Des scènes « apocalyptiques » frappent la Grèce alors qu’Athènes est assiégée par le feu | Feux de forêt

Little avait préparé aucun d’entre nous sur le vol à destination d’Athènes pour la vue des grands nuages ​​provoqués par le feu qui ont balayé chaque côté de l’avion alors qu’il effectuait sa descente vendredi.

La nouvelle de la chaleur extrême qui a submergé la Grèce s’était propagée au-delà de ses frontières toute la semaine, emballée dans un langage de plus en plus désespéré. Les températures battaient des records que peu de gens avaient imaginé. Si lundi était mauvais, alors mardi était pire. Dans certaines parties du pays, le mercure avait atteint 47 °C (117 °F), avec des caméras thermiques sur des drones enregistrant la température du sol dans le centre-ville d’Athènes à 55 °C.

Mercredi, nous apprenions que des étendues entières de forêt de banlieue sur la capitale grecque les franges nord avaient pris feu. Des enfers apparemment évocateurs de l’enfer de Dante avaient tout incinéré sur leur passage ; des amis avaient perdu leurs maisons ; des milliers de personnes ont été évacuées avec des habitants et des touristes fuyant par tous les moyens les zones sinistrées. Les terrasses, répit d’un Athénien contre la chaleur torride, s’étaient transformées en zones interdites chargées de cendres.

« C’est fou ici. Entre la chaleur extrême et les incendies de forêt, cela semble apocalyptique », a écrit jeudi dans un e-mail Eleni Myrivili, une amie récemment nommée au poste de premier chef de la chaleur d’Athènes, alors que l’armée était déployée pour aider les pompiers. « Les cendres pleuvent sur nous ici à Athènes. »

Du ciel, il était effroyablement clair que la ville était assiégée, prise dans un cycle de chaleur insupportable alimentant des incendies sur un terrain si desséché qu’il était prêt à s’enflammer à tout moment.

Des incendies, certains grands, certains petits, certains éteints puis rallumés, faisaient rage dans tout le pays, a déclaré aux journalistes le chef de la protection civile du pays, Nikos Hardalias. Les conditions étaient non seulement « extrêmement dangereuses » mais sans précédent, a-t-il déclaré, estimant que les pompiers essayant de protéger les zones peuplées, les installations électriques et les sites historiques avaient combattu 154 incendies de forêt au cours de la semaine. Plus de 60 conflagrations faisaient encore rage samedi.

« Au cours des derniers jours, nous avons été confrontés à une situation sans précédent dans notre pays, dans l’intensité et la large répartition des incendies de forêt, et les nouvelles flambées partout. [Greece], » il a dit. « Je tiens à vous assurer que toutes les forces disponibles participent au combat. »

Sous un ciel de fumée âcre – si dense que les autorités ont exhorté les résidents à porter des masques à l’extérieur et à fermer les fenêtres de leurs maisons – d’autres pays, dont le Royaume-Uni, se sont mobilisés pour aider ce week-end, en envoyant des bombardiers d’eau, des pompiers et des véhicules à Athènes.

Bien que les températures aient chuté après 11 jours de dépassement de 40 ° C, les vents se sont également levés vendredi, attisant de nouveaux points d’éclair dans et autour de la ville.

Samedi, un énorme incendie qui avait brûlé des forêts et des maisons en direction du lac Marathon, le principal réservoir de la ville, remontait les pentes du mont Parnitha, entourant un parc national considéré comme le dernier «poumon vert» d’Athènes et envoyant encore plus de fumée étouffante. à travers le bassin de l’Attique.

Sur Eubée, l’île à l’est de la capitale, où des incendies se sont également effondrés d’ouest en nord dans des forêts accidentées, des scènes dramatiques se sont déroulées alors que des ferries, des bateaux de tourisme et des pêcheurs se précipitaient pour évacuer plus de 1 000 personnes des villages balnéaires et des plages. On pouvait voir des hommes et des femmes serrant des bébés et portant des personnes âgées et vulnérables sur des chaises alors qu’ils montaient à bord des navires pour se mettre en sécurité.

Plus au sud dans le Péloponnèse, les services d’urgence ont lutté pour un cinquième jour consécutif pour contenir les incendies qui ont détruit de grandes parties d’Ilia et de Messénie et menacé l’ancienne Olympie, où la flamme olympique est allumée tous les quatre ans.

Conscient de l’énorme perte de vies humaines causée par les incendies qui ont ravagé la station balnéaire de Mati à l’été 2018, le gouvernement grec a donné la priorité aux évacuations.

Jusqu’à présent, deux décès liés aux derniers incendies ont été signalés – une victime était un pompier volontaire et l’autre Konstantinos Michalos, le directeur britannique de la chambre de commerce et d’industrie d’Athènes, qui a été retrouvé mort après s’être précipité dans son usine en tant que un feu de forêt dévastateur s’est abattu sur Kryoneri, une banlieue du nord-est d’Athènes.

Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a déclaré que le changement climatique était clairement à blâmer pour les températures qui « ont transformé le pays en une poudrière » et ont déclenché des enfers décrits comme les pires depuis des décennies dans la Turquie et l’Italie voisines.

Athènes est la métropole la plus chaude d’Europe continentale, les météorologues prédisant que les températures moyennes annuelles à travers la Méditerranée augmenteront jusqu’à 2°C au cours des 30 prochaines années.

Mais au milieu des ténèbres forgées par la nature qui a mal tourné, des histoires extraordinaires de bravoure ont également émergé la semaine dernière.

Face à la perspective que sa maison à Thrakomakedones, au pied du mont Parnitha, soit rasée par un incendie samedi à 3 heures du matin, Alexandros Rizos a décidé de rester et de « défendre » la propriété. Sa femme et son enfant évacués sains et saufs, le consultant en développement commercial de 55 ans se tenait sur le toit de l’immeuble de deux étages, arrosant son jardin et la cime des pins en prévision de l’approche de l’incendie.

« Je suis très attaché à cette maison », a déclaré Rizos, un marathonien passionné, racontant le drame, qui s’est déroulé après quatre nuits blanches. «Je me suis caché quand l’ordre est arrivé d’évacuer et quand le feu est arrivé, il est venu comme un typhon, faisant pleuvoir de l’or partout. J’étais là, seul et très effrayé mais j’avais aussi pris toutes les mesures. J’avais nettoyé le jardin, enlevé les pommes de pin. Le typhon a duré environ quatre minutes, mais l’herbe à l’extérieur et la cime des arbres étaient suffisamment humides pour que le feu passe. »

L’apparition des pompiers quelques minutes plus tard et ses propres efforts héroïques ont évité que tout le quartier ne soit réduit en cendres.

Comme beaucoup, Rizos pense que l’urgence climatique ne fera qu’empirer. « Nous sommes écologistes, nous aimons la nature dans ma famille et nous voulons protéger l’environnement, pas installer des climatiseurs qui vont le détruire. Mais avec des températures de 45C, ça va être dur. Nous devons nous adapter. Bien sûr, je remplacerai les pins par d’autres arbres qui ne brûlent pas si facilement.

Myrivili craint les effets de la destruction de tant de forêts autour d’Athènes. Le mont Parnitha est une plaque tournante de la biodiversité et abrite certaines des flores et faunes les plus riches d’Europe.

« Ces montagnes autour d’Athènes sont notre support vital », a-t-elle déclaré, décrivant le défi d’atténuer la chaleur comme la bataille de toutes les batailles auxquelles la Grèce est actuellement confrontée. « Nous avons pris un énorme recul. Une partie vitale de notre infrastructure verte a disparu. Avec tous ces arbres qui ne sont plus là, nous serons confrontés à de nouvelles conditions climatiques et aurons des températures plus élevées et des inondations probables dans la zone métropolitaine d’Athènes pour les années à venir.