Des éléphants « sans emploi » rentrent chez eux

CHON BURI : Après avoir attendu en vain le retour des touristes à Pattaya pendant plus d’un an, cinq éléphants et leurs propriétaires rentrent chez eux dans la province nord-est de Surin – un voyage d’environ 500 kilomètres – à pied.

Les éléphants étaient accompagnés des parents de leurs propriétaires, qui conduisaient des camionnettes devant et derrière les éléphants pour protéger le groupe alors qu’ils circulaient hier sur une route à côté du réservoir de Map Prachan à Tambon Nong Prue, dans le district de Bang Lamung.

Napalai Mai-ngam, 26 ans, a déclaré qu’elle avait amené ses proches et leurs éléphants de Surin pour travailler dans un complexe pour éléphants à Tambon Lam Huay Yai il y a environ cinq ans. Avant la pandémie, ils gagnaient 15 000 bahts par mois avant les pourboires, emmenant les touristes à dos d’éléphant.

Lorsque la pandémie de Covid-19 a commencé en janvier de l’année dernière et que le tourisme s’est complètement arrêté, leur employeur a suspendu leurs salaires car les touristes chinois qui constituaient la majorité de leurs clients ne pouvaient pas voyager, a-t-elle déclaré.

Sans retour immédiat des touristes en vue en raison de la pandémie persistante, les propriétaires d’éléphants ont finalement abandonné et ont décidé de retourner à Surin pour travailler comme agriculteurs.

Les pachydermes devraient parcourir à pied tout le trajet de 500 km jusqu’à Surin, car les propriétaires ne pouvaient pas se permettre de louer de gros camions pour les transporter. Mme Napalai a déclaré qu’il faudrait environ deux semaines à son groupe pour rentrer chez lui.

Elle a dit qu’elle et le groupe ne peuvent accepter que de la nourriture et de l’eau pour leurs éléphants. Ils sont joignables par téléphone au 093-3357062.