Dépeuplement – Pourquoi le CEE n’est pas voué à perdre des gens pour toujours ⋆ Visegrad Insight

Sont-ils partis pour toujours ou juste pour un moment.

Si vous avez déjà vécu ou passé plus d’un mois quelque part dans les petites villes ou villages d’Europe centrale et orientale (ECO), vous devez l’avoir ressenti. Ce poids inexorable de la perte, la nostalgie du passé, les affiches jaunes d’une époque où l’endroit grouillait de monde – de mémoire d’homme, mais apparemment il y a un siècle, les résultats de la dépopulation.

L’envoûtement de ce morceau de terre, enfermé entre l’Adriatique, la mer Noire et la mer Baltique, porte un nom : le dépeuplement.

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L’Europe centrale et orientale est la région du monde qui se contracte le plus rapidement – selon les projections de l’ONU, sur les 20 premiers pays à déclin démographique, seuls 5 ne font pas partie de ce territoire. Trois décennies de pertes ont laissé une marque distincte. Quand on s’adresse à des gens de pays aussi variés que la Lituanie, la Croatie ou la Bulgarie, on a la même impression : rien ne peut être fait pour échapper à cet oubli démographique.

Mais prenons un autre regard et essayons de poser la question d’une autre manière. Est tout des PECO voués à la dépopulation, toujours?

Étude de cas : Bulgarie

Pour commencer, zoomons sur la Bulgarie. Ce n’est en aucun cas un leader dans l’un des classements de l’UE, mais il est en tête de liste mondiale pour les pays en décroissance. Il devrait connaître une baisse de plus de 22% en 2050 par rapport à 2011. Les chiffres du recensement de cette année ont montré une perte dramatique – une diminution de 844 000 personnes par rapport au recensement précédent en 2011, soit une baisse de 11,4%.

Il s’agit de la plus forte baisse depuis le début des relevés et du niveau de population le plus bas que le pays ait connu depuis 1934. Évidemment, la situation ne fera qu’empirer — la population âgée de plus de 65 ans est passée à près d’un quart de la population, la proportion de jeunes diminue également légèrement, passant de 16,1 % en 2011 à 15,9 % aujourd’hui.

Mais la baisse la plus spectaculaire – et la plus dangereuse – concerne le nombre d’adultes en âge de travailler, qui s’est effondré de plus de 880 000 en une décennie.

Toutes les régions (à l’exception de Sofia) ont perdu de la population, et la situation est bien pire dans le nord de la Bulgarie, où les centres régionaux ont perdu entre 23 et 26 % de leur population en l’espace d’une décennie.

Il est difficile de voir cela comme une bonne nouvelle.

Où sont passés les Bulgares ?

Pourtant, ces chiffres ont besoin d’un peu de contexte. Alors que le taux d’accroissement naturel de la Bulgarie (naissances moins décès) reste fermement négatif, cela ne suffit pas à expliquer une perte aussi énorme. De plus, pratiquement aucun pays de l’UE n’a un bilan positif en ce qui concerne cette statistique.

Près de la moitié de ces 800 000 ont disparu des registres au cours de la dernière décennie, ce qui signifie qu’ils sont vivants et probablement en bonne santé, seulement ailleurs. Il n’est pas difficile de deviner où.

Depuis 2009, les marchés du travail d’Europe occidentale se sont ouverts aux Bulgares et aux Roumains. C’était une opportunité pas comme les autres. Alors que les années 1990 ont vu la chute du mur de Berlin et l’ouverture des frontières, les Bulgares n’étaient ni préparés ni aussi bien accueillis qu’aujourd’hui – et ils ont vite saisi l’occasion.

Comme il n’y a pas de statistiques officielles à ce sujet, il est difficile d’être précis. Mais selon diverses estimations, plus de 320 000 Bulgares vivent actuellement en Allemagne. Les chiffres récents des statistiques britanniques montrent que 280 000 Bulgares ont revendiqué le statut permanent avant la date limite du Brexit. La sortie britannique en elle-même a agi comme un catalyseur – les gens ont été forcés de choisir où ils devaient vivre.

Bien sûr, la Bulgarie est loin d’être la seule dans cette situation désespérée. La Roumanie, comme déjà mentionné, a évolué dans la même direction – des millions de Roumains sont allés en Italie ou au Royaume-Uni. La Croatie, un autre pays qui a terminé un recensement cette année et un nouveau venu dans l’UE, a déjà partagé la nouvelle que 10 % de sa population a disparu. Ce serait un miracle si d’autres pays de la région n’emboîtaient pas le pas. La dernière décennie a été marquée pour chacun d’eux par la logique dure de l’accord d’intégration à l’UE – l’argent entre, les gens sortent. C’est le destin de la périphérie, diront certains réalistes purs et durs.

Comment la CEE pourrait bénéficier d’une catastrophe

Ces circonstances uniques au début de l’adhésion sont difficiles à reproduire. À moins d’une désintégration de l’UE ou d’un autre événement cataclysmique – comme une guerre avec la Russie ou tout autre pays – aucune nouvelle vague majeure de travailleurs ne se dirigera vers l’ouest. Le marché britannique est fermé, et d’autres grands marchés occidentaux ont déjà été peuplés de migrants.

Les gens, bien sûr, continueront d’exercer leur mobilité de la main-d’œuvre — certains partiront, d’autres resteront. Mais c’est un jeu radicalement différent de l’émigration à sens unique. Parce que certains d’entre eux vont revenir.

La crête de la vague est en préparation depuis un certain temps déjà. Après l’annonce du Brexit, des dizaines de milliers de migrants polonais et roumains ont regagné leur pays d’origine. De petites enquêtes auprès des jeunes bulgares ont montré que si les études à l’étranger étaient toujours la première option, la possibilité de revenir après l’université n’était plus considérée comme un ‘no-go’ et dans certains cas était même préférée.

Des organisations de rapatriés ont commencé à apparaître ici et là – Tuk-Tam à Sofia, Homecomers.ro à Cluj, en Roumanie, pour n’en citer que quelques-unes. Les gouvernements de l’Est ont commencé à faire le tour des capitales occidentales pour faire pression sur les membres de la diaspora pour qu’ils reviennent.

Il y a toujours des facteurs d’incitation et d’attraction en jeu lorsque l’on envisage de déménager. Avec l’augmentation des salaires, l’amélioration de la qualité de vie et la possibilité de voyager à bas prix permettant des déplacements rapides et bon marché, l’attraction des pays de la région pour la première fois depuis longtemps est devenue un facteur.

Puis vint la pandémie.

En tant qu’événement ponctuel, il a eu d’énormes implications pour les modèles de migration dans l’UE. Une enquête et une recherche rapides que nous avons menées avec le Conseil européen des relations étrangères à Sofia en 2020 ont montré qu’il y avait définitivement une vague de personnes qui revenaient – désirant le filet de sécurité de leurs communautés d’origine, associé à des soins pour leurs familles. Cela est apparu plus tard dans les statistiques officielles – 2020 a été la première année où ceux qui sont venus pour rester dans le pays étaient plus nombreux que ceux qui partaient. Il ne fait aucun doute que d’autres pays ont vécu la même chose, même si les statistiques officielles manquent quelque peu.

Il est facile de rejeter cela comme un blip. Pourtant, COVID pourrait s’avérer être un changement plus important que prévu. Tout d’abord, la crise dure depuis plus de deux ans, avec la fermeture des marchés d’Europe occidentale, la disparition ou l’éloignement des emplois, ce qui signifie que beaucoup de personnes qui sont revenues ont été forcées ou ont choisi de rester. Rester quelque part pendant un an ou deux est beaucoup différent que de simplement penser à revenir. Vous avez besoin d’un travail, d’une maison, d’un réseau. Vous construisez des habitudes, faites de nouvelles connexions. Il est plus facile de garder les gens quelque part, plutôt que de les attirer de loin.

Deuxièmement, la situation dans la région est différente. La majeure partie se développe assez rapidement, avec des salaires en hausse, en raison de la pénurie de main-d’œuvre. Ajoutez à cela la nouvelle réalité du travail à distance et d’autres arrangements flexibles et il est désormais possible de vivre à Katowice, Cluj, Plovdiv et d’avoir un style de vie comparable à celui que vous auriez à Lyon ou à Valence. Sans parler du fait que vous pouvez facilement emballer vos affaires et vous déplacer si vous n’avez pas envie de rester – les compagnies aériennes à bas prix sont les nouvelles autoroutes pour l’ECO.

La nouvelle chance d’inverser le dépeuplement

Cela nous amène à la question du début. C’est vrai – certaines villes et villages ne retrouveront probablement jamais leur population ou leur mode de vie. La logique de la périphérie de l’immense marché économique qu’est l’UE est impitoyable.

Pourtant, d’autres pourraient prospérer. Nous commençons seulement à voir les nouvelles tendances en matière de mobilité de la main-d’œuvre et leur incidence sur les PECO. Alors que l’Europe se concentre sur la menace d’une guerre russe, il y a une autre guerre silencieuse en cours – celle des talents. J’irais jusqu’à dire que le principal acteur de ce nouveau champ de bataille sera les maires et les autorités locales.

Les gens ont choisi les villes pour y vivre, en fonction de nombreux facteurs, mais rendre l’environnement propre, les transports efficaces, les services rapides et l’éducation abordable et disponible sont de bons points de départ.

Cela peut sembler une idée nouvelle pour l’UE, mais c’est la réalité aux États-Unis depuis des siècles. Des villes comme Denver et Austin sont dans le jeu avec le gain de cerveaux depuis des décennies et se portent plutôt bien. D’autres, comme la Philadelphie post-industrielle, tentent de nouvelles stratégies de relance. Personne n’est vraiment condamné s’il ne le croit pas. Il est sans doute grand temps de changer de mentalité.

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Fait partie du projet #DemocraCE

Image: « Manifestation du Parlement de Sofia” (CC PAR 2.0) par Meilleur plongeur