De Buffalo à la Tanzanie, un voyage qui change des vies – UB Now : Nouvelles et points de vue pour les professeurs et le personnel de l’UB

« C’était bizarre », explique Mara Huber, doyenne associée de la recherche de premier cycle et de l’apprentissage par l’expérience à l’UB, décrivant la naissance du Buffalo Tanzania Education Project (BTEP). « Je m’appelle Mara. Ils venaient de la région de Mara. Je travaillais sur des partenariats scolaires. Ils cherchaient un partenaire pour aider à construire une école pour filles.

« Elles » sont Sœur Janepha et Sœur Agnès des Sœurs du Cœur Immaculé d’Afrique, que Huber a rencontrées lors d’un dîner de Noël chez sa belle-famille en 2007. L’école qu’elles souhaitaient construire a ouvert ses portes en janvier de cette année, avec l’aide de UB, des groupes communautaires de Buffalo et la Girls Education Collaborative, une organisation à but non lucratif locale qui a commencé comme une émanation de BTEP.

Huber a lancé le BTEP en 2009 pour unir les étudiants, les professeurs et les groupes de Buffalo dans un partenariat informel qui met l’accent sur les relations plutôt que sur des projets ponctuels. Son objectif : améliorer les opportunités pour les femmes et les familles dans la région de Mara en Tanzanie. « J’ai appris que les meilleurs partenariats reposent sur des relations solides qui représentent le respect et la confiance mutuels », explique Huber. « Cette vision de la collaboration continue de me motiver. » Elle appelle le cours de Tanzanie d’UB – qui a également évolué à partir du BTEP, devenant une offre officielle d’études à l’étranger en 2014 – un « exemple brillant de tout ce qui est possible ».

En effet, ça l’est. Matt Falcone, un double diplôme supérieur en génie environnemental et civil, a fait le voyage en 2015. Il travaille actuellement sur un bac solaire parabolique qui fournira de l’eau potable aux habitants des pays en développement, et pourrait également être utilisé aux États-Unis. comme Flint, Michigan, où les problèmes d’eau potable continuent de faire la une des journaux. Sa passion pour cette question s’est cristallisée après avoir été témoin du besoin d’eau potable en Tanzanie.

Tyler Choi (BA ’17), également touché par les personnes et les lieux qu’il a rencontrés lors de ses visites de 2014 et 2015, a créé Hugs for Tanzania, une initiative de financement participatif qui a permis de collecter des fonds pour les fournitures scolaires des enfants de l’école primaire de Kotwo. Choi a également co-fondé le Club Rotaract UB avec Falcone pour « donner aux communautés locales et mondiales les moyens d’améliorer durablement la santé, l’éducation et les infrastructures au-delà des frontières sociales et nationales ». Leur mission, qui coïncide avec de nombreuses idées avancées par Huber et ses partenaires, démontre à quel point les effets de l’apprentissage par l’expérience peuvent être puissants.

Huber fait le voyage de 20 heures en Tanzanie presque chaque année depuis 2009. Elle et ses collègues ont commencé à amener des étudiants en 2011 parce qu’ils pensaient que l’interaction directe avec les gens, les lieux et les idées fournirait une puissante avenue de croissance. Huber voulait également que les étudiants se libèrent de l’idée que l’aide consiste uniquement en un don d’argent.

Le cours de cet été, intitulé « Développement communautaire en contexte : innovation sociale dans la région de Mara en Tanzanie », a exploré des idées et des stratégies pour permettre le changement social par le biais du marketing. Pour se préparer au voyage, les étudiants se sont renseignés sur le gouvernement, les ressources et la culture de la Tanzanie tout en suivant une formation de base en marketing auprès de Debbie Grossman de l’UB School of Management, qui a accompagné les étudiants lors du voyage.

Huber, Grossman et Dan Nyaronga, professeur agrégé de psychologie à l’Empire State College (qui est originaire de la région de Mara et a voyagé avec Huber à de nombreuses reprises), ont conseillé aux étudiants d’être des auditeurs actifs. Très souvent, les Premiers Mondes se précipitent dans les pays en développement et disent aux habitants comment améliorer leur vie en fonction de la façon dont les problèmes sont résolus chez eux – ce qui fonctionne rarement. Mais en écoutant les voix locales, ont-ils expliqué, un visiteur peut comprendre les besoins et les objectifs des différentes cultures, collaborer plus efficacement et contribuer à un sentiment d’égalité entre les partenaires.

À leur arrivée en Tanzanie, les conseillers de la faculté ont guidé les étudiants lors de réunions avec des villageois locaux, des dirigeants communautaires et des éducateurs. Les amis de Huber des Sœurs du Cœur Immaculé d’Afrique ont emmené les élèves visiter certains des projets gérés par les Sœurs, notamment Baraki Sisters Farm, un centre de santé, une école primaire et la Kitenga School for Girls qui vient d’ouvrir. Mais tout n’était pas affaire. Ils sont allés en safari dans le parc national du Serengeti et le dernier jour, ils se sont détendus sur une plage de Dar es Salaam.

Une fois de retour aux États-Unis, cependant, il était de retour au travail pour terminer leurs projets finaux et transformer leurs expériences d’apprentissage en innovation sociale. Entre autres projets, il y avait des propositions pour moderniser une ferme laitière et améliorer l’accès Wi-Fi dans les villages ruraux. Un autre projet met déjà en relation des partenaires à Mara avec une fondation basée aux États-Unis qui enseigne aux jeunes femmes tanzaniennes à coudre des serviettes hygiéniques réutilisables (une initiative qui génère des revenus pour les femmes tout en aidant à maintenir les filles à l’école pendant leurs menstruations). Mais qu’un projet aboutisse ou finisse par être un exercice de formulation d’idées, c’est cet aspect de l’apprentissage par l’expérience qui peut changer les parcours scolaires et professionnels.