De rares permis israéliens permettent à 500 Gazaouis de fêter Noël à Bethléem


BETHLEEM, Cisjordanie — La dernière fois que Milad Ayyad a voyagé hors de la bande de Gaza, il n’avait que 10 ans, mais pour Noël cette année, il a reçu un cadeau « inestimable » pour visiter Bethléem.

La veille de la veille de Noël, les autorités israéliennes ont remis à Ayyad, qui a maintenant 30 ans, un bordereau bleu lui permettant de visiter le lieu de naissance biblique de Jésus-Christ.

« C’est une grande joie de [finally] obtenir un permis », a déclaré Ayyad à l’AFP, ajoutant qu’il avait essayé pendant des années d’en obtenir un en vain.

« J’espérais aller à Bethléem depuis longtemps maintenant pour célébrer [Christmas] avec mes proches que je n’ai pas vus depuis des années.

Il fait partie des 500 chrétiens de Gaza dirigés par le Hamas qui ont été autorisés par les autorités israéliennes à se rendre en Cisjordanie pour les vacances cette année.

Le permis de sortir de la bande de Gaza appauvrie, qui est bloquée par Israël et partiellement par l’Égypte depuis 15 ans, est arrivé trop tard pour qu’il s’organise pour y être le jour de Noël.

Israël dit que le blocus est nécessaire pour empêcher les groupes terroristes dédiés à sa destruction de s’armer massivement afin d’attaquer.

Comme la plupart des Gazaouis chrétiens, Ayyad est un orthodoxe grec qui marque généralement le jour de Noël le 7 janvier, ce qui signifie qu’il peut toujours s’attendre à plus de joie des Fêtes.

« Les célébrations dans la ville de la paix, Bethléem, sont spéciales », a déclaré Ayyad, un étudiant en histoire dont le prénom signifie « naissance ».

« Ils ne peuvent pas être comparés à ceux de Gaza, qui ne se déroulent que derrière les murs de l’église avec juste une messe. »

Contrairement à Gaza ravagée par la guerre, a-t-il dit, Bethléem est pleine de « joie… même ses rues ont plus d’esprit que Gaza ».

Le nombre de chrétiens à Gaza est en baisse depuis des années, beaucoup d’entre eux ont émigré, en particulier après la prise du pouvoir par le Hamas en 2007.

Selon les responsables de l’église locale, il ne reste qu’environ 1 000 chrétiens dans l’enclave, contre 7 000 avant 2007.

Milad Ayyad, un chrétien grec orthodoxe palestinien de Gaza, touche l’icône de la Vierge et l’enfant pour une bénédiction à la basilique grecque de l’église de la Nativité, le lieu traditionnel de la naissance du Christ, dans la ville biblique de Bethléem en Cisjordanie , le 26 décembre 2021. (Hazem Bader/AFP)

Périple

Jusqu’à la dernière minute, le voyage d’Ayyad a semblé semé d’embûches.

Pour commencer, les autorités israéliennes n’avaient pas indiqué quand le permis serait délivré, laissant les choses incertaines. Il a ensuite dû appeler son oncle pour s’assurer qu’il était prêt à le recevoir chez lui à Beit Sahur, une ville près de Bethléem.

Cela a été suivi par l’organisation de son voyage jusqu’au point de passage d’Erez vers Israël.

Mais son plus grand défi était de loin de convaincre son père, Suhail Ayyad, qu’il serait capable de faire le voyage seul.

« Je me soucie de mes fils comme la prunelle de mes yeux », a déclaré le père, qui souffre d’une maladie grave et qui a peur d’Israël en raison des nombreuses années de violence transfrontalière.

Dans la cour de leur maison à Gaza, où un approvisionnement en électricité peu fiable fait clignoter de manière irrégulière les lumières de leur arbre de Noël, il a fallu un effort collectif pour convaincre le père d’Ayyad que le voyage est sûr.

Même un voisin loquace est intervenu, insistant sur le fait que tant qu’Ayyad avait un permis, il n’y avait aucun risque.

Milad Ayyad, un chrétien grec orthodoxe palestinien de Gaza, est assis à l’extérieur de la grotte de l’église de la Nativité, le lieu traditionnel de la naissance du Christ, dans la ville biblique de Bethléem en Cisjordanie, le 26 décembre 2021. (Hazem Bader/ AFP)

Le jour du grand départ, le jeune homme, qui ne se souvenait pas avoir jamais vu un Israélien, scruta les panneaux indiquant le chemin vers les villes israéliennes.

Vêtu d’un épais manteau pour se protéger du « froid de Bethléem », il contemplait la verdure avec admiration, remarquant qu’« il n’y a pas de forêts comme celles-ci à Gaza ».

La liberté de religion

Ayyad est arrivé à Bethléem le lendemain de Noël.

Le nombre de chrétiens rassemblés sur la place Manger dépassait sans aucun doute de loin ceux de tout Gaza.

Ayyad a pris un selfie devant le sapin de Noël géant, a visité l’église de la Nativité, a allumé une bougie et s’est agenouillée devant la grotte où l’on dit que Jésus-Christ serait né.

Son voyage à Bethléem a marqué un bref soulagement de sa vie à Gaza, frappée par la crise.

L’enclave côtière appauvrie émerge encore des effets de la guerre entre le Hamas et Israël il y a sept mois, dont « nous pleurons toujours », a déclaré Ayyad.

Selon Janine di Giovanni, chercheuse à l’Université de Yale, les chrétiens de Gaza « devraient avoir la liberté d’aller là où ils veulent adorer ».

Milad Ayyad, un chrétien grec orthodoxe palestinien de Gaza, se tient sur la place de la crèche devant l’église de la Nativité, le lieu traditionnel de la naissance du Christ, dans la ville biblique de Bethléem en Cisjordanie, le 26 décembre 2021. (Hazem Bader /AFP)

Les restrictions à leur mouvement constituent un « affront absolu à la liberté religieuse », a déclaré di Giovanni, qui a récemment écrit le livre « The Vanishing : Faith, Loss, and the Twilight of Christianism in the Land of the Prophets ».

Israël dit que les limitations sont nécessaires pour des raisons de sécurité. Certains entrants en Israël ont utilisé leurs permis pour aider des organisations terroristes. Il a également utilisé des restrictions dans sa tactique de la carotte et du bâton avec le Hamas.

Mais Ayyad est néanmoins ravie d’avoir goûté à la liberté ce Noël.

Bien qu’il n’ait pas pris l’avion ou subi le décalage horaire, son voyage d’un territoire palestinien à l’autre lui a donné l’impression d’avoir « voyagé d’un pays à l’autre ».



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