Des étudiants arabes en ligne de mire en Ukraine

En janvier de cette année, Ameera Souheil Al-Halabi, 19 ans, d’Akkar au Liban, a quitté sa famille et son pays pour commencer sa vie comme étudiante de première année en médecine dans une université d’Ivano-Frankivsk, dans l’ouest de l’Ukraine.

Pour Al-Halabi et son frère, étudiant en troisième année d’ingénierie dans une autre université ukrainienne, être loin du Liban a été un immense soulagement. Malgré ses nombreux problèmes politiques et économiques, l’Ukraine semblait un monde loin des coupures de courant, des pénuries de carburant, de la corruption et des dysfonctionnements de son pays.

« J’avais décidé d’étudier en Ukraine parce que la situation y était relativement meilleure et que les dépenses étaient gérables », a-t-elle déclaré mercredi à Arab News depuis un hôtel de Cracovie, en Pologne.

Les espoirs des frères et sœurs d’une vie stable et d’une bonne éducation dans un pays étranger ont cependant été anéantis lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine le 24 février après des semaines de tension croissante.

Environ 10 000 étudiants du monde arabe, dont environ 1 300 Libanais, étudiaient en Ukraine avant l’invasion, faisant partie d’une population de 760 000 étudiants internationaux. Beaucoup d’entre eux ont mis en ligne des séquences vidéo demandant de l’aide.

Parmi les pays arabes, le Maroc avait envoyé le plus grand nombre d’étudiants, environ 8 000, suivi de l’Égypte avec plus de 3 000.

Ce qui attirait les étudiants étrangers en Ukraine était le faible coût de la vie et, dans de nombreux cas, la relative sécurité par rapport à leur propre pays. Les universités ukrainiennes ont également une solide réputation pour les cours de médecine et les frais de scolarité abordables.

Mais maintenant, des familles du Maroc à l’Inde, du Nigeria à l’Irak, lancent désespérément un appel à l’aide de leurs gouvernements pour faire sortir leurs fils et leurs filles de ce pays déchiré par la guerre. Les étudiants africains ont partagé leurs expériences en ligne en utilisant le hashtag #AfricansinUkraine.

Au moins deux étudiants, l’un indien et l’autre algérien, ont été tués à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, qui a connu lundi les bombardements les plus violents de la guerre.

EN BREF

760 000

Étudiants étrangers en Ukraine en 2020.

Abdallah Bou Habib, ministre libanais des Affaires étrangères, a déclaré que le gouvernement élaborait des plans pour aider les ressortissants piégés en Ukraine. Des avions seront envoyés en Pologne et en Roumanie à une « date qui sera annoncée ultérieurement », a-t-il précisé.

D’autres, comme l’Égypte, ont commencé à organiser des vols de rapatriement depuis les pays voisins. Trente étudiants égyptiens sont déjà rentrés. Pour la Tunisie, qui n’a pas d’ambassade en Ukraine, entrer en contact avec ses 1 700 citoyens est compliqué.

Les autorités ont déclaré avoir été en contact avec des organisations internationales telles que la Croix-Rouge pour organiser le rapatriement des ressortissants tunisiens. « Nous commencerons l’opération dès que nous aurons une liste complète du nombre de Tunisiens qui souhaitent rentrer chez eux », a déclaré à l’AFP Mohammed Trabelsi, un responsable du ministère des Affaires étrangères.

Les autorités algériennes, qui n’ont pas demandé à leurs 1 000 ressortissants ukrainiens de partir, leur ont dit de rester à l’intérieur et de ne sortir qu’« en cas d’urgence ».

Al-Halabi, l’étudiante libanaise, a déclaré qu’elle et son frère avaient commencé à chercher des moyens de sortir d’Ukraine dès qu’ils avaient entendu la nouvelle de l’invasion. Elle a décrit l’évasion des 10 Libanais à l’Université médicale d’Ivano-Frankivsk comme une expérience déchirante.

Il a fallu plusieurs jours au groupe pour atteindre la frontière polonaise, a-t-elle déclaré, ajoutant : « Nous avons marché plus de 40 kilomètres après que le taxi nous a quittés. Personne ne nous a aidés. Nous sommes restés trois à quatre jours sans nourriture ni assez d’eau. Il faisait très froid. Nous avons traversé la neige et la pluie.

« Personne ne nous a donné de plan d’évacuation, alors nous avons décidé de le faire nous-mêmes. Nous étions tous ensemble jusqu’à ce que nous atteignions la frontière polonaise, quand nous nous sommes séparés. Certains d’entre nous sont allés devant tandis que d’autres sont restés derrière.

Plus d’un million de personnes ont fui l’Ukraine au cours de la semaine qui a suivi l’invasion russe, a déclaré l’ONU, ajoutant qu’à moins que le conflit ne se termine immédiatement, des millions d’autres sont susceptibles de partir.

« En seulement sept jours, nous avons assisté à l’exode d’un million de réfugiés d’Ukraine vers les pays voisins », a déclaré jeudi Filippo Grandi, le chef des réfugiés de l’ONU.

De nombreux Arabes qui ont attendu en vain de commencer une nouvelle vie en Occident ont comparé leur sort à celui des Ukrainiens à qui les États européens ont désormais ouvert les bras.

Les militants et les caricaturistes ont opposé la réaction occidentale à la crise des réfugiés déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie à la façon dont l’Europe a cherché à retenir les réfugiés syriens et autres en 2015.

L’année dernière, 3 800 Syriens ont demandé protection en Bulgarie et 1 850 ont obtenu le statut de réfugié ou le statut humanitaire. Le gouvernement polonais, qui a fait l’objet de vives critiques pour avoir utilisé la force pour empêcher les migrants de traverser la Biélorussie, a accueilli les nouveaux arrivants d’Ukraine.

En Hongrie, qui a construit une barrière le long de sa frontière sud pour empêcher une répétition de l’afflux de personnes en provenance du Moyen-Orient et d’Asie en 2015, l’arrivée de réfugiés d’Ukraine a déclenché une vague de soutien ainsi que des offres de transport, d’hébergement, de vêtements et aliments.

Certains journalistes et responsables occidentaux ont été critiqués pour avoir laissé entendre que la crise en Ukraine est différente de celles de la Syrie, de l’Irak ou de l’Afghanistan, car les Européens peuvent mieux s’identifier aux victimes de l’invasion russe.

« Nous n’avons pas ici la vague de réfugiés à laquelle nous sommes habitués, et nous ne savons pas quoi faire avec des personnes au passé flou », a déclaré Kiril Petkov, Premier ministre bulgare, décrivant les Ukrainiens comme intelligents, éduqués et hautement qualifiés.

« Ce sont des Européens dont l’aéroport vient d’être bombardé, qui sont sous le feu. »

Alors que certains réfugiés arabes dans le nord de la Syrie, au Liban et en Jordanie ont déclaré à Reuters que la responsabilité de leur sort incombait à des pays plus proches, la perception d’un double standard dans les attitudes européennes envers les personnes fuyant les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient sera difficile à dissiper.

Ensuite, il y a la question du traitement raciste par les forces de sécurité ukrainiennes et les agents des frontières. Al-Halabi a déclaré qu’au terminal frontalier, des étudiants comme elle ont été témoins de tels comportements.

Beaucoup de ses amis arabes, en particulier ceux du Maroc et d’Egypte, et d’autres étrangers, ont subi des préjugés et même des violences. Khaled, un étudiant libanais, s’est fait voler son téléphone alors qu’il traversait la frontière.

« Ils (la sécurité ukrainienne) nous ont frappés, ils nous ont maudits et nous ont insultés », a-t-elle déclaré. « Une phrase qu’ils ont dite est encore coincée dans ma tête : ‘Aucun Noir n’est autorisé à venir ici.’ Nous avons également été poussés par la police.

En tant que citoyenne libanaise qui connaît les adversités de la vie, a déclaré Al-Halabi, elle peut comprendre ce que vivent les Ukrainiens. « Pourtant, ce n’est pas la façon de traiter les gens », a-t-elle déclaré. « Peu importe ce qui se passe, vous devez traiter les gens gentiment. »

Répondant à ces accusations, Ellina Vashchenko, une Ukrainienne qui vit à Paris, a dit qu’elle « s’excuse » pour le comportement que les non-Ukrainiens ont subi.

« Il n’y a aucune excuse à cette situation. Mais je veux que les gens sachent que tout le monde n’est pas mauvais », a-t-elle déclaré à Arab News.

« Je suis Ukrainien et j’ai beaucoup d’amis qui m’aident (des étrangers). Par exemple, mes amis en Pologne ont essayé d’aller à l’ambassade du Maroc pour aider. Ma famille est ouverte pour accueillir toute personne qui a besoin d’aide.

Mercredi, Al-Halabi se préparait à voyager de Cracovie à Varsovie, où elle espère prendre un vol pour Beyrouth.

Tout ce qu’elle et son frère veulent maintenant, c’est retourner au Liban et se sentir en sécurité. « Je ne sais pas encore ce que je vais faire, mais je suis heureuse de retourner maintenant au Liban », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que je veuille retourner en Ukraine même après cette guerre. »

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