Des doutes émergent dans les rangs de l’armée au sujet de l’état de préparation à la guerre

C’est un vieil adage : le Pentagone dit depuis des années que les forces de l’armée américaine stationnées dans la péninsule coréenne sont prêtes à « se battre ce soir » si une guerre éclate entre la Corée du Nord et la Corée du Sud – ou presque n’importe où ailleurs. Mais tout le monde dans l’armée n’en est pas si sûr, selon un sondage interne obtenu par Police étrangère, en particulier les grognements qui pourraient faire la plupart des combats et mourir.

Dans une enquête auprès de plus de 5 400 soldats et civils de différents grades menée par l’armée américaine en juillet et août 2020, 14% des personnes interrogées ont déclaré que leur unité serait prête à se déployer, à combattre et à gagner n’importe où dans le monde immédiatement. Quelque 13% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles auraient besoin de plus de temps, tandis que 3% ont déclaré qu’elles seraient prêtes à partir dans une semaine et 4% dans un mois. Cinquante-six pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la question ne s’appliquait pas à elles, probablement en raison du fait que la majorité des personnes interrogées étaient des civils.

Mais les chiffres sont bien plus frappants lorsqu’ils sont ventilés par rang. Moins de 20 % des adjudants, des soldats hautement spécialisés qui se sont déployés en Afghanistan et sur d’autres champs de bataille américains pendant les guerres américaines après le 11 septembre, ont déclaré qu’ils étaient convaincus que leur unité pouvait gagner aujourd’hui. Alors que moins de généraux ont répondu à l’enquête, environ 40 pour cent d’entre eux étaient convaincus qu’ils pourraient immédiatement se déployer et gagner.

C’est un vieil adage : le Pentagone dit depuis des années que les forces de l’armée américaine stationnées dans la péninsule coréenne sont prêtes à « se battre ce soir » si une guerre éclate entre la Corée du Nord et la Corée du Sud – ou presque n’importe où ailleurs. Mais tout le monde dans l’armée n’en est pas si sûr, selon un sondage interne obtenu par Police étrangère, en particulier les grognements qui pourraient faire la plupart des combats et mourir.

Dans une enquête auprès de plus de 5 400 soldats et civils de différents grades menée par l’armée américaine en juillet et août 2020, 14% des personnes interrogées ont déclaré que leur unité serait prête à se déployer, à combattre et à gagner n’importe où dans le monde immédiatement. Quelque 13% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles auraient besoin de plus de temps, tandis que 3% ont déclaré qu’elles seraient prêtes à partir dans une semaine et 4% dans un mois. Cinquante-six pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la question ne s’appliquait pas à elles, probablement en raison du fait que la majorité des personnes interrogées étaient des civils.

Mais les chiffres sont bien plus frappants lorsqu’ils sont ventilés par rang. Moins de 20 % des adjudants, des soldats hautement spécialisés qui se sont déployés en Afghanistan et sur d’autres champs de bataille américains pendant les guerres américaines après le 11 septembre, ont déclaré qu’ils étaient convaincus que leur unité pouvait gagner aujourd’hui. Alors que moins de généraux ont répondu à l’enquête, environ 40 pour cent d’entre eux étaient convaincus qu’ils pourraient immédiatement se déployer et gagner.

« Si la guerre devait éclater aujourd’hui, je pense que l’armée serait dans une position difficile », a déclaré Thomas Spoehr, un lieutenant général de l’armée à la retraite qui dirige le programme de défense de la Fondation du patrimoine conservateur. « Certaines équipes de combat de la brigade sont bien entraînées, mais bon nombre ne le sont pas. »

Police étrangère a obtenu l’enquête, qui fait partie du « Plan de campagne COVID-19 de l’armée » de 81 pages commandé par le service l’année dernière, dans le cadre d’une demande en vertu de la Freedom of Information Act.

Dans un communiqué, le porte-parole de l’armée, le lieutenant-colonel Terence Kelley, a déclaré que les hauts dirigeants de l’armée restent convaincus que le service est « prêt à se battre et à gagner, à la fois aujourd’hui et l’été dernier ».

Kelley a souligné que l’enquête avait été réalisée à la mi-2020. « À cette époque, 61 % des répondants concernés ont déclaré qu’ils étaient prêts à se déployer, à se battre et à gagner dans un délai raisonnable, aujourd’hui à un mois », a-t-il déclaré. Il a souligné que l’armée avait repris l’entraînement normal et fourni des vaccins à plus de 93% des membres du service actif, et il a ajouté que les centres d’entraînement au combat du service sont à pleine capacité.

Spoehr et d’autres experts voient les résultats comme le reflet d’une tendance à la baisse inquiétante de l’état de préparation de l’armée, du jargon militaire pour décrire la préparation au combat des forces d’active et de réserve, alors que les chefs de service se sont plaints de l’inflation qui a réduit les budgets. Dans un annuel évaluation de la puissance militaire américaine publiée la semaine dernière, la Heritage Foundation a cité des chiffres de l’armée qui indiquaient que 58 pour cent des équipes de combat de brigade, la première force de combat rapproché du service, étaient au plus haut niveau de préparation tactique, 8 points de pourcentage en dessous de l’objectif du service et une baisse de 16 points de pourcentage par rapport à l’année dernière.

« L’état de préparation de l’armée a atteint un sommet et a commencé à baisser, et si le budget est approuvé de la manière dont ils l’ont soumis, il baissera encore plus, je pense », a déclaré Spoehr.

Mais les problèmes de préparation du ministère de la Défense ne se limitent pas à l’armée américaine. Les services ont eu du mal à maintenir leur rythme d’entraînement avec l’administration Biden cherchant à aplatir le budget du Pentagone et à investir dans des systèmes d’armes modernes qui seraient utilisés dans un futur conflit avec la Chine ou la Russie. La dernière proposition budgétaire du Pentagone réduirait les rotations vers le Centre national d’entraînement de Fort Irwin, en Californie, où les troupes s’entraînent contre une unité dédiée qui peut simuler des adversaires américains tels que la Russie et la Chine, faisant plutôt appel à des unités pour s’entraîner dans les stations d’attache, en conditions moins réalistes.

Et la Marine et la Force aérienne ont du mal à garder les nouvelles recrues compétentes dans les compétences de base et leurs navires et avions en service. L’enquête de la Navy sur l’incendie à bord de l’USS Bonhomme Richard L’année dernière, j’ai découvert que les marins ne savaient pas comment éteindre l’incendie parce qu’ils ne s’étaient pas entraînés ensemble et ne connaissaient pas leurs rôles et responsabilités. Et le Government Accountability Office trouvé en novembre 2020 que seuls trois des 46 types différents d’avions militaires américains atteignaient leur «taux de capacité de mission», une mesure de la capacité d’un avion à effectuer sa série complète de missions.

Les chiffres de préparation sont considérés comme prisés par l’armée, ainsi que par les militaires étrangers s’entraînant pour une éventuelle guerre future avec les États-Unis, comme la Chine et la Russie, qui recherchent des indices sur la préparation des forces américaines à les affronter.

Les chefs de l’armée ont suggéré que ces impacts se sont intensifiés à mesure que certaines unités en service actif, de réserve et de la Garde nationale ont été retirées de leurs missions quotidiennes pour distribuer des vaccins, administrer des tests et fournir de l’aide aux gouvernements étatiques et locaux pendant les premiers mois de la COVID- 19 épidémie. En février, le chef d’état-major de l’armée James McConville a déclaré qu’il était prêt à sacrifier la préparation au combat de ses unités pour aider à vaincre la pandémie, y compris la 101e division aéroportée d’élite.

« L’armée s’est engagée à ce que cela se produise, et cela pourrait-il affecter la préparation ? Bien sûr », a déclaré McConville lors d’un événement en février. « Ces unités qui font ça, elles ne s’entraînent pas comme elles le devraient, mais nous devons vaincre cet ennemi. »

Lorsqu’on leur a demandé si le virus avait affecté les opérations quotidiennes des unités de l’armée, 37% ont déclaré qu’ils le géraient bien, et 34% ont déclaré avoir subi certains impacts mais que leurs unités « y faisaient face de manière adéquate ».

L’enquête, qui a été menée à l’époque où la marine américaine faisait face à la propagation du COVID-19 à bord du porte-avions USS Théodore Roosevelt, qui a été contraint de suspendre ses opérations et de retourner au port de Guam, reflète également les défis que l’armée et d’autres services militaires américains ont eu à maintenir l’entraînement en grands groupes pendant la pandémie.

Même si l’armée américaine a imposé des limites temporaires aux grands rassemblements l’année dernière, conformément aux directives des Centers for Disease Control and Prevention concernant les événements publics, 65% des soldats interrogés par l’armée ont déclaré s’être récemment entraînés en groupes de 35 soldats ou plus. au moins quatre fois. Mais l’armée a annulé le Defender Europe à grande échelle, son plus grand exercice sur le continent, en 2020, avant d’accueillir une version réduite de l’initiative plus tard dans l’année.

Les experts ont déclaré que les résultats témoignent également d’une déconnexion plus importante dans l’armée entre les hauts gradés qui font avancer un programme de haute technologie pour le service et les troupes enrôlées qui s’entraînent sur le même équipement depuis des décennies.

« Si vous sortez [the National Training Center] et vous vous adressez à la force opérationnelle et vous essayez de leur poser des questions sur les opérations multidomaines, ils se disent : « Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. J’ai toujours le même équipement pour l’instant », a déclaré John Spencer, directeur des études sur la guerre urbaine au Modern War Institute de l’Académie militaire américaine.

La rédactrice Amy Mackinnon a contribué au reportage de cette histoire.