Des soldats américains et indonésiens organisent des exercices à Sumatra au milieu des inquiétudes de la Chine

JAKARTA, Indonésie (AP) – Les militaires américains et indonésiens ont commencé mercredi des exercices de combat conjoints annuels sur l’île indonésienne de Sumatra, rejoints pour la première fois par des participants d’autres pays partenaires, signalant des liens plus solides dans le cadre d’une activité maritime croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique Région.

Plus de 5 000 soldats des États-Unis, de l’Indonésie, de l’Australie, du Japon et de Singapour ont participé aux exercices de cette année, ce qui en fait les plus importants depuis la création des exercices en 2009. Les exercices sont conçus pour renforcer l’interopérabilité, la capacité, la confiance et la coopération à l’appui de un Indo-Pacifique libre et ouvert, a déclaré l’ambassade des États-Unis à Jakarta dans un communiqué.

« C’est un symbole du lien américano-indonésien et de la relation croissante entre les forces terrestres dans cette région importante », a déclaré le général Charles Flynn, commandant de l’US Army Pacific, dans le communiqué. « Parce que les forces terrestres sont le ciment qui unit l’architecture de sécurité de la région. »

Flynn et le général en chef militaire indonésien Andika Perkasa ont ouvert les exercices conjoints par une cérémonie mercredi matin à Baturaja, une ville côtière de la province du sud de Sumatra. Les exercices dureront jusqu’au 14 août, englobant des exercices de l’armée, de la marine, de l’armée de l’air et de la marine.

Les exercices prévus de deux semaines se sont ouverts après que le ministère chinois de la Défense a déclaré mardi soir qu’il mènerait une série d’opérations militaires ciblées pour « sauvegarder la souveraineté nationale » en réponse à la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan autonome, que la Chine revendique dans le cadre de son territoire soit annexé par la force si nécessaire.

La Chine a également été de plus en plus affirmée sur sa revendication sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.

Le général américain Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré que le nombre d’interceptions par des avions et des navires chinois dans la région du Pacifique avec les forces américaines et d’autres partenaires a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années, et le nombre d’interactions dangereuses a augmenté dans des proportions similaires.

« Le message est que l’armée chinoise, dans les airs et en mer, est devenue beaucoup plus et sensiblement plus agressive dans cette région particulière », a déclaré Milley le mois dernier lors d’un voyage dans l’Indo-Pacifique qui comprenait une escale en Indonésie.

Milley a déclaré que l’Indonésie était stratégiquement essentielle pour la région et était depuis longtemps un partenaire clé des États-Unis. Plus tôt cette année, les États-Unis ont approuvé une vente de 13,9 milliards de dollars d’avions de chasse avancés à l’Indonésie. Et à Jakarta en décembre dernier, le secrétaire d’État Antony Blinken a signé des accords pour des exercices navals conjoints renforcés entre les États-Unis et l’Indonésie.

Alors que l’Indonésie et la Chine entretiennent des relations généralement positives, Jakarta s’est dite préoccupée par l’empiètement chinois sur sa zone économique exclusive en mer de Chine méridionale, que la Chine revendique pratiquement dans son intégralité.

Les exercices militaires américano-indonésiens ont coïncidé avec l’arrivée de Pelosi à Taïwan mardi soir, en tant que responsable américain le plus haut gradé en 25 ans à visiter l’île autonome. Pékin considère les visites de responsables gouvernementaux étrangers comme une reconnaissance de la souveraineté de l’île.

La Force d’autodéfense terrestre japonaise participe pour la première fois aux exercices, affirmant qu’elle promeut une vision indo-pacifique « libre et ouverte » de la sécurité et du commerce avec les États-Unis et d’autres démocraties de la région.

Les exercices élargis sont considérés par la Chine comme une menace. Les médias d’État chinois ont accusé les États-Unis de construire une alliance indo-pacifique, similaire à l’OTAN, comme moyen de provoquer intentionnellement un conflit.