dans les Alpes.

Le couple avait prévu de rentrer chez lui en train le 10 mars, mais cela a été annulé à la veille de leur voyage.

Cllr Druitt a déclaré que son voyage en train vers l’Angleterre avait été annulé à plusieurs reprises jusqu’à ce que les services soient suspendus.

Il a déclaré que les aéroports, les services de location de voitures et d’autocars avaient également été fermés en raison de la propagation de la maladie.

« Il n’y avait physiquement aucun moyen de revenir en arrière et la directive en France était que vous deviez rester à la maison », a-t-il déclaré.

« Il n’y avait pas de vols depuis l’endroit où nous étions et nous essayons évidemment de ne pas voler quand nous le pouvons également. »

La France a progressivement introduit un certain nombre de restrictions, fermant écoles et universités puis pubs, restaurants, cinémas et discothèques.

Le 16 mars, le président Emmanuel Macron a annoncé qu’un verrouillage complet commencerait le lendemain.

Lorsque cela est entré en vigueur, il y avait une restriction sur tous les voyages, avec un certain nombre d’exceptions, notamment la recherche d’une aide médicale et de brefs exercices individuels, selon les rapports.

Les personnes quittant leur domicile étaient tenues de porter une pièce d’identité et d’avoir une déclaration signée expliquant les raisons de leur voyage, faute de quoi elles pourraient être condamnées à une amende.

Cllr Druitt a déclaré: « Nous avons ensuite entendu que le gouvernement français resserrait encore plus le verrouillage et restreignait les déplacements entre certaines parties de la France.

« Nous avons une place en France, ce n’est pas un secret… nous avons un peu dépassé notre accueil avec nos amis. Nous avons emprunté la voiture de notre ami et y sommes restés. »

Le couple a emménagé dans leur maison de vacances, achetée auparavant lorsque Cllr Druitt a vendu un appartement en Écosse et a hérité de l’argent après la mort de sa mère.

Le 23 mars, Boris Johnson a annoncé le verrouillage du Royaume-Uni avec des personnes invitées à rester chez elles pour arrêter la propagation de la maladie.

L’Argus a consulté les archives Internet pour vérifier les conseils du gouvernement sur les voyages à ce stade.

Nous avons trouvé un article sur le site Web du ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCO) du 29 mars qui conseillait aux « Britanniques voyageant à l’étranger de retourner au Royaume-Uni maintenant, si des vols commerciaux sont toujours disponibles ».

Le FCO a averti que les voyages internationaux devenaient « très limités à mesure que les routes aériennes se ferment, les frontières terrestres se ferment et que de nouvelles restrictions sont mises en place pour empêcher les vols de partir ».

Bien que la liberté de mouvement ait été largement restreinte lors du premier verrouillage, le 1er mai, le FCO a déclaré « qu’il restait des options commerciales pour retourner au Royaume-Uni depuis la France ».

Alors qu’ils se trouvaient dans leur propriété française, Cllr Druitt et Cllr Phillips ont continué à travailler pendant que le conseil municipal – alors dirigé par le parti travailliste – faisait face à l’impact de Covid, prenant un certain nombre de mesures, notamment l’installation de pistes cyclables d’urgence à travers la ville.

Pendant ce temps, les travailleurs essentiels ont maintenu le pays en marche, beaucoup risquant de contracter le virus dans le processus.

Les mesures de verrouillage ont commencé à se lever au Royaume-Uni et en France à partir du 10 mai, avec la réouverture de certaines écoles en Angleterre le 1er juin et des magasins non essentiels le 15 juin.

Alors que le 23 juin, le Premier ministre annonçait que l’« hibernation nationale » était terminée.

Fin juin, Brighton et Hove avaient enregistré 162 décès liés au coronavirus.

Cllr Druitt a déclaré que le couple était finalement rentré chez lui en juillet – bien qu’il ne se souvienne pas de la date exacte.

Interrogé à ce sujet par The Argus, Cllr Druitt a déclaré: « Je ne voulais pas emmener ma famille dans un train à ce moment-là, sans savoir quel était l’état des lieux.

« Nous avons pris la décision d’attendre que les deux pays se soient déverrouillés et qu’ils reviennent progressivement à la normale.

« En période d’incertitude, vous accordez la priorité à la santé de votre famille. »

Les résidents ont déjà soulevé des inquiétudes concernant les conseillers vivant à l’extérieur de la ville.

Deux membres du public ont posé des questions à ce sujet lors d’une réunion du conseil plénier en octobre.

Une habitante, Laura King, a déclaré : « Vous ne pouvez être conseiller municipal que si vous habitez en ville, donc si ces conseillers ont déménagé à l’étranger, ils doivent démissionner. »

Un autre résident, Andy Macay, a demandé au conseil si la règle acceptée pour les conseillers est qu’ils doivent vivre dans la région qu’ils représentent.

Le chef du Conseil, Phelim Mac Cafferty, a déclaré lors de la réunion qu’il existe un certain nombre de motifs pour se qualifier pour les élections et pour continuer à occuper un poste après avoir été élu, bien qu' »ils ne soient toutefois pas limités aux résidents de la zone d’autorité locale ».

Cllr Mac Cafferty a ajouté: «Ce dont nous parlons il y a 18 mois, c’était la situation des gens qui signifiait qu’ils étaient peut-être absents de la zone du conseil municipal pendant un certain temps.

«La pandémie a fait des choses comme arrêter les voyages. Cela signifiait qu’il y avait des blocages non seulement ici, pas seulement en Europe, mais partout dans le monde.

« Pendant cette période, ils avaient également des devoirs de garde. Ils ont peut-être eu besoin de soutenir des amis ou des familles ailleurs où les restrictions le permettaient

« Des circonstances inattendues se sont produites au cours des deux dernières années, telles que des personnes incapables de revenir pendant des périodes de temps en raison du verrouillage. »

Plus tôt cette année, The Argus a rapporté comment Cllr Phillips a réclamé un total de 1 458 £ pour la garde d’enfants pour l’exercice se terminant en avril 2021.

Cllr Druitt dit qu’aucun de cet argent ne concernait le temps où ils étaient en France.

Avez-vous une histoire pour nous? Envoyez un e-mail à news@theargus.co.uk ou contactez-nous ici.

Suivez-nous sur Facebook, Twitter et Instagram pour suivre toutes les dernières nouvelles.

Inscrivez-vous à notre newsletter pour recevoir les mises à jour directement dans votre boîte de réception.

Vous pouvez également nous appeler au 01273 021 400.



Laisser un commentaire