Des experts décryptent un mystère de Thanksgiving vieux de 500 ans caché à la vue

« Meleagris Gallopavo Day » est un peu une bouchée. C’est peut-être pour cette raison que pour Thanksgiving, la plupart des gens opteront pour le « Jour de la Turquie » moins précis sur le plan ornithologique.

Et tout comme la dinde est une viande polyvalente, pensez à ces options de restes ! — il en va de même pour le mot « dinde », qui peut désigner tout, de l’oiseau lui-même à un pays eurasien peuplé à flops de films.

Comme un érudit qui étudie les origines des mots, j’aime « parler à la dinde » – non seulement comment l’oiseau a été nommé, mais aussi comment le mot a évolué au fil du temps. Mais commençons par ce qui est devenu la pièce maîtresse de la plupart des dîners de Thanksgiving.

Les Dinde d’Amérique du Nord — le genre que beaucoup de familles découperont pour Thanksgiving — était en train d’être domestiqué au Mexique il y a environ 2000 ans.

Les Européens ont aperçu leurs premiers dindons vers 1500 lorsque les explorateurs espagnols sont arrivés dans les Amériques et les ont ramenés dans la mère patrie. Dans les années 1520, les dindes étaient être élevé en Espagne, et bientôt la délicatesse est apparue sur les tables des riches à travers l’Europe.

Prendre de la dinde : Oh, dinde !

Mais comment appeler la nouvelle importation ? Les Européens du Nouveau Monde étaient submergés par les nouvelles plantes et animaux qu’ils voyaient et utilisaient souvent des noms familiers pour des espèces inconnues. Les Espagnols, par exemple, pensaient que les dindes ressemblaient à des paons, alors ils ont utilisé le mot espagnol « pavos.  » Les Français les appelaient « poules d’Indes », ou poulets indiens, plus tard abrégé en « dinde. « 

Pour les Anglais, les oiseaux américains nouvellement découverts ressemblaient à la pintade – un oiseau originaire d’Afrique mais qui a été introduit en Europe par des commerçants arabes et turcs aux XIVe et XVe siècles.

Et c’est à ce stade de l’histoire que la dinde des temps modernes tire son nom.

Les Empire ottoman était alors à son apogée. Les Turcs ethniques, basés à Constantinople (aujourd’hui Istanbul), dirigeaient l’empire qui s’étendait sur le Proche-Orient, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. En conséquence, pour de nombreux Européens, toute personne « de l’Est » était un « Turc ».

Parce que les Ottomans dominaient le commerce en Méditerranée orientale, beaucoup de produits venant d’Europe étaient considérés comme « turcs ». Ainsi une pierre précieuse de Perse a été nommée « pierre de Turquie », et la version française de ce nom, « pierre turquoise », nous a donné le mot «turquoise. « 

De la même manière, la pintade africaine, introduite par les commerçants turcs, est devenue un « dinde-coq » ou une « dinde-poule ». Au fil du temps, cela a été raccourci en « dinde ».

Maintenant c’est un festin !

Depuis que les dindes du Nouveau Monde sont en Europe, elles figurent dans les repas de fête. Le mot anglais apparaît pour la première fois en version imprimée dans un compte d’un banquet hébergé par le politicien John Prideaux en 1555 : le menu comprenait 38 cerfs rouges, 43 faisans, 50 tartes aux coings, 63 cygnes, 114 pigeons, 120 lapins, 840 alouettes, 325 gallons de vin de Bordeaux et « Dindes 2. évalué à 4s. un morceau. »

Le dîner de dinde le plus célèbre de l’histoire, cependant, était servi dans la plantation de Plymouth en 1621, alors que 50 pèlerins qui ont survécu à une année d’épreuves brutales ont rejoint 90 Amérindiens pour un festin de trois jours. La Turquie n’était pas le seul plat servi. Écrire dans son Histoire de la plantation de Plymouth, le gouverneur William Bradford a noté que les Amérindiens ont apporté « de la morue, du bar et d’autres poissons » et que d’autres ont apporté de la « saleté d’eau » et du gibier. Mais il a été particulièrement impressionné par le « grand magasin de dindons sauvages ».

L’oiseau est devenu tellement associé aux dîners de célébration du temps des récoltes que nous appelons Thanksgiving « Jour de la Turquie » depuis au moins 1870.

Pendant ce temps, le mot a continué à trouver de nouveaux usages, apparaissant avec des dizaines de sens. En 1839, le Southern Literary Messenger – un magazine édité par Edgar Allen Poe – a rendu compte d’un nouveau type de danse, appelé le « trot de dinde » à partir de ses mouvements saccadés.

En 1920, le ministère de la Santé de New York a rapporté que « Certains toxicomanes arrêtent volontairement de prendre des opiacés et« en souffrent »… ce qui, dans leur argot, s’appelle prendre « »Dinde Froide.’”

La réputation de stupidité de la dinde a suscité d’autres significations. Le chroniqueur de potins légendaire Walter Winchell dit aux lecteurs de Salon de la vanité en 1927 à propos d’un nouvel argot du showbiz : « ‘Une dinde’ », a-t-il déclaré, « est une production de troisième ordre. »

Depuis lors, les films qui flopent les critiques ou au box-office sont appelés dindes.

Un autre sens désobligeant est arrivé dans les années 1950 lorsque la dinde est devenue un nom pour « une personne stupide, lente, inepte ou sans valeur ». Cela, à son tour, a probablement conduit à la montée du « dinde jive« , qui est apparu pour la première fois dans le discours afro-américain au début des années 1970, défini par l’argot lexicographe Jonathon Green comme « un hypocrite, trompeur, malhonnête personne. »

Turquie : Jive ou franc-parler ?

Et qu’en est-il de « parler à la dinde » ? Eh bien, cela peut signifier des choses assez contradictoires.

Un dictionnaire de 1859 le définit comme « Parler d’une manière stupide, dire des bêtises ». Un sens similaire est attaché à un autre mot lié à la dinde, « charabia. « 

Une autre définition trouvée en 1889 « Américanismes, anciens et nouveaux » avait «parler dinde” signifiant “Pour utiliser des mots ronflants alors qu’un anglais simple ferait tout aussi bien ou mieux.”

On dit souvent que la signification la plus familière de « parler à la dinde », dans laquelle il remplace « parler franchement », vient d’une blague autrefois populaire.

Un homme blanc et un Indien d’Amérique, raconte l’histoire, passent une journée à chasser ensemble et parviennent à attraper une dinde et une buse un peu moins abondante. L’homme blanc sournois propose un partage du butin « face-je-gagne-face-vous-perdez ». « Je prendrai la dinde et toi la buse, » dit-il, « ou, si tu préfères, tu prends la buse, et je prends la dinde. » Les Indiens d’Amérique frustrés répondent – ​​généralement dans une version d’un prétendu pidgin anglais comique – « Vous me parlez de buse et ne parlez pas de dinde ».

Ceux qui étudier l’histoire des mots sont sceptiques à l’égard d’histoires comme celle-ci, car la plupart sont inventées après coup. Plus probablement, « parler à la dinde » est venu d’une conversation agréable lors du dîner de Thanksgiving, ou peut-être de négociations entre les Amérindiens et les colons européens sur le coût de la volaille. Quelle que soit l’origine, cependant, lorsque nous « parlons à la dinde », nous nous engageons dans le genre de discours franc et honnête que le chasseur intrigant a nié à son partenaire de chasse.

Cet article a été initialement publié le La conversation par Jack Lynch au Université Rutgers — Newark. Lis le article original ici.