Regardez la tournée saoudienne 2023 en direct et gratuitement sur SBS On Demand avec une diffusion nocturne du 30 janvier au 3 février.
Seul un Australien s’alignera à la course, la plupart des professionnels australiens participant à la Cadel Evans Road Race ou se préparant pour des objectifs ultérieurs en Europe. Alex Edmondson (Team DSM) portera le drapeau à ses débuts pour la nouvelle équipe Team DSM après sept ans au sein de l’équipe australienne WorldTour Greenedge.
Jesse Ewart et Mohd Harrif Saleh (tous deux Terrengganu Polygon) seront également familiers au public australien, Ewart, ancien coureur australien enregistré avec une histoire d’être très bon dans les courses asiatiques, et Saleh une légende du cyclisme malaisien qui a passé beaucoup de temps course contre la montre et entraînement en Australie.
C’est une course importante pour Edmondson alors qu’il cherche à s’établir dans sa nouvelle équipe. L’équipe DSM amène une équipe axée sur les sprinteurs à la course, avec John Degenkolb, Casper van Uden, Sean Flynn et Nils Eekhof tous très rapides.
C’est une course où les coureurs se font un nom. Avant de remporter les deux premières éditions du Saudi Tour, Phil Bauhaus (2020) et Maxim Van Gils (2022) n’avaient pas encore à leur actif de victoire au général en course à étapes.
L’autre sensation de l’édition 2022, le Colombien Santiago Buitrago, a gardé un sentiment d’inachevé. Vainqueur de la deuxième étape à Abu Rakah, la victoire finale lui avait échappé sur des échelons formés dans le désert.
Depuis, il s’est fait connaître en remportant l’étape 17 du Giro d’Italia (12e au GC) puis l’étape 1 de la Vuelta a Burgos. Il veut prendre sa revanche sur le Saudi Tour, alors son équipe Bahrain Victorious l’a ramené. Il sera le grand favori sur la ligne de départ à l’aéroport international d’AlUla le 30 janvier.
Les équipes du Golfe arabique sont particulièrement motivées à l’idée de se faire un nom dans la région. Bahreïn Victorious a également fait appel à des hommes très rapides pour les étapes susceptibles d’arriver au sprint : Jonathan Milan, Andrea Pasqualon, Dusan Rajovic et Heinrich Haussler. Les téléspectateurs de SBS connaîtront le Milan prodigieusement puissant après sa superbe série de performances lors de la course CRO 2022, avec le médaillé d’or de la poursuite par équipe italienne susceptible d’être l’homme à la fin du train de sprint pour Bahreïn Victorious.
De même, UAE Team Emirates vise les arrivées au sprint massif avec Pascal Ackermann et le classement général avec Davide Formolo, épaulé par la nouvelle recrue Felix Grossschartner.
La seule équipe australienne du WorldTour, désormais nommée Team Jayco-AlUla, a un lien étroit avec la région, l’agence de tourisme appartenant à la famille royale saoudienne pour la région étant désormais un sponsor de nommage pour l’équipe. Jayco-AlUla revient en 2023 avec le sprinter néerlandais Dylan Groenewegen après avoir remporté deux étapes l’an dernier.
« Nous avons quelques options avec des gars plus jeunes pour le classement général, mais le gros objectif est de construire le train de sprint autour de Groenewegen », a expliqué le directeur sportif de l’équipe Jayco-AlUla, Matt White. « Chaque course est importante, mais évidemment, lorsque le sponsor de votre équipe organise également l’événement, cela ajoute une certaine motivation. Nous allons là-bas pour gagner des étapes et présenter nos sponsors d’une bonne manière.
Les jeunes en question sont le champion d’Europe sur route U23 Felix Engelhardt et l’ancien vététiste Alexandre Balmer. Parmi les autres jeunes talents à surveiller, citons le champion du monde de contre-la-montre U23 Soren Wærenskjold (Uno-X) tandis que la catégorie des sprinteurs comprend Cees Bol (Astana Qazaqstan), Simone Consonni (Cofidis), Erlend Blikra (Uno-X), Matteo Malucelli ( Bingoal WB) et l’Algérien Youcef Reguigui (Terengganu Polygon) qui a terminé 4ème du Saudi Tour 2020.
Dans le cadre de l’Asia Tour, l’événement vise également à donner accès au plus haut niveau aux meilleures équipes du continent, à savoir Terengganu Polygon de Malaisie et Team Ukyo du Japon, l’équipe nationale saoudienne complétant les équipes.
Les 16 équipes et principaux coureurs du 3e Saudi Tour, du 30 janvier au 3 février :
Équipe Astana Qazaqstan (Cees Bol)
Bahreïn victorieux (Santiago Buitrago, Andrea Pasqualon)
Cofidis (Ruben Fernandez, Simone Consonni)
Équipe Movistar (Ruben Guerreiro, Gregor Mühlberger)
Équipe Jayco AlUla (Dylan Groenewegen, Felix Engelhardt)
Équipe DSM (John Degenkolb, Casper van Uden)
UAE Team Emirates (Davide Formolo, Pascal Ackermann)
Bingoal WB (Matteo Malucelli)
Euskaltel-Euskadi (Xabier Mikel Asparren)
Santé à propulsion humaine (Gijs Van Hoecke, Pier-André Côté)
Équipe cycliste professionnelle Uno-X (Soren Wærenskjold, Erlend Blikra)
Q.36.5 Équipe cycliste professionnelle (Alessandro Fedeli, Jack Bauer)
Equipe Corratec (Etienne van Empel, Karel Vacek)
Polygone de Terengganu (Youcef Reguigui, Jambaljamts Sainbayar)
Equipe Ukyo (Raymond Kreder, Benjamin Prades)
Équipe nationale d’Arabie saoudite
Regardez la tournée saoudienne 2023 en direct et gratuitement sur SBS On Demand avec une diffusion nocturne du 30 janvier au 3 février.
