De nombreux Cubains espèrent que les élections américaines permettront de renouer les liens

LA HAVANE, Cuba (AP) — Il n’y a pas si longtemps, les tables de Woow !!! Les restaurants de La Havane étaient remplis de touristes commandant des mojitos et des assiettes de poulpe grillé.

Mais alors que le président Donald Trump a annulé les mesures de l’ère Obama ouvrant les relations avec Cuba, le restaurant est devenu de plus en plus vide.

Aujourd’hui, des entrepreneurs comme Orlando Alain Rodríguez surveillent de près la prochaine élection présidentielle américaine dans l’espoir qu’une victoire du challenger démocrate Joe Biden pourrait conduire à un renouvellement d’une relation écourtée.

« L’ère Trump a été comme un virus pour le tourisme à Cuba », a déclaré Rodríguez, le propriétaire de Woow !!! et un autre restaurant sentant le pincement.

Peu de pays d’Amérique latine ont vu un changement aussi spectaculaire dans les relations américaines sous l’administration Trump ou ont autant en jeu pour savoir qui remportera les élections. L’ancien président Barack Obama a rétabli les relations diplomatiques, assoupli les restrictions sur les voyages et les envois de fonds et est devenu le premier chef d’État américain à mettre le pied sur l’île en 88 ans. Le résultat a été un boom du tourisme et de la croissance des affaires sur l’île.

« Ce que les États-Unis faisaient ne fonctionnait pas », a déclaré Obama depuis le somptueux Gran Teatro de La Havane lors de sa visite en 2016. « Nous devons avoir le courage de reconnaître cette vérité. Une politique d’isolement conçue pour la guerre froide n’avait guère de sens au 21e siècle. »

Trump a régulièrement inversé cette ouverture, puisant dans les frustrations d’un large segment de la communauté cubano-américaine qui ne soutient pas l’ouverture de relations tant qu’un gouvernement communiste reste au pouvoir. Il a mis en vigueur une partie d’une loi américaine précédemment suspendue qui permet aux citoyens américains de poursuivre les entreprises qui ont profité de propriétés privées confisquées par le gouvernement cubain, de plafonner les envois de fonds, de réduire les vols commerciaux et d’interdire les croisières. Le président a également interdit aux Américains d’acheter des cigares, du rhum ou de séjourner dans des hôtels gérés par le gouvernement.

La plupart du personnel de l’ambassade des États-Unis a été renvoyé à la suite d’une série d’incidents encore inexpliqués au cours desquels des diplomates et leurs familles ont subi une perte auditive, des commotions cérébrales et d’autres affections.

Une réélection de Trump signifierait probablement encore quatre années de sanctions américaines renforcées, alors que beaucoup s’attendent à ce qu’une administration Biden procède au moins à une certaine ouverture.

Les Cubains de l’île, pris entre la débâcle de six décennies, ont déclaré qu’ils en savaient peu sur Biden mais qu’ils voulaient voir Trump hors de la Maison Blanche.

« S’il vous plaît, s’il vous plaît, pas Trump », a déclaré Daysi López, 50 ans, un employé d’un cabinet médical à La Havane un après-midi récent. « Il a mis trop de barrières.

Les élections américaines arrivent à un moment critique pour l’île à 90 miles des côtes américaines. Bien que Cuba ait réussi à contrôler les cas de virus et les décès, l’arrêt du tourisme international l’a privé d’une importante ligne de trésorerie. Le gouvernement estime avoir perdu près de 5,6 milliards de dollars entre avril 2019 et mars 2020 en raison des sanctions américaines, contre 4,3 milliards de dollars l’année précédente. Les longues files d’attente sont devenues courantes à l’extérieur des épiceries où les produits de base comme le poulet et le dentifrice sont de plus en plus difficiles à trouver.

Nidialys Acosta et Julio Álvarez, les propriétaires de Nostalgicar, une entreprise familiale qui emmène les touristes se promener le long de la promenade du Malecon dans des Ford et des Chevrolet restaurées des années 50, ont déclaré avoir été frappés par le ralentissement de ces dernières années. Le couple a rencontré des législateurs républicains américains influents lors d’un voyage à Washington en 2017 au cours duquel ils ont plaidé pour la poursuite des relations américano-cubaines.

« Tout ce que nous avons recommandé est tombé dans l’oreille d’un sourd », a déclaré Acosta.

Michael Shifter, président du Dialogue interaméricain, a déclaré que Biden aurait « beaucoup de latitude » pour annuler la politique cubaine de Trump, étant donné que de vastes changements aux voyages et aux envois de fonds peuvent être apportés par décret. Mais une administration Biden devra également tenir compte des ramifications politiques du retour à une ouverture largement perçue comme ayant peu fait pour déclencher des réformes économiques ou améliorer les libertés civiles.

« Il ne veut pas donner l’impression qu’il est faible et qu’il capitule devant le régime cubain », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, il ne veut pas punir le peuple cubain. »

Biden pourrait exiger plus de concessions du gouvernement cubain en échange; on ne sait pas dans quelle mesure les fonctionnaires pourraient négocier. Les autorités ont longtemps affirmé qu’elles ne se plieraient pas aux exigences des États-Unis ou de tout autre gouvernement étranger.

« Franchement, ils ont perdu une opportunité sous Obama », a déclaré Shifter. « Il est très difficile de savoir quelle est la dynamique interne et les délibérations au sein du gouvernement cubain. »

Gregory Biniowsky, un consultant canadien et ancien propriétaire d’entreprise sur l’île, a déclaré que la politique intransigeante de Trump provoque une réaction défensive et instinctive des responsables cubains qui se méfient des changements dans l’économie largement gérée par l’État.

« Nous savons que les dirigeants cubains réalisent que le changement doit se produire », a-t-il déclaré. « Mais c’est difficile à faire quand vous avez une mentalité de type forteresse assiégée. »

Les propriétaires de petites entreprises à Cuba ont déclaré qu’ils vivaient presque entièrement de leurs économies tout en essayant de trouver des moyens créatifs de générer des revenus. Waouh !!! a commencé à faire des livraisons, tandis que l’un des propriétaires de Nostalgicar a utilisé un classique brillant pour fournir des services de messagerie et de transport à La Havane.

« Après 60 ans, je n’ai plus peur de ce qui pourrait arriver », a déclaré lvarez. « Les Cubains trouvent un moyen. »

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Andrea Rodriguez sur Twitter : http://www.twitter.com/ARodriguezAP