De « Dil Chahta Hai » à « Mirzapur », Farhan Akhtar et Ritesh Sidhwani reviennent sur un partenariat de 20 ans

Farhan Akhtar (à droite) et Ritesh Sidhwani ont lancé Excel Entertainment pour raconter des histoires de leur époque

Worsque Farhan Akhtar et Ritesh Sidhwani ont créé Excel Entertainment il y a 20 ans, ils voulaient raconter les histoires de leur temps. À partir de Dil Chahta Hai (2001), Excel a livré des productions remarquables, dont Gully Boy, l’entrée de l’Inde aux Oscars en 2019, et a nourri des talents tels que la réalisatrice et scénariste Reema Kagti, le réalisateur Mrighdeep Singh Lamba et la réalisatrice Zoya Akthar.
Après deux décennies dans l’industrie du divertissement, qui a été témoin de l’évolution de la technologie, du comportement des consommateurs et de l’essor des médias numériques et des plateformes OTT, Akhtar et Sidhwani retracent leur parcours et l’évolution de leur maison de production. Extraits édités :

Q Avec le recul, quelle est la place d’Excel dans l’industrie cinématographique selon vous ?
Ritesh Sidhwani : Nous avons réussi, espérons-le, à rester sur la bonne voie. Ce que nous avons entrepris de faire était de raconter des histoires de notre temps. Pendant Dil Chahta Hai, les gens ont commencé à nous dire : « Vous êtes en avance sur votre temps ». Le genre de films que nous voulions faire, le genre d’histoires que nous voulions raconter, à ce moment-là, cela venait en grande partie de ce qui se passait autour de nous. Il y avait une génération qui n’allait pas au cinéma, et nous avons réussi à amener ces gens dans les cinémas pour commencer à expérimenter des films. Les histoires ont commencé à changer à ce moment-là. Nous avons la chance de faire partie de ce changement. Espérons que nous continuerons à nous engager et à divertir, à inspirer et à transmettre des messages importants au cours des 20 prochaines années également.

Farhan Akhtar : Nous nous sommes efforcés de nous engager au-delà du simple divertissement. Cela a été notre mission, pour ainsi dire. En regardant tout ce qui s’est passé et les personnes incroyables avec lesquelles nous avons eu l’occasion de travailler, lorsque cela est résumé dans une vidéo de deux minutes, vous réalisez tout le travail qui a été fait et combien de personnes ont partagé votre vision. C’est juste un voyage incroyable.

Q De nombreux films d’Excel, tels que Dil Chahta Hai, Fukrey et Garçon du ravin, sont considérés comme des jalons culturels. Penses-tu avoir atteint ce que tu avais prévu de faire ?
FA: Dans tout ce que vous faites, il y a toujours de la place pour grandir et une opportunité d’apprendre quelque chose. La prise de conscience d’être en avance sur son temps est quelque chose qui se produit bien après la sortie de votre film, et ce que le public en pense 10 ou 15 ans plus tard. Lorsque nous faisons des films, nous voulons nous engager avec le public. Bien sûr, il y a des films comme ceux que vous avez mentionnés, je dirais Zindagi Na Milegi Dobara, Lakshya, Karthik Appelant Karthik là-dedans. Ceux-ci ont trouvé des publics au fil du temps. Il n’y a rien que vous puissiez faire pour que cela se produise ou le planifier de cette manière.

RS : Nous avons atteint un moment où vous avez l’opportunité de raconter vos histoires non seulement au sein de votre diaspora avec OTT [platforms], mais aussi être en mesure d’élargir la base d’audience. Vous n’êtes pas limité ; les publics évoluent ; les cinéastes prennent des mesures pour raconter différents types d’histoires. On a l’impression de tout recommencer. C’est ce qui se passe avec les films. Chaque fois que vous avez une histoire ou un film [coming out], vous avez la même quantité d’excitation, d’empressement et de nervosité.

Q Excel a été la première maison de production à entrer dans le train des séries Web originales en Inde avec Bord intérieur (2017). Comment cette décision a-t-elle été prise ? Et comment avez-vous prévu que le contenu tiré sera l’avenir de l’industrie du divertissement ?
RS : Farhan et moi avions l’habitude de nous engager avec certains de nos GEC [general entertainment channel] pairs pour les droits satellites [of our films], et souvent ils nous demandaient si nous étions intéressés à faire quelque chose pour la télévision. Je ne pense pas qu’aucun de nous n’ait entendu d’histoires ou d’idées auxquelles nous puissions rendre justice, étant donné ce qui était consommé par les téléspectateurs. Il y avait un réel écart où il n’y avait pas de contenu pour un certain segment de personnes qui voulaient regarder un certain [type of] teneur. Nous avons commencé à regarder beaucoup de choses qui arrivaient sur différentes plateformes comme Netflix et Amazon. Quand nous sommes tombés sur les histoires de Bord intérieur et Mirzapur, nous avons dit: ‘C’est génial. Nous devons le mettre en développement », et nous l’avons écrit et tenu prêt.

Amazon a d’abord déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de faire des originaux hors de l’Inde. Puis en six mois, ils [Amazon Prime Video] demandé si nous avions un spectacle, et nous avons dit oui. Nous savions que cela allait arriver et que ce n’était qu’une question de temps qu’il y aurait une demande de contenu long format.

Q Outre les sorties en salles, il existe des sorties OTT et des plateformes de courtes vidéos. Quel est le chemin d’Excel vers l’avenir?
FA: L’important est de pouvoir toucher et, espérons-le, satisfaire toutes sortes de publics. Que ce soit à travers des films à gros prix pour les salles de cinéma, ou peut-être des films plus intimes destinés à OTT car ils s’adressent à un public exigeant. Je pense qu’il n’est pas juste de mettre un public de côté en disant : « S’ils ne regardent pas notre film, c’est bien ». En tant que personnes créatives, vous voulez que le plus de personnes soient exposées à votre histoire.
Désormais, grâce aux plateformes OTT, la possibilité de raconter différents types d’histoires sans avoir à se soucier du box-office du vendredi est une bénédiction. Sinon, il est tellement motivé par le seul [box office] nombre de fois où les idées peuvent être un peu perdues, mises de côté ou diluées. Mais maintenant, vous n’avez plus ce souci ; vous pouvez vous en tenir à vos armes et faire quelque chose comme vous le souhaitez.

Q N’y a-t-il aucune pression avec les numéros de streaming ?
FA: Avec les numéros de streaming, vous obtiendrez des données, et vous n’obtiendrez pas de données. Mais, le plus souvent, le succès du streaming repose sur la qualité de votre contenu. Si votre contenu est bon, il y a un buzz à ce sujet, ce qui vous donne le sentiment que l’émission est réussie.

En outre, le contenu entraîne cette pièce. Parce que tout le monde est assis avec une télécommande dans les mains, si quelque chose ne les intéresse pas, il suffit d’un clic. Au théâtre, tu ne peux pas faire ça. Vous avez payé de l’argent, voyagé quelque part et vous êtes assis dans une pièce. Vous n’avez pas le luxe d’un public captif lorsque vous créez quelque chose pour OTT. Votre contenu doit donc être incroyable. Bien sûr, nous devrions essayer de le faire aussi dans les films.
RS : Nous ne sommes jamais tombés dans le piège de faire la publicité de nos chiffres au box-office, car c’est inutile. Il est plus important pour quelqu’un de regarder le contenu que vous avez créé ; vous voulez que les gens s’intéressent à l’histoire que vous racontez. C’est plus une question de nombre de personnes; il ne s’agit pas du numéro du box-office. Je pense que personne ne devrait s’inquiéter de combien d’argent un film a fait. Vous êtes-vous connecté au film ? C’est plus important.
FA: Nous ne le faisons pas ; beaucoup d’autres personnes ne le font pas non plus. Certaines personnes aiment faire de la publicité pour ce qu’elles ont fait. Mais le fait est qu’il y a aussi le point de vue des médias de divertissement sur les films. En raison du discours constant sur les chiffres et le box-office, cela s’est infiltré même dans la psyché publique. Les gens associent un film à succès au box-office ; ils ne l’associent pas au succès d’un film étonnant. C’est une triste réalité où le commerce a complètement pris le pas sur l’art.

Q Le cinéma est aussi une entreprise. Comment se fait-il que ces chiffres n’aient pas d’importance ?
RS : Évidemment, c’est une entreprise, car il y a un coût qui s’y rattache. Que vous empruntiez cet argent ou qu’un studio le finance, vous êtes responsable. Mais tout le monde associé aux films comprend que c’est imprévisible. Je ne pense pas que quiconque fasse partie de cette industrie pour l’argent, car il y a alors d’autres entreprises vers lesquelles ils devraient aller où il y a une constante, où ils savent que « je vais produire autant, je vais faire de la publicité, je vais vendre cette partie de mon produit ». Cela ne peut pas fonctionner dans cette industrie, car vous pouvez avoir une certaine opinion sur le film, mais pas les gens.

Là où nous nous trompons, c’est avec les budgets, pas le film. Dis, je fais un film pour Rs. 5 crore et au box-office, cela rapporte Rs. 15 crores. Maintenant, Rs. 15 crore semble faible pour un autre film qui s’ouvre le premier jour à Rs. 50 crores. Cela avait-il un sens commercial ? Il l’a fait, car après la sortie en salles, il y a le satellite, le numérique et la TVoD. Il existe plusieurs canaux par lesquels le film peut récupérer son coût.

Q Quelle est la partie la plus excitante d’être dans cette industrie en ce moment ? Et quel est le plus dur ?
FA: La partie la plus excitante est qu’il y a tellement plus d’espace pour nous permettre de grandir et de découvrir de nouveaux publics, ou de faire découvrir au public. Bien sûr, il y a l’aspect narratif. Autant de ponts qui se tissent entre l’Inde et le reste du monde en termes de partage et de collaborations créatives. Nos histoires voyagent maintenant plus loin qu’elles ne l’ont jamais fait auparavant.

Le revers de la médaille est, comment faire cela sans design ? Parce qu’il est important de rester fidèle à qui vous êtes, d’être organique dans vos efforts. Pourtant, en même temps, nous devons maintenant parler à un public qui n’est pas familier avec la façon dont les Indiens racontent leurs histoires ou présentent leur culture. C’est ce qui est à la fois stimulant et excitant.

Fichier – (LR) Ritesh Sidhwani, Hrithik Roshan, Katrina Kaif, Zoya Akhtar, Farhan Akhtar, Abhay Deol et Kalki Koechlin assistent au Zindagi Na Milegi Dobara Road Trip ‘Mumbai To Delhi’ le 07 juillet 2011 à Mumbai, Inde. Photo de Prodip Guha/Getty Images
Q En tant que producteurs, comment naviguez-vous dans le code d’éthique des médias numériques ?
RS : Je ne pense pas que le code soit si mauvais. Nous devenions des cibles plus faciles pour n’importe qui ; tout le monde voulait avoir un avis sur notre travail. Vous ne pouvez pas satisfaire un milliard de personnes. [With the new code] au moins vous n’êtes pas sous la peur constante. « Oh, cela va être retiré ou retiré ». Il y a un organisme d’autoréglementation qui a été mis en place par l’industrie de la radiodiffusion. De même, ils l’ont fait pour les plateformes numériques. En tant que cinéastes, nous avons l’occasion d’expliquer, car certaines personnes ne le voient pas dans son contexte, et le font pour les deux minutes de gloire. Avoir le code apportera une certaine discipline. Cela ne fera que nous aider.

Q Quel est le secret de la longévité dans cette industrie ?
FA: Eh bien, c’est une sorte de paradoxe ou de dichotomie étrange, où il faut être sensible tout en ayant une peau épaisse. Il faut être sensible pour comprendre les gens. Vous avez affaire à des gens tout le temps. Vous avez donc besoin de sensibilité et d’empathie pour bien faire votre travail, et faire en sorte que les gens fassent partie de chaque projet, leur faire sentir qu’ils ne travaillent pas pour vous mais avec vous.

D’un autre côté, il y a tellement d’autres choses qui se passent autour de nous en termes de succès, d’échec, de critique et d’invasion absolue de la vie privée qui peuvent également se produire. Vous devez développer une peau épaisse pour pouvoir faire face à tout cela. Il s’agit donc de trouver le bon équilibre entre les deux.