De fortes pluies et des inondations tuent des dizaines de personnes dans la « ville impériale » du Brésil

RIO DE JANEIRO, 16 février (Reuters) – Au moins 94 personnes sont mortes dans la ville de montagne brésilienne historique de Petropolis, ont annoncé mercredi des responsables du gouvernement local, après que de fortes pluies ont provoqué des coulées de boue qui ont enseveli des maisons, inondé les rues et emporté des voitures et des bus.

Située dans les collines au-dessus de Rio de Janeiro, Petropolis, ou la « ville impériale », était l’escapade estivale des monarques du Brésil au 19ème siècle. Mercredi, il y avait peu de preuves de ses charmes royaux, après que les inondations ont ravagé ses rues élégantes et détruit ses bâtiments germaniques. Les précipitations de mardi ont dépassé la moyenne de tout le mois de février.

Hilda, une résidente qui a refusé de donner son nom complet, était désemparée alors qu’elle attendait dans la rue près des vestiges de sa maison qu’elle partageait avec huit personnes.

« J’ai perdu ma nièce et sa fille de cinq ans, que nous n’avons toujours pas retrouvées », a-t-elle déclaré. « Nous ne nous attendions pas à cette tragédie. Notre ville est finie. »

Dans le quartier de Morro da Oficina, jusqu’à 80 maisons ont été touchées par des glissements de terrain, selon les autorités qui s’attendent à une augmentation du nombre de morts. Les pompiers et les équipes locales de la protection civile travaillaient sur le site.

« La situation ressemble presque à la guerre (…) Des voitures suspendues à des poteaux, des voitures renversées, encore beaucoup de boue et d’eau », a déclaré le gouverneur de Rio de Janeiro, Claudio Castro, aux journalistes sur place.

La mairie de Petropolis a décrété trois jours de deuil. Les personnes déplacées étaient emmenées dans des écoles et des abris. Plus de 300 personnes ont dû quitter leur domicile.

« L’eau est venue très vite et avec une grande force. Ma perte était de 100%. Notre vie était déjà difficile avec la pandémie et moins de mouvement, et cette tragédie arrive toujours », a déclaré le commerçant Henrique Pereira.

Le président Jair Bolsonaro, qui se rend en Russie, a déclaré sur Twitter qu’il avait demandé aux ministres d’aider Petropolis et les victimes de la tempête.

« Nous avons l’intention d’offrir déjà au maire ce que nous pouvons », a déclaré Bolsonaro aux journalistes à Moscou, ajoutant qu’il débloquerait des fonds fédéraux pour aider à « rétablir le trafic dans la région ».

Depuis décembre, de fortes pluies ont déclenché des inondations et des glissements de terrain meurtriers dans le nord-est du Brésil et l’État de Sao Paulo, menacé de retarder les récoltes dans la région centre-ouest du pays et forcé brièvement la suspension des opérations minières dans l’État de Minas Gerais.

Reportage de Rodrigo Viga Gaier et Sebastian Rocandio; Écrit par Marcela Ayres et Peter Frontini; Montage par Alex Richardson, Cynthia Osterman et Grant McCool

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