DeSantis contre l’archevêque de Miami, avec des cubains américains au milieu

MIAMI — L’État menaçait la capacité de l’Église catholique romaine à abriter des enfants immigrés lorsque l’archevêque Thomas G. Wenski de Miami s’est attaqué à la jugulaire émotionnelle du sud de la Floride : il a comparé les enfants non accompagnés qui traversaient la frontière aujourd’hui à ceux qui ont fui Cuba communiste il y a six décennies. sans leurs parents.

Offensés par la comparaison, des Cubains américains en colère ont appelé une radio en espagnol. Ils ont écrit des lettres à l’éditeur. Une discussion au Musée américain de la diaspora cubaine pour dénoncer les propos de l’archevêque est devenue émouvante. Le gouverneur Ron DeSantis, un républicain, qui avait ordonné à son administration de cesser de renouveler les licences des abris, a qualifié la comparaison avec les exilés cubains arrivés légalement de « dégoûtante ».

L’archevêque Wenski et ses partisans, y compris un autre groupe d’Américains cubains, ont continué. Une conférence de presse pour accuser le gouverneur de faire de la politique alors que la vie d’enfants était en jeu. Une apparition d’un garçon hondurien non accompagné qui avait récemment retrouvé ses parents aux États-Unis. Et, dans les semaines qui ont suivi, une avalanche de publicités à la radio accusant le gouverneur d’être indifférent.

Même dans la politique de Miami, la bagarre a été frappante, exposant un profond fossé parmi les anciens enfants de l’opération Pedro Pan, le programme secret géré par l’Église catholique avec l’aide du département d’État qui a réinstallé quelque 14 000 jeunes Cubains après la révolution de 1959 sur l’île. . Dans le passé, les bénéficiaires du programme, connus sous le nom de Pedro Pans, avaient largement évité de rendre les divisions internes aussi publiques. Mais pour certains Pedro Pans aujourd’hui, soit la comparaison de l’archevêque Wenski est allée trop loin – soit la politique de M. DeSantis l’a fait.

« Nous sommes frères et sœurs, et nous ne nous battons pas », a déclaré Carmen Valdivia, arrivée à 12 ans en 1962. Mais, a-t-elle ajouté, l’archevêque et ses alliés « nous ont insérés » dans le débat. « Et je m’en veux. »

L’immigration semblait autrefois intouchable en tant que problème politique en Floride, à l’époque où les républicains craignaient que l’adoption de mesures sévères ne détourne les Hispaniques, qui représentent plus d’un quart de la population de l’État. Le président Donald J. Trump a changé cela lorsqu’il a remporté la Floride en 2016 tout en adoptant une ligne dure en matière d’immigration. M. DeSantis a fait à peu près la même chose deux ans plus tard.

De nouvelles lois d’État ont suivi : en 2019, M. DeSantis et la législature contrôlée par les républicains ont interdit les villes et comtés dits sanctuaires, bien que la plupart des analystes aient convenu que la Floride n’en avait pas pour commencer. L’année dernière, un juge fédéral frappé parties de la loi, la qualifiant de raciste. L’Etat a fait appel.

La semaine dernière, les législateurs ont envoyé à M. DeSantis un projet de loi qu’il a défendu qui interdirait aux agences étatiques et locales de faire affaire avec des entreprises qui travaillent comme sous-traitants fédéraux transportant des immigrants qui traversent illégalement la frontière. L’État n’a identifié aucune de ces entreprises, Politique signalé.

Dans ce climat, l’analogie de l’archevêque comparant les enfants cubains d’il y a 60 ans à la plupart des enfants d’Amérique centrale est maintenant devenue particulièrement controversée.

La position de l’église est que tous les enfants méritent une assistance, même s’ils ont atteint le sol américain sans papiers ou avec l’aide de passeurs rémunérés. Mais les critiques soutiennent que l’opération Pedro Pan était différente : un effort organisé dans lequel des enfants – la plupart issus de familles de la classe supérieure et moyenne – sont arrivés sur des vols commerciaux avec des dispenses de visa, des passeports et des carnets de vaccination.

Parce qu’ils fuyaient le communisme, les cubano-américains bénéficiaient de politiques d’immigration particulières qui leur permettaient de rester plus facilement aux États-Unis. Ils ont cimenté leur pouvoir en travaillant à la fois avec les démocrates et les républicains, essayant de maintenir la question cubaine au-dessus de la mêlée partisane. Maintenant, comme presque tout le reste, cela aussi a été entaché par la polarisation.

« L’héritage de Pedro Pan est si propre – une si bonne nouvelle – et maintenant il est coincé dans cette controverse », a déploré Tomás Regalado, ancien maire de Miami et Pedro Pan.

En décembre, le gouverneur a ordonné au Département de l’enfance et de la famille de la Floride de ne pas délivrer ou renouveler les licences des refuges qui hébergent des mineurs non accompagnés qui ne sont pas des réfugiés, déclarant qu’il s’opposait au fait que le gouvernement fédéral n’informe pas l’État du nombre d’immigrants qu’il déménage en Floride ou qui ils sont.

Environ 11 000 mineurs non accompagnés ont été remis aux sponsors de la Floride — refuges, familles d’accueil et proches — entre octobre 2020 et septembre 2021, et plus de 4 000 d’octobre 2021 à janvier 2022, selon l’Office fédéral de réinstallation des réfugiés.

Les avocats du cabinet ont depuis dit aux refuges qu’ils n’ont pas besoin d’une licence d’État pour continuer à fonctionner. Mais la nouvelle règle proposée par l’État exige qu’un accord de réinstallation entre l’État et les gouvernements fédéraux soit en place avant que les refuges puissent accepter des enfants supplémentaires.

La directive du gouverneur a incité l’archevêque Wenski – une figure franche avec un penchant pour les cigares et les motos et un moteur tournant pour une sonnerie de téléphone portable – à écrire un essai d’opinion en janvier, dénonçant la possibilité que le refuge de l’église de Cutler Bay perde sa licence. Il abrite actuellement une cinquantaine d’enfants, dans le cadre des protocoles Covid-19, et est l’un des plus d’une douzaine de refuges de ce type dans l’État, bien que le seul géré par l’Église catholique.

L’archevêque, fils d’immigrants polonais, connaît bien les divisions ethniques et raciales de Miami. Pendant 18 ans, il a été curé d’églises à prédominance haïtienne, prononçant la messe en créole.

« J’étais impliqué avec les Haïtiens lorsqu’ils se présentaient par bateau en même temps que les Cubains se présentaient », se souvient-il dans une interview.

Les Cubains étaient considérés comme des réfugiés politiques, et les Haïtiens comme des réfugiés économiques. « Mais si vous interviewiez l’un ou l’autre, cubain ou haïtien, ils diraient: » Je veux travailler « ou » Je n’ai pas d’avenir dans mon pays d’origine «  », a-t-il déclaré.

Les mineurs non accompagnés d’aujourd’hui n’ont reçu qu’une mention passagère lorsque l’archevêque Wenski et plusieurs évêques ont rencontré M. DeSantis début février, a déclaré l’archevêque. La veille au soir, M. DeSantis, qui est catholique, et sa femme, Casey, avaient assisté à la messe rouge du Saint-Esprit de l’archevêque à Tallahassee.

L’archevêque Wenski a déclaré qu’il avait demandé au gouverneur lors de la réunion un « gagnant-gagnant » qui permettrait au gouverneur de critiquer la politique fédérale d’immigration – que l’archevêque a qualifiée de « chaotique » – tout en gardant les abris ouverts. Le gouverneur ne s’est pas engagé, a déclaré l’archevêque.

Quatre jours plus tard, M. DeSantis s’est rendu au Musée américain de la diaspora cubaine à Miami, où Mme Valdivia, qui est la directrice exécutive du musée, a accueilli plusieurs autres Pedro Pans. Ils ont partagé le point de vue du gouverneur selon lequel les comparer aux mineurs non accompagnés d’aujourd’hui est injuste.

« Il y a beaucoup de mauvaises analogies qui sont faites dans le discours politique moderne, mais assimiler ce qui se passe à la frontière sud avec le trafic massif d’êtres humains, l’entrée illégale, la drogue, tous ces autres trucs – avec l’opération Pedro Pan – est franchement dégoûtant. », a déclaré M. DeSantis.

Trois jours plus tard, Mgr Wenski a tenu sa conférence de presse avec un autre groupe de Pedro Pans, la famille hondurienne et Mike Fernández, un riche cadre de la santé qui a ensuite financé les publicités radiophoniques contre M. DeSantis par l’intermédiaire d’un groupe nommé American Business Immigration Coalition Action. .

« Les enfants sont des enfants, et aucun enfant ne devrait être considéré comme » dégoûtant « , en particulier par un fonctionnaire », a déclaré Mgr Wenski – bien que le gouverneur ait utilisé le mot « dégoûtant » pour la comparaison avec le programme Pedro Pan, pas les mineurs non accompagnés eux-mêmes. .

Une porte-parole de M. DeSantis écrit sur Twitter que l’archevêque « a menti ».

Mgr Wenski a reconnu dans l’interview que sa formulation avait été « imprécise », mais a soutenu que la seule différence entre les enfants de Pedro Pan et les mineurs non accompagnés d’aujourd’hui est leur pays d’origine.

La droite politique, qui aime défendre la liberté religieuse, devrait permettre à l’Église de mener à bien sa mission, a-t-il ajouté : « La liberté religieuse devrait être la liberté de croire. et liberté d’agir selon ces croyances.

Mme Valdivia a déclaré qu’elle ne voulait pas que le refuge ferme. Mais elle a dit qu’elle soutenait la demande de M. DeSantis pour plus d’informations sur les migrants.

Elle a dit qu’elle s’inquiétait particulièrement des enfants maltraités par des passeurs.

Deux membres du conseil d’administration de Catholic Charities de l’archidiocèse de Miami, qui gère le refuge, sont partis depuis le différend, a déclaré Mme Valdivia. Tous deux étaient en désaccord avec l’archevêque sur la question. Le directeur général de l’organisation a refusé de commenter, qualifiant cela d’affaire interne.

L’année dernière, l’archidiocèse a recueilli 10 000 $ pour le programme des mineurs non accompagnés lors d’une collecte de fonds sur le thème des « Nuits de La Havane » de mojitos et de dominos organisés sur le toit du musée cubain.

Mme Valdivia a déclaré que Mgr Wenski était toujours le bienvenu pour y organiser à nouveau l’événement cette année, comme prévu. Elle a déjà réservé la date.

Kirsten Noyes contribué à la recherche.