Déterrer les secrets d’une ancienne cité perdue

Niché au milieu des vastes oliveraies du Corinthie au nord-est du Péloponnèseles ruines de la ville autrefois glorieuse de Tenea sont restées enterrées et intactes pendant des siècles, acquérant progressivement un statut semi-mythique.

Considéré par les écrivains anciens, dont le géographe grec Pausanias du IIe siècle après JC, comme l’une des villes les plus grandes et les plus prospères de la région, Tanea a été brusquement abandonnée quelque temps après le 7ème siècle après JC, ses temples, ses bâtiments civiques et ses maisons se dégradant progressivement. Au fil du temps, son vaste plan de rue s’est enseveli sous d’épaisses couches de limon provenant des ruisseaux voisins. Malgré la découverte de découvertes aléatoires en surface au fil des ans, la ville a tout simplement disparu de la vue : une énigme archéologique.

Les archéologues soupçonnaient depuis longtemps que la ville antique était située quelque part dans les environs entre Corinthe et Mycènes, en partie grâce à la description de Pausanias d’être « à environ soixante stades de distance » de Corinthe, à environ 11 km (la distance réelle étant d’environ 15 km). De même, la découverte du célèbre Kouros de Ténéa dans la région en 1846, qui est maintenant exposée dans la Glyptothèque de Munich – l’un des meilleurs exemples de sculpture grecque du 6ème siècle avant JC – était un autre indice sur l’emplacement du site. Néanmoins, la culture agricole extensive dans la région a rendu presque impossible de localiser avec précision les vestiges de tous les bâtiments.

Grâce à la découverte fortuite d’un ancien sarcophage près du village moderne de Chiliomodi en 1984, et la persévérance inébranlable de l’archéologue grec Docteur Eleni Korkaune preuve concrète de la ville perdue a finalement été découverte en 2018, alors qu’une petite mais dévouée équipe de chercheurs a révélé des dizaines de monuments funéraires, les ruines de maisons, de magasins, de bâtiments publics, un grand bain public et bien d’autres secrets enfouis depuis longtemps.

Une découverte fortuite

L’une des archéologues les plus éminentes de Grèce, Eleni Korka a passé une grande partie de sa carrière de plus de 40 ans à la recherche de l’ancienne Tenea. Elle a d’abord daté le sarcophage de Chiliomodi, qui contenait les restes squelettiques d’une femme de haute naissance, au début de la période archaïque (fin du VIIIe-début du VIIe siècle av. J.-C.), notant les peintures extrêmement détaillées à l’intérieur du cercueil. Elle a immédiatement su qu’elle était sur quelque chose.

Il a fallu près de trois décennies pour enfin obtenir l’autorisation officielle du ministère grec de la Culture d’arpenter et de fouiller la zone, qui est finalement arrivée en 2013. Avec un financement précieux, la petite équipe de Korka est retournée sur le site de la découverte initiale et a rapidement fait des dizaines d’autres sarcophages à proximité. « À proximité, nous en avons trouvé environ 40 autres… ils n’arrêtaient pas de sortir du sol les uns après les autres. C’était comme [the folk tale of] Ali Baba », elle a dit à la BBC en 2019.

En se déplaçant vers le nord, au-delà de l’ancien cimetière, l’équipe a fait d’autres découvertes importantes, notamment une partie d’une ancienne route et les vestiges d’un mausolée romaindatée d’environ 100 avant JC, mais la preuve d’une ville réelle est restée insaisissable.

La preuve est finalement venue en 2018, lorsque Korka a identifié les vestiges d’un vaste quartier résidentiel, comprenant des routes pavées, des maisons, des conduites d’eau, des sols en marbre et un énorme bain public, datée de la fin du IIIe au milieu du Ier siècle av. Depuis lors, un nombre remarquablement élevé de pièces de monnaie ont été déterrées – plus de 2 000 – dont beaucoup datent des 5e et 6e siècles après JC, y compris des pièces d’or qui ont été enterrées avec les morts. D’autres petites trouvailles ont inclus des vases délicatement peints, des bijoux, des outils métalliques utilisés pour gratter l’huile avant le bain (strigilles) et des figurines votives, principalement de la périodes hellénistiques et romaines ultérieures.

Suppléants d’Apollon

Selon Pausanias, Tanea était à l’origine fondé par des survivants capturés de la légendaire guerre de Troieapporté au Corinthia et « permis par Agamemnon [leader of the Greek army and king of nearby Mycenae] habiter dans leur maison actuelle. A ce titre, ils prétendaient descendre des habitants de l’île de Tenedos, située à l’entrée des Dardanellesoù, selon Homère, les Grecs avaient caché leur flotte pour faire croire aux Troyens qu’ils s’étaient retirés de la guerre.

Grâce à leur ascendance troyenne, les anciens Teneans adoraient Apollonun dieu qui a soutenu le côté troyen tout au long de la guerre et qui a envoyé une peste mortelle à l’armée grecque.

Écrivant à la fin du 1er siècle avant JC-1er siècle après JC, Géographe et historien grec Strabon fait référence au temple d’Apollon Teneatos et mentionne que la ville « a prospéré plus que les autres colonies ». Il a poursuivi en écrivant que les Ténéens avaient été laissés indemnes par les Romains après leur destruction de la ville voisine de Corinthe en 146 av. prospéré lors de la « Pax Romana » qui suivit ou la paix romaine, et que les peuples de Tenedos et de Tenea partageaient une forte « parenté ». Il est également intéressant de noter que les Romains, selon le poète Virgile dans son poème épique l’Énéide, ont également revendiqué la descendance des Troyens.

Alors que la plupart des découvertes de l’ancienne Tenea datent jusqu’à présent de la période romaine de la ville, les preuves funéraires indiquent une longue période d’habitation de la géométrie à la fin de l’Antiquité.

Dernières trouvailles

Suite aux restrictions de verrouillage en 2020 et 2021, l’équipe de Korka a néanmoins fait des progrès constants, découvrant davantage le site. Les fouilles de l’année dernière a mis en lumière pour la première fois le peuplement de la ville à l’époque classique (480-323 avant JC)comblant un long vide chronologique.

Les fouilles ont également révélé un grand bâtiment public, couvrant une superficie de 145 mètres carrés, avec des découvertes importantes à l’intérieur de ses murs, y compris figurines votives représentant des divinités, des oiseaux, des chevaux et d’autres animaux, et d’autres poteries de l’époque archaïque et classique. En outre, des pièces de monnaie du 4ème siècle avant JC ont été trouvées, notamment des drachmes et des demi-drachmes corinthiennes.

Ailleurs, un fort mur défensif datant du début de la période classique a été mis au jour à la limite de la ville. D’autres monuments funéraires ont été découverts le long du bord de l’ancien cimetière, y compris un grand monument romain en surface avec une chambre souterraine, contenant les restes d’un enfant.

L’un des mystères sans réponse est pourquoi une ville aussi grande et prospère a soudainement perdu sa richesse et a disparu des archives historiques. Korka pense que la région a peut-être été attaqué par des tribus slaves au 7ème siècle après JC, obligeant les habitants à abandonner leur ville et à se réfugier dans les collines environnantes. Ce qui est certain, c’est qu’il y a tellement plus à découvrir dans l’ancienne Tenea : « C’est comme un iceberg et nous atteignons juste la pointe », a déclaré à la BBC le collaborateur du projet Konstantinos Lagos. « Il va continuer à donner des résultats intéressants au cours des 100 prochaines années. »