Des images du traitement réservé aux migrants haïtiens par les patrouilles frontalières suscitent l’indignation

WASHINGTON – Des images d’agents de la patrouille frontalière à cheval, repoussant les migrants haïtiens traversant le Rio Grande pour tenter d’atteindre le sol américain, ont suscité l’indignation des démocrates et remis en question la décision du président Biden d’expulser rapidement des milliers de personnes arrivées en masse dans un petit Ville frontalière du Texas.

La vice-présidente Kamala Harris a qualifié mardi le traitement d' »horrible » et a déclaré qu’elle prévoyait de discuter de la question avec Alejandro N. Mayorkas, le secrétaire du Département de la sécurité intérieure, qui a ouvert une enquête.

« Les êtres humains ne devraient jamais être traités de cette façon », a déclaré Mme Harris. « Et je suis profondément troublé à ce sujet. »

Lorsqu’on lui a demandé si M. Biden avait vu les images, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré : « Il pense que les images et les photos sont horribles. Ils ne représentent pas qui nous sommes en tant que pays. Et il était heureux de voir l’annonce de l’enquête.

Les photographies et séquences vidéo des interactions des agents avec les migrants, qui ont été largement diffusées en ligne, ont donné un aperçu du chaos qui s’était déroulé depuis la semaine dernière, lorsque de grands groupes d’Haïtiens ont commencé à traverser le Rio Grande et à entrer illégalement aux États-Unis à Del Rio, au Texas . C’est le dernier exemple de l’administration Biden, dans ses tentatives d’exercer un contrôle sur le nombre croissant de postes frontaliers, démentant l’engagement du président de rétablir un programme d’asile pour les familles vulnérables fuyant la persécution et la pauvreté.

Les vidéos semblent montrer des agents de la patrouille frontalière à cheval qui rassemblent des migrants et les forcent à retourner au Mexique. Certains des agents tenaient et agitaient ce qui semblait être des rênes, suscitant des accusations selon lesquelles ils avaient utilisé des fouets contre eux. Une vidéo capturé un agent criant un juron à un migrant.

L’administration Biden a transporté plus de 1 000 personnes vers Haïti depuis dimanche et prévoit d’effectuer sept vols par jour à partir de mercredi, avec de la place pour 135 migrants dans chaque avion, selon un responsable familier avec le plan qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour en discuter. stratégies internes. Mais certains démocrates de premier plan ont déclaré que cette stratégie était mauvaise.

« J’exhorte le président Biden et le secrétaire Mayorkas à mettre immédiatement un terme à ces expulsions », a déclaré mardi le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité. « Nous ne pouvons pas continuer ces politiques haineuses et xénophobes de Trump qui ignorent nos lois sur les réfugiés. »

La règle de santé publique que l’administration Trump a mise en place au début de la pandémie de coronavirus a été utilisée plus de 700 000 fois sous l’administration Biden pour expulser rapidement les migrants, dont beaucoup demandent l’asile.

La présidente Nancy Pelosi a déclaré que le Congrès surveillait de près ce qu’elle a appelé une situation «déchirante».

« Tous les migrants demandeurs d’asile doivent être traités conformément à la loi et à la décence », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Tout acte d’agression ou de violence ne peut être toléré et doit faire l’objet d’une enquête. »

Les dirigeants d’organisations de défense des droits civiques, dont la NAACP, ont envoyé un lettre à M. Biden mardi condamnant le traitement des Haïtiens.

« Des hommes blancs (et présentant des blancs) à cheval avec des lariats sont vus pourchassant, criant et injuriant des demandeurs d’asile noirs vulnérables qui ont fui pendant des semaines et des mois vers ce qu’ils pensaient être la sécurité », ont-ils écrit. « Les actions de ces agents de la patrouille frontalière sont honteuses et montrent une indifférence à l’humanité des migrants noirs. »

La patrouille frontalière, fondée en 1924, lorsque des agents ont été recrutés parmi les Texas Rangers et les bureaux des shérifs locaux, est une branche tentaculaire des douanes et de la protection des frontières. L’agence s’est retrouvée sous les projecteurs lorsque le président Donald J. Trump a utilisé des mesures sévères pour restreindre le nombre d’immigrants entrant aux États-Unis.

Il était également au centre de certaines des politiques d’immigration les plus restrictives de M. Trump, y compris la politique de «tolérance zéro» qui séparait des milliers d’enfants de leurs parents, et la pratique consistant à expulser rapidement les migrants de l’autre côté de la frontière pendant la pandémie, que M. Biden s’est maintenu en place.

Pour tenir sa promesse électorale d’améliorer la responsabilité de l’agence, M. Biden a nommé Chris Magnus, le chef de la police de Tucson, connu comme un réformiste, comme son commissaire aux douanes et à la protection des frontières.

Mais le Le Sénat contrôlé par les démocrates n’a pas encore fixé de date pour son audience de confirmation, neuf mois après le début du mandat de M. Biden.

Lors d’une conférence de presse à Del Rio lundi, le chef Raul L. Ortiz de la patrouille frontalière a déclaré que l’unité montée était déployée pour aider à la sécurité et voir si des migrants étaient en détresse, ainsi que pour recueillir des renseignements sur les organisations de passeurs.

« Opérer dans un environnement riverain, à cheval, est une situation difficile », a-t-il déclaré, ajoutant que les agents utilisaient des rênes pour essayer de contrôler les chevaux afin qu’ils ne blessent pas les migrants par inadvertance. Il a dit que les actions d’un agent à cheval, qui semblait être faire tourner ses rênes comme un lasso alors qu’il surplombait un groupe dans l’eau, étaient très probablement liés à ce défi.

« Mais nous allons certainement examiner la question », a ajouté le chef Ortiz, « pour nous assurer que nous n’avons aucune activité qui pourrait être interprétée comme une réponse à un effort d’application de la loi qui est inacceptable ».

L’unité montée de la patrouille frontalière a déjà été déployée dans des zones où il peut être difficile pour les agents de voir des migrants essayer de les échapper, comme la vaste étendue de canne carrizo le long du Rio Grande, a déclaré Gil Kerlikowske, ancien commissaire des douanes et des frontières. Protection. Les agents ont déclaré que les migrants peuvent utiliser les zones boisées pour passer facilement à côté d’eux.

Mais les agents à cheval lundi semblaient se trouver le long d’un tronçon ouvert du Rio Grande, où des familles avec enfants étaient également rassemblées.

« Ils sont vraiment bons à observer dans les broussailles », a déclaré M. Kerlikowske, se référant aux chevaux, « mais à l’air libre, surtout avec beaucoup de monde, n’est probablement pas le meilleur endroit pour eux. »

À propos de la patrouille frontalière, il a ajouté : « Je pense qu’ils essaient vraiment d’envoyer un message de dissuasion fort.

Bien qu’il ait initialement suggéré que son administration mettrait fin à la règle de santé publique et reviendrait à autoriser les migrants à suivre la procédure d’asile habituelle, M. Biden s’est tourné vers des mesures de dissuasion, insistant sur le fait que la frontière n’est pas ouverte et utilisant des vols de rapatriement pour transmettre ce qui est maintenant pas le moment pour les migrants d’essayer de venir aux États-Unis. Ces derniers mois, les passages frontaliers ont atteint leur plus haut niveau depuis des décennies.

Malgré cela, il y a eu des incohérences à divers points le long de la frontière quant à savoir qui sera empêché d’entrer aux États-Unis en vertu de la règle de santé publique. Certains disent que cela a semé la confusion parmi les migrants « sur la situation à la frontière et sur la meilleure façon de rechercher une protection », a déclaré Robyn Barnard, conseillère principale en charge de la protection des réfugiés chez Human Rights First.

Les défenseurs de l’immigration ont également suggéré que l’administration ignorait sa propre évaluation des conditions de vie en Haïti, qu’elle jugeait si extrême qu’elle autorisation prolongée fin juillet pour tout Haïtien qui se trouvait dans le pays pour vivre temporairement aux États-Unis.

« Il est répréhensible que les familles haïtiennes cherchant la sécurité au milieu de la violence politique et d’un tremblement de terre dévastateur à la maison soient confrontées à la violence anti-noir et n’aient aucune réelle opportunité de demander une protection », a déclaré Katharina Obser, directrice de la Women’s Refugee Commission.

De nombreux migrants récemment arrivés à Del Rio n’ont pas vécu en Haïti depuis des années ; au lieu de cela, ils ont résidé en Amérique du Sud après avoir fui le tremblement de terre catastrophique en Haïti en 2010. Cela a rendu les expulsions rapides encore plus difficiles pour les personnes qui sont rapatriées dans un pays qu’elles connaissent peu.

En réalité, tous les migrants arrivant à la frontière de Del Rio ne sont pas expulsés. Des centaines de familles haïtiennes ont déclaré craindre de rentrer chez elles et elles ont été autorisées à entrer aux États-Unis pour demander l’asile.

Lors d’une audition au Sénat lundi, les républicains ont fait pression sur M. Mayorkas au sujet de la dernière crise frontalière.

« Il s’agit d’une crise humanitaire à Del Rio – vous pouvez la transformer comme vous le souhaitez. Mais vous avez tout à fait raison, nous ne devons pas minimiser les conditions humanitaires dont, franchement, vous êtes responsable », a déclaré le sénateur Josh Hawley, républicain du Missouri, après que M. Mayorkas a décrit les conditions qu’il a vues à Del Rio un jour plus tôt comme une « tragédie humaine ».

« Vous et votre administration êtes responsables », a ajouté M. Hawley. « Des dizaines de milliers de personnes vivant dans des conditions surprenantes, surprenantes, amenées ici à cause de vos politiques. »

Ses commentaires sont intervenus après avoir grillé M. Mayorkas sur le plan de l’administration Biden pour lutter contre l’augmentation de l’immigration illégale.

À Del Rio mardi, le gouverneur Greg Abbott du Texas a également blâmé l’administration pour la crise.

«Ce dont le monde est témoin maintenant, ce sont les politiques d’ouverture des frontières qui sont utilisées par l’administration Biden. Il attire des gens du monde entier », a déclaré M. Abbott. « C’est le chaos total, et l’administration Biden doit améliorer son jeu beaucoup. »

J. David Goodman contribué aux reportages d’Austin, Texas, et Annie Karni de Washington.