Des anciens de Mercer aident des étudiants africains à évacuer l’Ukraine

Deux Université Mercer les anciens élèves voyagent à travers l’Europe pour aider les étudiants africains qui étudiaient en Ukraine à évacuer le pays alors qu’il se défend contre les attaques russes.

Nassim Ashford et Macire Aribot, qui ont tous deux obtenu des diplômes de premier cycle de la Collège des arts libéraux et des sciences en 2019, sont les principaux fondateurs de la société basée à Atlanta NoirUnited Internationalune organisation non gouvernementale dont l’objectif est de placer les Noirs et les autres personnes marginalisées au centre de la création de solutions de développement pour leurs pays.

Au cours des dernières semaines, NoirUnited International s’est associé à une coalition d’organisations dirigées par des Noirs. Jusqu’à présent, ils ont aidé à collecter plus de 125 000 dollars pour fournir une aide humanitaire et des ressources essentielles aux réfugiés africains. Ils ont également obtenu un logement pour des dizaines d’étudiants déplacés et les ont défendus dans les ambassades.

« La situation en Ukraine en ce moment est très, très traumatisante, très triste et très difficile », a déclaré Aribot, qui a obtenu une double spécialisation en les affaires internationales et études de développement mondial chez Mercer. « Beaucoup de ces réfugiés ont vécu des expériences très difficiles en essayant d’évacuer l’Ukraine. Ils étaient retirés des trains. Ils étaient tirés des bus. Ils étaient obligés de marcher de longues heures par temps glacial.

« Certaines personnes ont dit qu’elles avaient marché huit heures. Certaines personnes ont dit avoir marché 12 heures. Certaines personnes ont dit qu’il leur avait fallu deux jours pour se rendre à la frontière. Et quand ils sont arrivés à la frontière, ils ont dû attendre encore plus longtemps dans le froid juste pour traverser en lieu sûr.

Lorsque ces étudiants africains traversent enfin la frontière ukrainienne, leur statut d’immigrant signifie qu’ils sont traités différemment des ressortissants ukrainiens, a-t-elle déclaré.

« De nombreux étudiants sont des ressortissants de pays tiers, et au moins certains d’entre eux ont la résidence permanente », a déclaré Aribot. « Cependant, maintenant qu’il y a cette crise, lorsqu’ils quittent l’Ukraine, ils ne sont plus des ressortissants ukrainiens et ne bénéficient pas de la même protection que celle offerte aux Ukrainiens. »

Aribot et Ashford sont en contact avec des étudiants africains depuis le début de la guerre, communiquant avec eux sur les réseaux sociaux et lors de discussions de groupe.

En mars, ils ont voyagé des États-Unis à Paris pour aider à fournir une aide humanitaire, notamment de la nourriture, de l’eau, des cartes téléphoniques et un logement, à 41 étudiants fuyant Kherson, la première grande ville d’Ukraine à être capturée par la Russie.

Ensuite, ils se sont rendus à Cracovie, en Pologne, pour aider 56 étudiants à trouver un logement dans un monastère local, puis à Budapest, en Hongrie, où ils ont rencontré des étudiants réfugiés nigérians de l’Organisation de la diaspora pour documenter leurs histoires et fournir des fonds et des ressources. Ils ont également rencontré des étudiants à Berlin, où Aribot a défendu les étudiants dans une ambassade.

Maintenant, ils sont à Varsovie, en Pologne, où ils se connectent avec d’autres organisations non gouvernementales et visitent des camps de réfugiés pour évaluer les besoins de ceux qui fuient ainsi que pour fournir de la nourriture, des vêtements et des moyens de transport.

Les élèves sont « très réceptifs à notre présence, et la seule chose qu’ils continuent à nous faire savoir, c’est : « Hé, nous avons besoin d’aide. … Pouvez-vous s’il vous plaît trouver un moyen de nous aider afin que nous puissions continuer notre éducation? », A déclaré Ashford, qui a obtenu une double spécialisation en études sur la santé mondiale et des études sur le développement mondial. « Presque tous les étudiants ont le même message. »

Ashford et Aribot ont tous deux crédité Mercer en mission et leurs professeurs dans le Département des études internationales et mondiales en leur inculquant la valeur de l’engagement dans la communauté internationale.

« J’ai fait Mercer On Mission en Afrique du Sud », a déclaré Aribot. « Cela a joué un rôle énorme dans ma détermination de ce que je voulais faire de ma carrière et de ma vie. »

En tant que femme noire des États-Unis qui est également d’origine guinéenne, elle a déclaré avoir vu des similitudes dans les histoires de racisme et de discrimination du peuple sud-africain. Cela lui a donné une nouvelle compréhension de ce que signifie être noir.

« Je pense que c’est ce qui m’a vraiment frappé », a-t-elle déclaré.

Aribot poursuit actuellement une maîtrise en affaires internationales en développement économique et politique, spécialisée dans les études africaines, à l’Université de Columbia.

Ashford, qui est d’origine jamaïcaine, s’est rendu à Roatan, au Honduras, pour Mercer On Mission. Là, lui aussi connecté avec les gens.

« J’avais l’impression qu’il était important pour moi de vraiment m’insérer dans cet espace, surtout après avoir suivi tous les cours de développement mondial et les cours de santé mondiale », a-t-il déclaré.

Il poursuit actuellement une maîtrise en santé publique à l’Université de Yale.

Ashford et Aribot ont fondé NoirUnited International en 2020 pour recentrer les Noirs et d’autres personnes marginalisées dans la création de solutions de développement pour leurs pays.

« Nous nous concentrons sur le développement social, économique et politique », a déclaré Ashford. « Nous adoptons vraiment une approche communautaire pour atteindre ces objectifs. Notre conviction est que nous ne sommes pas les experts ; la communauté elle-même est l’expert.

« En nous associant à la communauté et en fournissant les outils et les ressources nécessaires, nous pouvons créer de nouvelles solutions de développement à la fois durables et à long terme. »