Des Canadiens piégés dans un hôtel au Mexique alors que la violence des cartels s’intensifie

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OTTAWA — Des touristes canadiens ont été piégés à l’intérieur d’un hôtel mexicain jeudi alors que des bus censés les emmener à un aéroport et à leur domicile en toute sécurité ont brûlé à l’extérieur.

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« C’est juste le chaos », a déclaré Tina Dahl d’Edmonton, dont les six membres de la famille bloqués dans la ville touristique populaire de Mazatlan étaient censés s’envoler jeudi soir.

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Une autre femme a posté sur Twitter jeudi qu’il y avait un « sentiment de panique et d’incertitude » dans la station où elle séjournait. Elle a dit avoir vu « des panaches de fumée et des hélicoptères noirs autour », mais n’était pas au courant à l’époque qu' »il y avait une guerre contre la drogue ».

Vendredi matin, elle a déclaré qu’elle était en sécurité mais n’a pas précisé si elle pouvait ou non quitter le complexe.

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Le gouvernement fédéral a conseillé aux Canadiens au Mexique de limiter leurs déplacements et de s’abriter sur place en raison de la violence dans l’ouest du pays.

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Les violences ont commencé jeudi après une opération de sécurité avant l’aube, au cours de laquelle les forces de sécurité ont capturé le trafiquant de drogue présumé Ovidio « The Mouse » Guzman, fils de l’ancien patron du cartel Joaquin « El Chapo » Guzman.

Ottawa a déclaré que la violence est particulièrement féroce à Culiacan, Mazatlan, Los Mochis et Guasave.

Le frère de Dahl, sa belle-sœur, leurs trois enfants et la mère de sa belle-sœur sont tous pris au piège dans leur chambre d’hôtel, a-t-elle déclaré.

« Ils sont censés revenir aujourd’hui, mais ils sont coincés dans leur hôtel parce que les trois bus qui devaient aller à l’aéroport ont été incendiés par le cartel (de la drogue) », a déclaré Dahl.

« Il y a eu une fusillade à l’aéroport, donc les aéroports sont fermés et le cartel a mis ses guerriers devant l’hôtel. Je sais juste que mon frère et sa famille sont coincés à l’hôtel en ce moment.

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Dahl n’a pas de ligne téléphonique jusqu’à l’hôtel, a-t-elle déclaré. Mais elle a pu communiquer avec sa famille via Facebook.

« On dirait qu’ils vont tous bien, » dit-elle.

« (Ils sont) évidemment ébranlés. Rien qu’en lisant entre les lignes des textes et autres, ils sont assez ébranlés.

Les enfants ont 10, 8 et 7 ans.

« Je suis sûr que mon frère a probablement (les enfants) à la piscine, essayant de les empêcher de (se concentrer) dessus », a déclaré Dahl.

Dahl a cité une note écrite par sa belle-sœur : « Quand c’est arrivé pour la première fois, ils ont dit que nous essaierions de vous embarquer sur un vol à 14 heures demain.

« Je ne pense pas qu’ils rentreront chez eux demain. Les portes sont verrouillées, les aéroports sont fermés et ils brûlent la ville de Mazatlan.

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«Le hall est plein de gens qui étaient censés partir et s’ils ne sont pas sortis à 17 heures, ils les expulsent. Ces gens ne peuvent pas sortir dans la rue s’il y a des bus qui brûlent devant et que le cartel est là.

Des responsables canadiens ont déclaré sur Twitter que des voitures avaient été incendiées, des coups de feu tirés et qu’il y avait une menace pour les infrastructures essentielles, y compris les aéroports. Les aéroports de Culiacan et Mazatlan ont été fermés et tous les vols ont été suspendus à l’aéroport de Los Mochis jusqu’à nouvel ordre.

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Une personne sur Twitter a publié une vidéo et des photos d’un Mazatlan étrangement abandonné juste avant 21 heures jeudi. Le message, écrit en espagnol, expliquait que la zone indiquée était une zone commerciale « qui est toujours vivante ».

« Personne n’est dans les rues », a déclaré le poste. « Désolé. Froid. Triste. »

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Jason Kung, porte-parole d’Affaires mondiales Canada, a déclaré que les Canadiens devraient éviter tout voyage non essentiel dans diverses régions du Mexique en raison des niveaux élevés de violence et de crime organisé.

«En raison de la violence généralisée et des opérations de sécurité dans l’État de Sinola, les Canadiens qui se trouvent déjà dans la région devraient limiter les mouvements et s’abriter sur place si possible, éviter les zones où se déroulent des manifestations et de grands rassemblements (et) ne pas tenter de franchir les barrages routiers, même s’ils apparaissent sans surveillance », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Il a déclaré qu’Affaires mondiales Canada est au courant des Canadiens touchés par ces événements et fournit des services consulaires.

La compagnie aérienne Aeromexico a déclaré dans un communiqué que l’un de ses avions avait été touché par une balle jeudi matin alors qu’il se préparait au décollage. Une vidéo de passagers publiée en ligne montrait des gens recroquevillés sur le sol de l’avion. La compagnie a déclaré que les passagers et l’équipage étaient en sécurité.

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« L’équipage a détecté un impact de balle dans le fuselage d’un Embraer 190 », ont-ils déclaré. « L’avion n’a jamais commencé sa course au décollage. Suite à cet incident, les protocoles de l’entreprise ont été activés et les autorités correspondantes ont été prévenues, avec lesquelles nous coordonnerons les investigations.

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Plus tard, l’Agence de l’aviation civile du Mexique a déclaré dans un communiqué qu’un avion de l’armée de l’air à Culiacan avait également été touché par des coups de feu.

Les membres présumés du cartel détournaient des résidents de Culiacan et incendiaient des véhicules dans le bastion du cartel.

« Je suis à l’intérieur d’un hôtel, il y a trois heures, ils ont pris ma voiture », a déclaré le journaliste local Marcos Vizcarra via Twitter. Il a déclaré que des hommes armés étaient entrés dans l’hôtel où il s’était réfugié « et menaçaient les clients de leur donner leurs clés de voiture ».

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Plus tard, Vizcarra a rapporté qu’ils avaient pris son téléphone, mais qu’il était rentré chez lui en toute sécurité.

Des coups de feu intermittents se sont poursuivis dans l’après-midi à Culiacan alors que les forces de sécurité mexicaines continuaient d’affronter des hommes armés du cartel.

Les responsables mexicains ont déclaré que les membres du cartel avaient mis en place 19 barrages routiers, notamment à l’aéroport de Culiacan et à l’extérieur de la base militaire locale, ainsi qu’à tous les points d’accès à la ville de Culiacan.

Les autorités locales et étatiques ont averti tout le monde de rester à l’intérieur. Affaires mondiales Canada a conseillé aux touristes canadiens d’éviter les manifestations et les grands rassemblements, et de ne pas essayer de franchir les barrages routiers.

Les combats ont eu lieu quelques jours avant que le président Andres Manuel Lopez Obrador n’accueille le premier ministre Justin Trudeau et le président américain Joe Biden lors d’un sommet à Mexico.

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Ce n’est pas la première fois que l’arrestation d’Ovidio Guzman entraîne des violences.

Une opération avortée pour le capturer il y a trois ans a déclenché des violences à Culiacan qui ont finalement conduit Obrador à ordonner à l’armée de laisser partir Guzman.

« C’est un coup dur pour le cartel de Sinaloa et une victoire majeure pour l’État de droit », a déclaré Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA. « Cela n’empêchera cependant pas le flux de drogue vers les États-Unis. Espérons que le Mexique l’extradera vers les États-Unis »

Vigil a déclaré que Guzman était impliqué dans toutes les activités du cartel, en particulier la production de fentanyl.

Le secrétaire mexicain à la Défense, Luis Cresencio Sandoval, a déclaré que la capture de Guzman était le résultat de six mois de reconnaissance et de surveillance sur le territoire du cartel, puis d’une action rapide jeudi. Les troupes de la Garde nationale ont repéré des SUV, certains avec une armure artisanale, et se sont immédiatement coordonnés avec l’armée alors qu’ils établissaient un périmètre autour des véhicules suspects et forçaient les occupants à être fouillés.

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Les forces de sécurité ont alors essuyé des tirs, mais ont pu prendre le contrôle de la situation et identifier Guzman parmi les personnes présentes et en possession d’armes à feu, a déclaré Sandoval.

Les Canadiens ayant besoin d’une assistance consulaire d’urgence devaient contacter le Centre de surveillance et d’intervention d’urgence d’Affaires mondiales Canada en appelant le 001-800-514-0129 (sans frais depuis le Mexique uniquement), +1 613 996 8885, par SMS au +1 613-686-3658, via WhatsApp au +1 613-909-8881, via Telegram à Urgence Canada à l’étranger ou par courriel à sos@international.gc.ca.

— Par Bob Weber à Edmonton, avec des fichiers d’Associated Press