Des déserteurs de Corée du Nord prient pour les victimes de la réinstallation

NIIGATA, Japon (AP) – Eiko Kawasaki se tenait dans le port de Niigata, l’endroit d’où elle est partie pour la Corée du Nord il y a plus de 60 ans, et a jeté des fleurs de chrysanthème dans la mer pour prier pour ses pairs qui ne pouvaient pas revenir. Puis elle fondit en larmes.

En tant que jeune fille de 17 ans à la recherche d’une vie meilleure, Kawasaki a rejoint un programme de réinstallation dirigé par la Corée du Nord qui promettait un « Paradis sur Terre » – où tout était censé être gratuit et où ceux qui ont des racines coréennes comme elle pourraient vivre sans subir de discrimination. .

Kawasaki faisait partie des quelque 93 000 résidents ethniques coréens au Japon et de leurs proches qui ont rejoint le programme pour découvrir le contraire de ce qui avait été promis. La plupart ont été soumis à des travaux manuels brutaux dans les mines, les forêts et les fermes et ont été victimes de discrimination en raison de la colonisation passée de la péninsule coréenne par le Japon.

L’une des rares survivantes à être rentrée au Japon, sa ville natale, Kawasaki, aujourd’hui âgée de 79 ans, a pour mission de garder vivants les histoires tragiques et les souvenirs des victimes trompées de la « réinstallation ».

Elle aspire à ouvrir un musée et à revitaliser une rue de Niigata pour commémorer le programme de réinstallation sous les auspices de groupes d’amitié japonais et coréens.

Kawasaki a organisé une cérémonie de commémoration dans le port début décembre, marquant le jour où le premier navire est parti pour la Corée du Nord il y a 62 ans. Les participants ont offert une minute de silence aux victimes qui avaient péri malgré leurs espoirs de retourner un jour au Japon.

« Heureusement, je suis revenu vivant au Japon. Puisque je considère ma vie ici comme un bonus supplémentaire que j’ai reçu, je veux consacrer tout mon temps à faire tout ce que je peux pour m’assurer que cette tragédie ne se reproduise plus », a déclaré Kawasaki.

Née dans l’ancienne capitale du Japon, Kyoto, en tant que Coréenne de deuxième génération, elle était curieuse de voir le pays communiste tant vanté mais isolé après avoir étudié dans une école pro-nord-coréenne. Elle dit qu’elle a subi un lavage de cerveau.

Kawasaki avait des doutes sur l’avenir promis lorsque son ferry est arrivé dans un port nord-coréen et a été accueilli par des centaines de cadavres couverts de suie de la tête aux pieds, a-t-elle déclaré.

« Tout avait l’air complètement noir », se souvient-elle. Le troisième plus grand port international de Corée du Nord avait l’air beaucoup plus minable que le port de Niigata. « À ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais été trompé. »

Puis elle a vu son ancien camarade de classe qui était parti pour la Corée du Nord plus tôt, ramassant les restes de boîtes à lunch que Kawasaki et les autres passagers n’avaient pas finis. La camarade de classe lui a dit qu’elle aurait dû en manger parce qu’elle n’aurait plus accès à une si bonne nourriture.

« J’étais abasourdi et j’ai pensé que mon cœur allait s’arrêter sous le choc », se souvient Kawasaki.

Kawasaki est restée bloquée en Corée du Nord pendant plus de 40 ans jusqu’à ce qu’elle s’enfuie en 2003 au Japon sans le dire à personne – y compris sa famille – « après avoir vu les corps de ceux qui sont morts de faim » pendant les famines, a-t-elle déclaré.

Bien que Kawasaki soit en sécurité au Japon, elle ne se sent jamais à l’aise car elle s’inquiète pour son mari et ses enfants toujours en Corée du Nord. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, elle a perdu le contact avec eux et toutes les lettres et tous les colis qu’elle a envoyés ont été retournés.

« Ma plus grande inquiétude maintenant est leur survie », a déclaré Kawasaki.

Kawasaki et d’autres transfuges veulent rajeunir un tronçon de 1,5 kilomètre (environ 1 mile) appelé « Bodnam », ou rue des saules, en plantant de nouveaux arbres pour remplacer ceux qui se sont flétris ou sont morts depuis la fin du programme de réinstallation en 1984. Des arbres plus anciens ont été plantés. pour marquer le lancement en 1959 du programme de réinstallation.

« La rue est devenue minable parce que les gens ont prêté peu d’attention au programme de réinstallation ou qu’ils s’en moquent complètement. J’ai pensé que je devais changer cela », a déclaré Kawasaki.

Parmi ses partisans se trouve Harunori Kojima, 90 ans, une ancienne communiste qui a déjà soutenu le programme de réinstallation.

Kojima a déclaré qu’il souhaitait rejoindre le projet de la rue Bodnam en raison d’un sentiment de culpabilité et de regret d’avoir longtemps soutenu le programme malgré les conditions difficiles dans le Nord.

Il a vu la réalité lors d’un voyage en Corée du Nord en 1964 mais « n’a pas pu dire la vérité » aux personnes associées à l’organisation pro-Pyongyang ou à ses camarades communistes japonais. « Cette affaire me tourmente toujours le cœur. »

Kojima a publié un livre en 2016 comprenant des photos qu’il a prises de ceux qui sont partis pour la Corée du Nord, des extraits de journaux approuvant le programme et des lettres qu’il a reçues de victimes qui aspiraient à retourner au Japon, comme moyen de documenter l’histoire – et comme expiation.

Il a noté que le rapatriement était fortement soutenu par le gouvernement japonais, les médias japonais et de nombreuses organisations à but non lucratif, dont le Comité international de la Croix-Rouge.

Un rapport de la Commission d’enquête des Nations Unies de 2014 a décrit les victimes du programme de réinstallation comme des personnes « disparues de force » que la Corée du Nord a gardées sous surveillance stricte, privées de liberté et de liberté de mouvement. Il a déclaré que beaucoup étaient susceptibles d’être parmi les premières victimes des famines des années 1990 en raison de leur statut social inférieur.

Kawasaki et plusieurs autres transfuges demandent des dommages et intérêts dans le cadre d’un procès contre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pour violations des droits humains qu’ils disent avoir subies dans le cadre du programme de réinstallation.

Kim ne devrait pas comparaître ou les indemniser même si le tribunal l’ordonne, mais les plaignants espèrent que l’affaire pourra créer un précédent pour que le gouvernement japonais négocie à l’avenir avec la Corée du Nord sur la recherche de la responsabilité du Nord. Une décision est attendue en mars.