De retour d’une croisière en Alaska à bord du Norwegian Encore : succès et échecs

(8 h 45 HAE) – Le Norwegian Encore de Norwegian Cruise Line est revenu le long du terminal de croisière Pier 66 de Seattle après avoir terminé avec succès son premier voyage commercial – et la première navigation de Norwegian aux États-Unis – en 17 mois samedi.

Norwegian a été le dernier des grands croisiéristes à redémarrer le service sur la côte ouest, car il le fait avec certains des protocoles de santé les plus stricts à flot, y compris la vaccination obligatoire contre le COVID-19 pour tous à bord, les tests d’antigène obligatoires au quai, et un nouveau logiciel de reconnaissance faciale qui permet l’embarquement, le débarquement et les procédures douanières sans contact.

Norwegian Cruise Line est revenu à Icy Strait Point, Juneau et Ketchikan avec de nouvelles installations portuaires à Ward Cove, des menus améliorés, une liste de nouvelles excursions à terre et un grand navire qui est étonnamment bien adapté aux conditions météorologiques changeantes de l’Alaska.

Les coups

Vaccination et tests à cent pour cent

Le gagnant haut la main de notre navigation vers l’Alaska a été la vaccination à cent pour cent de Norwegian Cruise Line et les exigences de test d’antigène au quai. Chaque passager, sans exception, devait être entièrement immunisé contre le COVID-19 et subir des tests antigéniques sur le quai avant d’être autorisé à embarquer sur le Norwegian Encore.

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À cause de cela, le navire a formé une bulle d’un peu plus de 2 000 croiseurs entièrement immunisés, qui pouvaient tous se promener sans masque. Mais ce n’est pas que des masques : la danse, les spectacles de production et la musique live étaient tous de retour.

Alors que les masques étaient toujours requis sur terre en Alaska dans de nombreuses situations, y compris à l’intérieur et lors de visites en autocar, les habitants avec qui nous avons parlé étaient enthousiastes à l’égard des politiques de Norwegian entièrement vaccinées et des protections supplémentaires qu’elles leur apportaient.

Se référant à d’autres compagnies de croisière permettant à jusqu’à cinq pour cent des passagers de ne pas être vaccinés conformément aux directives des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le président-directeur général de Norwegian Cruise Line, Harry Sommer, a déclaré lors d’une conférence de presse à bord du Norwegian Encore : « Sur un navire de cette taille , cinq pour cent représentent 200 passagers et 100 membres d’équipage. Cela signifie donc que sur un navire de cette taille, vous pouvez avoir sous la direction du CDC 300 personnes non vaccinées. Je ne veux pas être dans une situation — je ne serai pas dans une situation — où, en tant qu’entreprise, nous avons le potentiel d’exposer 300 personnes au COVID. »

Et si vous êtes un passager international – comme je le suis, étant canadien – Norwegian couvre le coût des tests d’antigène ou de PCR à bord pour ceux qui en ont besoin avant de débarquer et de retourner dans leur pays d’origine.

Après avoir été dans une telle bulle protectrice pendant sept jours, être projeté dans le monde réel – où la variante Delta a une emprise croissante – était frappant. Notre arrivée en milieu de matinée à l’aéroport Sea-Tac a été choquante pour ses foules de porte à porte, son manque de distance et son absence totale de mandats de vaccination ou de tests pour la plupart des voyageurs aériens.

La nourriture

Sommer a déclaré aux médias rassemblés lors de plusieurs événements de presse qu’ils avaient utilisé le temps d’arrêt pendant la pandémie pour améliorer les offres de nourriture et de boissons de la ligne. Il ne plaisantait pas.

La nourriture – historiquement un point fragile dans l’histoire de Norwegian Cruise Line – était absolument délicieuse à bord du Norwegian Encore. Et bien que l’on puisse s’y attendre dans l’élégant restaurant français Le Bistro de la ligne ou dans le délicieux Onda by Scarpetta, cette haute qualité s’étendait également aux restaurants gratuits du navire. Nous avons eu l’un des meilleurs bols de soupe de mariage italienne que nous ayons jamais goûté dans le restaurant intime Savourez sur le pont 6, tandis que le tarif décontracté (et les petites carafes de café personnelles) dans The Local sur le pont 7 était toujours bon.

Autres gagnants surprises : l’American Diner sur le pont 17 à l’arrière qui servait des plats américains classiques à un prix raisonnable (y compris du délicieux poulet frit) et Q Texas Smokehouse, une célébration d’inspiration occidentale de viandes délicieuses nichées sur le pont 6 à l’avant.

Nous vous recommandons de vous faire plaisir dans au moins l’un des restaurants de spécialités payants de la ligne comme Le Bistro, Los Lobos et Ocean Blue. De plus, Norwegian propose des forfaits de restauration qui rendent ces restaurants plus inclusifs en les facturant à l’avance.

Salons et activités

Je l’admets : je pensais que Norwegian Encore était un gadget à sa sortie. Il y avait tellement de buzz autour de ses caractéristiques les plus uniques (karts à pédales ! Laser tag !) que j’ai supposé que ce serait mal pour l’Alaska.

J’avais tort.

Bien que je ne choisisse peut-être pas le navire uniquement pour faire du karting (bien que notre tour de piste à Ward Cove ait été très agréable), il y a beaucoup d’autres choses pour vous divertir.

Personnellement, je me suis tourné vers la suite thermale du spa Mandara pour les jours et les soirées en mer. J’ai passé les premières heures de la matinée à écrire et à lire dans le magnifique salon d’observation situé à l’avant du pont 15, le lieu le plus grand et le plus élaboré que j’aie jamais vu à bord d’un navire.

Les sessions de trivia et les films dans l’atterrissage de l’atrium du pont 6 sont devenus plus populaires au fur et à mesure que le voyage se poursuivait. Les airs de pub remplissaient la maison dans The District Brewhouse presque tous les soirs. Les cocktails de l’après-midi au Sail and Sustain Bar en plein air – dédié aux cocktails artisanaux à base d’articles qui seraient autrement jetés – sont devenus en règle pour le petit groupe avec qui j’ai voyagé.

Des spectacles de production – comme Choir of Man – ravis de leur approche moderne des comédies musicales à bord des navires. (Avez-vous vu un spectacle de production à bord d’un navire avec un pub à grande échelle avec un robinet de bière utilisé pour tirer des pintes pour le public ?)

Notre plat à emporter ? — vous pouvez faire autant ou aussi peu que vous voulez — mais vous ne vous ennuierez jamais. Et c’est un ajustement parfait pour l’Alaska.

Les ratés

Quai 66

Craie celui-ci jusqu’à un redémarrage après une saison entière d’inactivité, associé à de nouvelles règles et réglementations auxquelles personne n’a jamais eu à faire face auparavant. Les gens avaient déjà fait la queue pour deux pâtés de maisons à l’extérieur de la rue, attendant leurs tests d’antigène pré-croisière au bord du quai, au moment où nous sommes arrivés juste avant midi le jour de l’embarquement. Le processus n’était pas clair, les représentants sur le terrain fournissant des informations contradictoires sur l’endroit où aller – et ce qu’il faut faire ensuite.

Cela s’est prolongé jusqu’au jour du débarquement, où l’emplacement restreint de la jetée au cœur du centre-ville de Seattle est à la fois une bénédiction et une malédiction en raison du trafic chaotique dans la région. Préparez un peu de patience ou prévoyez simplement d’embarquer en début d’après-midi pour une meilleure expérience d’embarquement.

Synchronisation des ports

Bien que l’itinéraire en Alaska du Norwegian Encore soit excellent, les heures des ports semblaient toujours raccourcir les choses. L’appel à Juneau de 6h00 à 13h30 se traduit par des visites incroyablement tôt le matin et ne laisse pas vraiment beaucoup de temps pour explorer et profiter de la capitale de l’Alaska. Idem pour Ketchikan, où les nouvelles installations d’amarrage de Ward Cove à environ sept milles de la ville nécessitent de regarder l’horloge pour être de retour à l’heure sur le navire, car la dernière navette part environ 45 minutes avant l’appel à bord. et le processus d’entrée en ville est, dès cette première navigation, lent.

L’application NCL

Cela n’a jamais fonctionné pour nous à bord. Pas même une fois.

Conclusion

Alors que Norwegian Cruise Line redémarre et affine sa saison en Alaska, attendez-vous à ce que ces problèmes soient résolus. Les croiseurs doivent, comme pour tout voyage, rester flexibles, car les politiques et restrictions à bord peuvent changer d’heure en heure.

Norwegian a vraiment mis son argent là où sa bouche est, en ouvrant de nouvelles installations à Icy Strait Point et à Ward Cove, et prévoit d’améliorer ces investissements à l’avenir.

• Le Norwegian Encore naviguera les samedis depuis le terminal de croisière Pier 66 de Seattle d’ici le 23 octobre 2021.