De retour en Australie après deux ans de nostalgie

Je viens de rentrer de Sydney. L’Australie était aussi spectaculaire et belle que dans mon souvenir, mais j’avais oublié l’incroyable optimisme et la gentillesse authentique de ses habitants. Ressentir cela a rendu plus difficile de partir.

Je suis l’un des expatriés australiens qui ont été bloqués à l’étranger à Londres pendant la pandémie de Covid-19. Incapable de rentrer chez moi en Australie, mon désir ardent pour le grande terre du sud a été aggravée par le travail que je fais : écriture et édition livres et des articles sur l’Australie pour des publications comme Lonely Planet.

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Domicile à Londres et en Australie

Bien que je sois né à Londres, j’ai passé la majeure partie de ma vie en Australie, ayant d’abord grandi à Sydney avant de déménager à Melbourne pour l’école secondaire. Melbourne était ma maison à partir de là. Je me suis marié à Melbourne et j’ai fondé une famille. Mais il y a dix ans, j’ai déménagé à Londres pour travailler sur un coup de tête.

J’avais déjà vécu à Londres dans la vingtaine, occupant des emplois intérimaires peu rémunérés et dépensant tous mes revenus pour voyager et boire, comme le font les Australiens à Londres. Cette fois c’etait different. Avoir des enfants vous connecte à un endroit : nous sommes devenus membres d’une communauté scolaire ; parents reconnus au parc; les enfants ont rejoint la chorale locale et sont allés à Brownies à la salle paroissiale locale ; nous connaissions nos voisins.

Cependant, jusqu’en 2020, j’ai eu la chance de revenir chaque année pour un « rechargement Australie ». Je voyais des amis et de la famille et vérifiais mes affaires stockées en toute sécurité dans un conteneur d’expédition dans la ferme d’un ami dans la zone des feux de brousse. À un moment donné, je suis retourné m’asseoir avec ma mère lorsqu’elle est décédée.

L’Australie était à un voyage entier de 24 heures, mais j’ai saisi chaque occasion de sauter dans un avion pour me diriger vers le sud (compensant mon carbone avec des tenues comme le Étalon-or, bien sûr). Oui, l’Europe était à ma porte, mais les grands espaces australiens m’appelaient.

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Les temps pré-pandémiques étaient différents

Avant que la pandémie ne frappe, les tarifs aériens étaient au plus bas. Si vous réservez suffisamment à l’avance, vous pourrez vous rendre à Oz pour 650 £, soit moins d’un mois de loyer à Londres. Et bien sûr, je suis privilégié. À l’époque de mes parents, dans les années 1970, les tarifs aller-retour de Londres à leur lieu de naissance (Nouvelle-Zélande) coûtaient environ 4 000 £. C’est la principale raison pour laquelle ils n’ont fait que quelques voyages de ce genre au cours de leur vie.

En 2020 et 2021, les billets d’avions à moitié vides sont redevenus soudainement exorbitants. Vous aviez également besoin d’argent pour couvrir la quarantaine autofinancée et de deux semaines de rechange pour vous enfermer dans une chambre d’hôtel. Rentrer à la maison était une proposition impossible pour de nombreux Australiens et la cause de beaucoup de frustration, de colère et de douleur. Nous nous sommes liés sur des groupes de médias sociaux, partageant des informations sur les sorties de vol et comment survivre en quarantaine à l’hôtel avec un tout-petit tout en essayant de travailler sur Zoom. Les conteneurs d’expédition étaient rares, il était impossible d’envoyer des choses à la maison.

L’Angleterre est belle, mais c’est une beauté soignée : de petites poches de forêt et des sections éphémères de rivière ou de bord de mer au-delà des signes d’habitation humaine. Être dans la nature en Australie est une expérience totalement différente. C’est écrasant la façon dont un ciel nocturne désertique peut vous engloutir. Vous êtes soudainement hyper-conscient de votre insignifiance et de votre vulnérabilité. L’Australie a des forêts si denses et inexplorées qu’il y a là-bas des espèces d’arbres qui viennent tout juste d’être cataloguées.

En Australie, vous pouvez vous promener pendant des jours dans des parcs nationaux loin de toute ville ou ville. Vous pouvez vous promener dans des paysages accidentés de montagnes, de rochers ou de désert avec seulement les appels de la faune pour compagnie. Les plages où j’ai passé mon enfance australienne étaient des sites d’océan écumant et de vagues implacables qui pourraient vous aspirer vers la mer si vous n’y faisiez pas attention. L’Australie vous frappe par son énergie et son drame, mais il s’agit aussi d’être attentif aux détails, comme de minuscules fleurs du désert dans un paysage inhospitalier.

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Arriver enfin en Australie après des années de nostalgie

Ce mois-ci, trois longues années après avoir mis le pied pour la dernière fois sur le sol australien, je suis enfin revenu.

Je déteste l’admettre, mais au moment où j’ai embarqué sur ce vol de Singapore Airlines à destination de Sydney, toute l’épreuve de la pandémie s’est éloignée comme un mauvais rêve. Il a été remplacé par le spectacle émouvant du soleil scintillant sur le port de Sydney, des ferries longeant des promontoires broussailleux faisant basculer des yachts d’un million de dollars.

Et donc je me suis retrouvé à photographier à nouveau l’emblématique Opéra de Sydney et le Harbour Bridge, le vent fouettant mes cheveux alors que nous nous précipitions du déjeuner à Baie Rose retour à Circular Quay.

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Un nouveau regard sur Sydney

Sydney était tout ce dont je me souvenais et plus encore. Avec une appréciation renouvelée, j’ai remarqué la fraîcheur croquante des ingrédients locaux – des plats éclatants de couleur et de saveur, des fruits de mer dodus et juteux. J’ai apprécié le personnel de service qui voulait être là, discuter parce qu’il était intéressé, pas seulement travailler pour des pourboires.

J’ai pris un bus pour Coogee pour nager dans les bains de mer taillés dans la falaise rocheuse à l’extrémité sud de la plage. L’eau gonflait de l’océan, s’animait d’algues et d’oursins.

J’ai erré des collines cosmopolites de Surry pour revitaliser Place chérie, un boulevard piétonnier relativement nouveau qui descend vers Darling Harbour, à côté de Chinatown. Les rues étaient bondées de Sydneysiders : dîner en plein air ; patin à roulettes au crépuscule; ou glissez-vous dans des bars clandestins conviviaux mais cool pour des cocktails après la tombée de la nuit.

J’ai visité le dernier ajout à l’horizon de la ville, l’incroyable Tours de la Couronneaprès avoir exploré l’art au Biennale de Sydney. Culminant à 275 mètres, son élégant gratte-ciel concentrique de verre et de marbre est un phare qui attire les visiteurs vers la ville florissante de Barangaroo. Il faisait trop humide pour un coucher de soleil sur le toit à Cirqavec ses vues sur le Harbour Bridge, alors je me suis promené dans la ville, parapluie de golf à la main.

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En lien avec l’histoire du territoire

Pas pour la première fois, l’histoire aborigène d’Australie m’était observable. Les collines, les plantes, les îles portuaires, la cacophonie d’oiseaux et les ruisseaux en crue qui composent cette ville perdurent, malgré plus de deux siècles d’ingérence coloniale.

Une certaine notoriété de Sydney en tant que terre aborigène est plus symbolique : panneaux de signalisation ou visites culturelles qui partagent un Gadigal perspective avec les visiteurs. Mais à un niveau plus profond, j’en suis venu à comprendre que mon expérience de cet endroit est simplement éphémère. Je suis un invité ici. Nous sommes tous.

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S’attaquer à une longue liste d’expériences incontournables

Je me rends compte, en rentrant dans le pays que je veux encore appeler «chez moi», que j’ai besoin de mieux connaître l’Australie. Lonely Planet a réuni 500 expériences incontournables pour le Liste de voyage ultime en Australie. Il me faudrait toute une vie pour tout faire, mais j’ai décidé qu’il était temps d’essayer.

Dans cet esprit, je me suis engagé à revenir dans un an. Tant qu’il y aura des vols, je retournerai vers la grande terre du sud.

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