Des problèmes de code du bâtiment ont forcé la fermeture du Meriyem’s Café à Northampton, selon le propriétaire

Rania Yetts et son mari Caleb ont ouvert le Meriyem’s Café dans le centre-ville de Northampton en juillet avec l’ambition d’apporter des saveurs méditerranéennes avec un café au premier étage et d’étendre leur activité de restauration avec une cuisine commerciale en bas.

Le rêve ne s’est jamais pleinement concrétisé après que des problèmes liés au code du bâtiment ont créé des dépenses croissantes qui se sont révélées trop coûteuses avant que les propriétaires ne décident d’y mettre un terme la semaine dernière, selon les propriétaires. Le couple possède une entreprise de restauration qui propose des menus d’inspiration nord-africaine, italienne et grecque.

« Je suis complètement dévastée pour être tout à fait honnête », a déclaré lundi Rania Yetts, née au Maroc, à MassLive. « J’avais beaucoup d’espoir et nous ne nous attendions vraiment pas à ce que ce soit le résultat. »

Cela fait encore plus mal parce que le café porte le nom de sa mère, dit-elle.

La maire Gina-Louise Sciarra a déclaré qu’elle partageait le sentiment de Yetts et que la ville avait fait ce qu’elle pouvait pour aider.

« Je suis vraiment attristé par la fermeture du Meriyem’s Café », a écrit Sciarra dans un communiqué. « Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour les soutenir. »

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Le projet initial de construire une cuisine commerciale dans le sous-sol du bâtiment comme base d’opérations pour l’entreprise de restauration s’est heurté à des problèmes liés au code du bâtiment qui ont finalement forcé l’entreprise à annoncer sa fermeture.

Le café a publié la semaine dernière un message d’« adieu inattendu » sur sa page Facebook et a écrit qu’il fermerait pour la dernière fois le dimanche 29 octobre à 14 heures.

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« Au départ, nous pensions que l’accès à cet espace serait relativement clé en main », a-t-elle déclaré à propos de la reprise de l’ancienne vitrine de Dobrá Tea. « Nous n’avions pas réalisé tout ce qu’il fallait changer. »

Les attentes concernant les travaux nécessaires pour se mettre aux normes ont rapidement changé après que le couple a signé le bail de la vitrine en mars, a déclaré Yetts. Les propriétaires du café s’attendaient à de petites rénovations avant d’ouvrir leur commerce en avril, mais ont rapidement découvert que presque tout le bâtiment était en violation du code, a-t-elle déclaré.

Les propriétaires ont écrit que « le climat économique difficile et la lourde bureaucratie de notre ville » ont été des facteurs qui ont conduit à la fermeture du café, selon l’annonce sur Facebook.

Sciarra a écrit que son bureau travaillait avec le consultant commercial de Meriyem et qu’elle s’était rendue au café pour demander aux propriétaires comment elle pouvait aider. Elle a constitué une équipe de fonctionnaires municipaux de plusieurs départements – développement économique, bâtiment, santé et sécurité incendie – pour « répondre de manière globale à leurs questions ».

Des inspecteurs municipaux de différents services ont effectué plusieurs visites pour aider les propriétaires et répondre à leurs questions, a déclaré Sciarra.

« Il y a quelques semaines à peine, j’avais une réunion informelle avec un électeur au café lorsque le chef des pompiers et des secours et l’inspecteur en bâtiment sont revenus pour les aider à comprendre les exigences légales de leur système de cuisson », a déclaré Sciarra.

Dans une interview avec MassLive, Yetts a exprimé sa frustration concernant les communications avec les responsables de la ville concernant la mise aux normes du bâtiment.

Venant de Salem, elle a déclaré avoir constaté une grande différence dans la quantité de conseils fournis par les responsables de la ville.

« A Salem, chaque département vous remet une liste des matériaux acceptés et des contacts et ils viennent vers vous pour tout problème », a-t-elle déclaré. « Par rapport à Salem, ici, c’était des grillons. Découvrez-le et consultez un site Web obsolète pour le trouver par vous-même… Je restais éveillé jusqu’à 3 heures du matin à lire les codes d’incendie et d’électricité.

Le proverbial « clou dans le cercueil » a été l’achat d’une hotte sans ventilation de 20 000 $ pour la cuisine commerciale du rez-de-chaussée avec l’approbation d’un ancien capitaine des pompiers de la ville, a déclaré Yetts. Après avoir pris sa retraite, le nouveau capitaine des pompiers a déclaré aux propriétaires du café que les hottes sans ventilation n’étaient pas du tout autorisées à Northampton.

« Il a pris sa retraite et il n’y avait aucune trace de nos activités là-bas », a déclaré Yetts. « Aucune des spécifications n’a été remise au nouveau capitaine… Nous avons une hotte de 20 000 $ au sous-sol. »

Lorsque les propriétaires ont tenté d’utiliser la hotte sans ventilation dans leur café à l’étage, les autorités municipales leur ont dit qu’ils devaient la démonter, ce qui a coûté quelques milliers de dollars.

« Nous avons gravi les échelons de la chaîne de commandement et avons parlé au chef qui nous a dit qu’ils s’étaient mal exprimés », a déclaré Yetts. « Pas d’excuses ou rien pour quelque chose d’aussi gros. »

Des complications sont apparues peu de temps après la signature du bail pour la vitrine de Main Street. Les propriétaires du café avaient initialement prévu d’ouvrir vers avril, mais ont continué à accuser des retards après avoir reçu des conseils incohérents de la part des autorités municipales afin de se conformer au code, selon Yetts.

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Un autre exemple s’est produit lorsque le couple a décidé d’installer un comptoir en bois pour le café.

Yetts a déclaré qu’elle s’était rendue deux fois au service du bâtiment afin de demander si un permis était nécessaire pour la rénovation. On lui a dit non à deux reprises, dit-elle.

Deux semaines plus tard, le service du bâtiment est venu frapper à la porte pour demander un permis pour le comptoir, selon Yetts.

L’incident leur a coûté du temps et de l’argent, car ils devaient faire approuver leur permis et trouver un entrepreneur. Le couple a également opté pour un matériau moins cher car il y avait des coûts inattendus pour un entrepreneur.

« En travaillant 60 à 80 heures par semaine, nous aurions dû pouvoir subvenir à nos besoins, mais en travaillant avec des milliers et des milliers de dollars à ce stade, nous ne pouvons pas vraiment nous en remettre », a-t-elle déclaré.

Sciarra a déclaré que les régulateurs des restaurants sont cruciaux pour maintenir la santé et la sécurité des clients et que chaque établissement de restauration de la ville doit se conformer à ces codes raisonnables, comme ils doivent le faire dans d’autres villes.

« Je suis convaincu que la ville de Northampton a fourni une assistance de qualité pendant que Meriyem naviguait dans le processus nécessaire », a déclaré Sciarra. « Il est décourageant d’entendre qu’ils citent la bureaucratie comme un défi, mais sachez que je suis fier de la manière dont Northampton a travaillé dur pour aider Meriyem à réussir. Je leur souhaite le meilleur. »

En juillet, Caleb Yetts a déclaré à MassLive qu’il espérait que le trafic piétonnier élevé et les combinaisons de saveurs uniques du café plairaient à une foule universitaire et aux résidents locaux.

Le café dispose également d’un bazar à l’arrière où les clients peuvent acheter des produits marocains choisis par le cousin de la famille au Maroc.

Le couple a pu ouvrir sa boutique après avoir obtenu un prêt du Société de développement communautaire du comté de Franklin.

Dobra fermé en mars 2022 après huit ans et demi à Northampton.

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La fermeture du Meriyem’s Café fait suite à un sentiment renouvelé de renouveau exprimé par les propriétaires d’entreprises du centre-ville de Northampton après que plusieurs vitrines vacantes aient été à nouveau occupées.

« On a l’impression qu’il y a un nouveau type de renouveau », a déclaré Justin Brown, copropriétaire d’Assemble, à MassLive.

Parmi les autres entreprises ouvertes à Northampton figurent Mexcalito Taco Bar, Zen Frog et Studio de manucure BAM.