Des explosifs obtenus illégalement en Inde sont utilisés pour étourdir des poissons au Sri Lanka

Par ce qui semblait être une agréable matinée au bord de la mer, un groupe de touristes naviguant à Parc national de Pigeon Island dans l’est du Sri Lanka ont subi un choc désagréable. Alors qu’ils profitaient de la riche vie marine dans l’eau qui les entourait, il y eut une forte explosion à proximité. Ils ont vu que les poissons qu’ils avaient observés flottaient maintenant morts à la surface ou luttaient pour nager. Plus de poissons morts pouvaient être vus sur le fond marin à travers l’eau claire.

Hans-Georg Kehsele chef du groupe de touristes, s’est rendu compte qu’ils venaient d’échapper de peu à un explosif destiné à attraper du poisson.

« Les bombes de poisson ou la pêche à la dynamite sont devenues monnaie courante dans et autour du parc national de Pigeon Island, où les sons de telles explosions sont devenus fréquents », a déclaré Kehse, qui exploite un centre de plongée près du parc.

Il a estimé que la récente explosion s’est produite à environ 400 mètres, soit un quart de mile, de son groupe de touristes. Plus près, a déclaré Kehse, cela aurait pu être une tragédie humaine, qui aurait porté un coup dévastateur à l’industrie du tourisme maritime déjà assiégée du Sri Lanka.

Menace pour la vie marine, touristes

La pêche à la dynamite repose sur un explosif pour tuer ou étourdir un grand nombre de poissons. Les ondes de choc de l’explosion sous-marine peuvent tuer un poisson ou rompre sa vessie natatoire, ce qui fait que le poisson perd sa flottabilité. Ils deviennent alors des proies faciles pour les pêcheurs, qui n’ont qu’à les sortir de l’eau. Mais cette pratique tue ou blesse sans discernement toutes les créatures marines à proximité et endommage les habitats marins tels que les récifs coralliens.

Dans un parc marin comme Pigeon Island, les coraux constituent le principal système de survie sous-marine, et les explosions répétées peuvent briser le substrat de cette croissance corallienne, empêchant sa récupération, a déclaré Arjan Rajasuriyagrand spécialiste des coraux au Sri Lanka et ancien chercheur à l’Agence nationale de recherche et de développement des ressources aquatiques, ou NARA.

La plupart des coraux du sud du Sri Lanka sont déjà blanchis et ceux des autres régions sont menacés. La côte est, où se trouve Pigeon Island, a la plus grande couverture de coraux vivants, mais la pêche à l’explosif constitue une menace sérieuse pour eux, a déclaré Rajasuriya. Mongabay.

Les sites d’épaves, qui attirent un grand nombre de poissons, sont également devenus des cibles de pêche à l’explosif, selon Dharshana Jayawardena de Plonger Sri Lanka, un voyagiste de plongée. Cela est particulièrement préoccupant, étant donné que le tourisme de plongée est considéré comme essentiel pour aider l’industrie du tourisme au Sri Lanka à se remettre de la pandémie de Covid-19 et de la crise économique actuelle, a déclaré Jayawardena.

Au rythme auquel la pêche à l’explosif se déroule, y compris sur les sites de plongée, ce n’est qu’une question de temps avant qu’un touriste ne se blesse, ce qui signifierait la fin de l’industrie du tourisme de plongée au Sri Lanka, a déclaré Jayawardena. Mongabay.

Réglementation des explosifs

Directeur général du Département de la conservation de la faune Chandana Sooriyabandara a déclaré que les agents du département sur le terrain travaillent dur pour lutter contre la pêche à l’explosif chaque fois que possible.

Les agents stationnés près de Pigeon Island ont déclaré qu’ils essayaient de poursuivre les auteurs chaque fois qu’ils entendaient une explosion, mais ces activités sont si bien coordonnées que les bateaux de pêche en mer sont rapidement avertis de l’approche des patrouilleurs, ce qui leur laisse le temps de fuir.

Le Sri Lankais Marine a appréhendé plusieurs pêcheurs impliqués dans la pêche à l’explosif ces dernières années, saisissant des explosifs comprenant du TNT, du C4 et de la gelignite. Cette dernière, une gélatine de dynamitage à base d’eau, est devenue de plus en plus l’explosif de choix.

En 2017, la Marine a saisi 52 kg de gel hydroalcoolique. Au cours des premiers mois de 2019, ils ont saisi 63 kg. Suite au mois d’avril 2019 Attentat contre l’église de Pâquesil y a eu une répression massive de la circulation des explosifs, entraînant une baisse de la pêche à l’explosif pendant cette période.

La distribution d’explosifs au Sri Lanka est réglementée par la marine. Les explosifs qui finissent par être utilisés dans la pêche à l’explosif s’échappent de cette chaîne de distribution ou sont introduits en contrebande dans le pays par voie maritime depuis l’Inde voisine. La Marine dit avoir intensifié ses patrouilles sur cette route maritime pour réprimer la contrebande d’explosifs et autres produits de contrebande.

Mais même ces efforts sont sapés en raison de la crise économique en cours, la pire de l’histoire du Sri Lanka. Les pénuries aiguës signifient carburant pour les patrouilles par le Department of Wildlife Conservation est rationné. La marine, quant à elle, se concentre sur un autre problème urgent : arrêter le flux de Sri Lankais désespérés qui tentent de migrer vers l’Inde.

L’expert en corail Rajasuriya a déclaré qu’il était impossible d’identifier le nombre de personnes ayant accès à des explosifs. Le problème de la pêche à l’explosif est passé d’un problème de conservation à une préoccupation nationale, a-t-il déclaré. Il a appelé à une vigilance stricte et à la collecte de renseignements, similaires à la situation à la suite des attentats terroristes de 2019, pour identifier l’origine de ces explosifs.

Pauvreté, risque pour les pêcheurs

La pêche à l’explosif est particulièrement répandue dans Mannardans la région nord du Sri Lanka, selon SSM Peramunagama du ministère de l’Agriculture du Sri Lanka, qui a recherché des activités de pêche destructrices là-bas. On pense généralement que la pêche à l’explosif à Mannar est pratiquée par des pêcheurs venant d’autres régions, mais la réalité est que ce sont les pêcheurs locaux qui le font, a déclaré Peramunagama.

Lorsque le poisson arrive sur le marché, il est difficile de déterminer s’il a été tué par une explosion, même pour les inspecteurs des pêches. « Une autre difficulté dans l’application de la loi est le degré d’interventions politiques qui ont souvent [led to] la libération des pêcheurs arrêtés », a déclaré Peramunagama Mongabay. Il a également souligné le risque personnel que courent les pêcheurs à l’explosif eux-mêmes, la perte de membres étant un danger très réel chaque fois qu’ils manipulent les explosifs.

UN Bilan 2021 de la littérature scientifique existante sur la pêche à l’explosif montre qu’il s’agit d’un problème mondial qui n’est pas uniquement dû à la pauvreté. « La pêche à l’explosif se produit en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et en Europe depuis le début des explosifs [becoming] disponible relativement librement à la fin du 19e siècle », a déclaré l’auteur principal Melissa Hampton-Smith de la Université de la Nouvelle-Angleterre, Australie. L’étude a identifié des pratiques particulièrement destructrices dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est, de la Tanzanie, de la mer Rouge et de nombreuses autres régions d’Asie.

Bien que la pauvreté soit souvent citée comme le principal facteur poussant les pêcheurs à recourir à la pêche à l’explosif, le plus grand contributeur est l’accès facile aux explosifs, a déclaré Hampton-Smith. L’accès au crédit et la perspective d’une augmentation des prises ont également été identifiés comme des facteurs plus importants que la pauvreté, a-t-elle ajouté. L’examen a également indiqué que les pêcheurs à l’explosif ont tendance à être plus riches que les pêcheurs qui ne pratiquent pas la pêche à l’explosif.

Cet article est paru pour la première fois sur Mongabay.