Des éléphants à Gorongosa, au Mozambique, nés sans défense à cause du braconnage
Une nouvelle étude publiée dans Science a révélé que certaines éléphantes femelles du parc national de Gorongosa au Mozambique sont nées sans défenses, et des preuves suffisantes attribuent ce processus de sélection naturelle au braconnage généralisé pendant la guerre civile mozambicaine qui a eu lieu entre 1977 et 1992.
Les éléphants avec des défenses étaient plus susceptibles d’être tués pendant la guerre civile en raison de la valeur de l’ivoire. Des défenses d’éléphants ont été vendues pour financer le conflit, entraînant le massacre d’environ 90 % de la population d’éléphants par les forces armées des deux côtés. Ceux sans défenses ont survécu, ce qui augmente la probabilité qu’ils transmettent le trait sans défense à leur progéniture.
«Le braconnage a entraîné une forte sélection qui a favorisé l’absence de défenses au milieu d’un déclin rapide de la population. Aujourd’hui, la moitié des femelles de Gorongosa sont sans défenses. Les femmes qui ont survécu à la guerre transmettent le trait à leurs filles », écrivent les auteurs.
« La guerre est associée à une exploitation intensifiée et à des déclins de population de la faune sauvage dans toute l’Afrique, et la violence organisée est depuis longtemps liée au commerce de l’ivoire », ajoute l’étude.
Fait intéressant, le trait génétique responsable de la suppression du développement des défenses est mortel pour les éléphants mâles, et donc il n’y a pas d’éléphants mâles connus nés sans défenses.
Les éléphants utilisent leurs défenses pour creuser des trous pour l’eau, chercher de la nourriture et se défendre pendant les combats. Cela soulève la question de savoir si les éléphants sans défenses pourraient prospérer sans eux ?
« Si vous ne disposez pas de cet outil clé, comment devez-vous ajuster votre comportement pour compenser ? » Le Dr Campbell-Staton a déclaré au New York Times. Mis à part les utilisations pratiques, d’autres ont également soulevé le point de vue selon lequel les défenses d’éléphant sont une caractéristique unique et magnifique de ces animaux, et sa disparition pour la seule raison d’essayer d’éviter les braconniers, serait tragique.
Image : Galerie Escapade
A LIRE AUSSI
Un éléphant contre-attaque : un braconnier présumé retrouvé mort au KNP
