Des experts britanniques rencontrent les héros chinois de la biodiversité

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par Xu Yongzheng, Xiao Yonghang, Fu Ruixia

CHENGDU/XI’AN, 10 octobre (Xinhua) — Alors que Terry Townshend était assis dans une bambouseraie isolée au milieu de la base de recherche de Chengdu sur l’élevage des pandas géants dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), il a commencé à avoir des flashbacks de toutes les personnes qu’il a rencontré lors de son voyage. « Pour moi, ces gens sont des héros, et beaucoup d’entre eux sont des héros méconnus », a-t-il déclaré.

C’était le dernier jour du voyage pour l’écologiste et Alice C. Hughes, professeur à l’Académie chinoise des sciences. Invités par l’émission China Chat de Xinhua, les deux experts britanniques ont parcouru plusieurs villes, villages et réserves naturelles des provinces chinoises du Shaanxi et du Sichuan, visitant et interviewant une douzaine de défenseurs de l’environnement et de spécialistes de la biodiversité.

« Leurs histoires ne sont pas racontées, et donc les quelques-uns qui le font, nous devons célébrer », a déclaré Townshend.

LE PANDA PAPA

En parcourant son album photo, Hu Jinchu a rappelé le jour où il a mis le pied pour la première fois dans le Sichuan rural pour enquêter sur les pandas géants sauvages il y a 47 ans.

Le professeur à la retraite de 92 ans, surnommé affectueusement le « papa panda », est le pionnier chinois de la recherche écologique et biologique sur les pandas géants. « Nous ne savions même pas combien de pandas géants il y avait dans le pays », a déclaré Hu.

À cette époque, la Chine ne disposait pas de beaucoup d’informations sur les grands mammifères ressemblant à des ours, avec son nom chinois traduit littéralement par « chat ours géant », mais peu de temps après, ils sont devenus le trésor national du pays.

Lorsque Richard Nixon, alors président des États-Unis, est monté à bord de son vol en provenance de Shanghai en 1972, il a ramené à Washington non seulement des souvenirs de la Chine, mais aussi des paroles du Premier ministre chinois Zhou Enlai — la Chine offrirait une paire de pandas géants au États Unis.

Une enquête sur les animaux rares a ensuite été demandée, en particulier sur les pandas géants trouvés dans les provinces du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi.

En 1974, le professeur Hu a été envoyé au Sichuan et a nommé le chef d’équipe d’un groupe d’enquête d’environ 30 membres pour enquêter sur les espèces rares découvertes dans la province. Au cours de l’enquête, il a inventé la procédure d’analyse comparative connue sous le nom de « méthode Hu ». Le processus utilise des excréments de panda géants pour déterminer l’âge, le nombre et la gamme d’activités des créatures, ainsi que d’autres informations vitales.

« Les conditions de recherche étaient plutôt difficiles à cette époque. Nous n’avions que nos jambes et une paire de jumelles », a déclaré Hu à Hughes lorsqu’ils se sont rencontrés à son domicile de la ville de Nanchong, dans la province du Sichuan.

En 1985, Hu et son équipe ont achevé la première étude complète au monde sur l’écologie et les habitudes du panda géant, intitulée « Le panda géant de Wolong ».

La vie de Hu a été pleine d’expériences et de réalisations inoubliables. A 92 ans, il dit que son plus grand regret est de ne pas pouvoir continuer son travail pour toujours. « Je n’en ai pas fait assez », a-t-il déclaré.

LE GARDIEN IBIS

L’ibis huppé est l’une des espèces d’oiseaux les plus anciennes au monde, et ils ont autrefois prospéré en Chine, dans la péninsule coréenne, au Japon et en Russie. On pense que ces oiseaux existent depuis plus de 60 millions d’années.

Pourtant, l’utilisation généralisée de pesticides et d’engrais, la chasse et la perte d’habitat due à la déforestation ont amené le « joyau oriental » au bord de l’extinction. Dans les années 1970, ils étaient presque anéantis à l’état sauvage.

En 1978, Liu Yinzeng, alors chercheur à l’Académie chinoise des sciences, a dirigé une équipe pour rechercher l’oiseau dans toute la Chine. « A cette époque, j’avais préparé mon article concluant que l’ibis huppé avait disparu. »

Après trois ans d’efforts de recherche incessants qui ont amené Liu et son équipe à parcourir 50 000 km dans 14 provinces, le groupe restant d’espèces menacées, sept au total, a finalement été trouvé dans le comté de Yangxian, province du Shaanxi, en mai 1981.

Le scientifique s’inquiétait de savoir si une si petite population de sept personnes pouvait survivre, mais grâce aux efforts conjoints du gouvernement, des experts et de la population locale, l’espèce autrefois menacée a non seulement survécu, mais a réellement prospéré.

Le nombre d’ibis à crête sauvage dans le monde est maintenant passé de sept à 7 000, avec plus de 3 000 chez Yangxian. La superficie de l’habitat des oiseaux est passée de moins de cinq kilomètres carrés au moment de la découverte à 15 000 kilomètres carrés.

« L’image globale du monde de la biodiversité est assez sombre. Cet exemple montre que nous pouvons faire la différence », a déclaré Townshend après avoir passé un après-midi avec Liu chez lui à Yangxian.

LES VOISINS DE LA NATURE

Au cours des 40 dernières années, les habitants de Yangxian ont travaillé dur pour protéger l’ibis huppé et ont également pu améliorer leur qualité de vie.

« Les populations locales sont les intendants. Ce sont les personnes qui s’occupent de la biodiversité. Elle doit donc être économiquement viable pour eux », a commenté Hughes.

Depuis les années 1980, les agriculteurs d’ici ont utilisé des pièges lumineux au lieu de pesticides pour tuer les insectes, conduisant à la production de produits agricoles biologiques. Aujourd’hui, Yangxian a créé la marque « produits biologiques ibis à crête », dont la valorisation dépasse les 9,3 milliards de yuans (environ 1,44 milliard de dollars).

Hua Ying est un autre habitant de Yangxian qui a bénéficié de la protection de l’ibis.

En 2001, deux ibis ont niché à moins de 10 mètres de la maison de Hua. « Chaque matin, quand les ibis tweetent, nous savions qu’il était temps d’envoyer les enfants à l’école. Quand je fais des travaux agricoles dans les champs, l’oiseau est souvent à côté de moi. Petit à petit, mon affection pour l’ibis a grandi. »

Il y a quelques années, Hua a transformé sa cour avant en sanctuaire pour les ibis huppés, et maintenant il dirige une famille d’accueil pour les amateurs d’oiseaux et les photographes. Les visiteurs peuvent également déguster des produits locaux comme le miel, le thé de riz noir et la bouillie.

Townshend a exprimé son admiration pour ce que Hua a pu accomplir, notant qu’il s’agit d’un excellent exemple de la façon dont une communauté peut bénéficier de manière durable de politiques et de pratiques qui profitent à l’ibis huppé et aident à rémunérer la communauté pour son rôle dans la gestion de cet environnement.

« C’est quelque chose dont je pense que la Chine devrait être fière et que plus de gens devraient en entendre parler à coup sûr », a-t-il déclaré.

L’OBSERVATEUR D’OISEAUX

Ayant passé 10 ans à vivre et à travailler à Pékin en tant qu’amateur d’oiseaux, Townshend a toujours aimé explorer la ville avec son appareil photo et ses jumelles.

Lorsqu’il a commencé à observer les oiseaux à Pékin, il était courant de trouver des personnes piégeant des oiseaux, principalement pour le commerce des oiseaux en cage. Selon lui, les forces de l’ordre n’étaient pas intéressées à répondre à ce type de plaintes.

« Vous les appeliez, et c’était presque comme si, ‘vous m’appelez à propos des oiseaux ? J’ai tellement de choses plus importantes à faire !' », se souvient Townshend. « Et c’était l’attitude générale, mais maintenant c’est très différent », a-t-il ajouté.

Townshend trouve encore occasionnellement des personnes piégeant des oiseaux. « Mais la réaction des forces de l’ordre est bien différente. »

Le conservateur de la faune a maintenant la police locale sur son WeChat, et s’il trouve quelqu’un qui piège des oiseaux, il peut immédiatement envoyer aux autorités l’emplacement et une photo de la scène. « Normalement dans une heure, ils seront là, et c’est un énorme changement par rapport à il y a 10 ans. »

Plus tôt cette année, Townshend a été invité à partager son travail lors d’une réunion avec le gouvernement municipal de Pékin sur la gestion des rénovations de nombreux bâtiments anciens de la ville, qui sont souvent des sites de nidification vitaux pour les oiseaux.

« Ce n’est qu’un petit exemple, mais cela montre qu’il y a généralement une plus grande prise de conscience et une plus grande prise en compte de la biodiversité », a-t-il déclaré.

Pour Townshend, la plus grande révélation de tout le voyage a été le dévouement individuel de tant de personnes à la protection et à la restauration de la nature.

« Ces histoires peuvent inspirer les gens non seulement en Chine mais dans le monde entier, et leur donner de l’espoir », a-t-il déclaré.



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