De aucun événement à un rendez-vous avec ABBA

Alors que le Parc olympique Queen Elizabeth s’apprête à célébrer ses 10^e anniversaire l’année prochaine avec l’arrivée de l’ABBA Arena et une foule d’autres événements dans son portefeuille de sites, la responsable des événements de la London Legacy Development Corporation, Sara-Ellen Williams, revient sur une décennie remarquable pour l’équipe du site et discute d’une année historique à venir.

Compte tenu de votre expérience significative dans les événements, à quel point les 18 derniers mois ont-ils été difficiles et peut-être inquiétants ?

Pour une industrie qui se targue de s’assurer que le spectacle doit continuer, les 18 derniers mois ont été un énorme défi. C’est aussi une industrie où une proportion substantielle n’a reçu aucun soutien ou aide, et au fur et à mesure que les événements sont revenus, ils l’ont fait à grande vitesse sur quelques mois au lieu d’une saison entière. Et nous ne sommes pas encore sortis du bois. Il continue pour être des défis, de nombreux experts ont quitté l’industrie et les chaînes d’approvisionnement restent vulnérables aux impacts continus de Covid et aux retombées du Brexit.

C’est pourquoi il était si important que nous puissions ramener les événements de Parkland, même à petite échelle dès que cela était légal. Bon nombre de nos événements en plein air sont organisés par des petites et moyennes entreprises qui ont travaillé dur pour rester à flot. De même, les sites ont fait brillamment. D’abord, avec des événements à huis clos jusqu’à maintenant où le public est revenu.

Une grande partie de votre travail doit être de rencontrer des gens et de leur vendre le parc dans un cadre physique. Dans quelle mesure votre travail a-t-il changé lorsque nous sommes entrés en confinement en mars 2020 et qu’avez-vous appris sur votre équipe ?

Bizarrement, tout a changé et pourtant rien n’a changé. Dans le même temps, je partageais également mon temps avec l’équipe événementielle de l’Autorité du Grand Londres. Nous sommes passés d’une période de gestion des reports à une concentration rapide sur la facilitation des bases de tournage et de repérage, qui a augmenté au cours de cette période.

La clé pour ramener les événements et le tournage a été le soutien du Conseil de Newham qui a été d’un soutien incroyable, même les plus petits événements devant effacer les directives de santé publique locales. Newham a été l’un des premiers arrondissements à établir des directives relatives aux événements que nous avons partagées non seulement sur notre site Web et avec les organisateurs, mais également sur le site Web de la GLA.

Qu’est-ce qui, au cours des 18 derniers mois, vous a rendu particulièrement fier de faire partie de l’industrie de l’événementiel ?

J’ai été incroyablement fier et incroyablement conscient du privilège d’avoir un emploi. J’ai passé la majeure partie de ma carrière en tant qu’indépendant. En effet, c’est le plus long séjour que j’aie jamais passé au même endroit et j’aurais facilement pu être l’un des incroyables professionnels de l’événementiel dont le monde et l’emploi se sont arrêtés sans aucune idée de quand il allait revenir. Je pense que beaucoup de gens ont trouvé incroyablement difficile de se retrouver dans une position où il semblait que leur travail et même leur identité n’étaient pas valorisés.

Mon objectif personnel et professionnel était de faire tout ce que je pouvais dans ma capacité pour soutenir les événements qui reviennent et à leur tour créer du travail qui créerait ensuite de l’emploi pour les gens. J’étais également très fier d’avoir également été impliqué dans la ré-imagination de certaines activités à livrer à ce moment-là. C’est toujours bien d’avoir quelque chose qui défie les petites cellules grises !

Amener ABBA au parc est une grande réussite. À quel point cela a-t-il été difficile à orchestrer étant donné les défis des 18 derniers mois et l’intérêt mondial pour un groupe pop comme ABBA ?

Je pense que le plus grand défi était de garder le secret. Ce secret a duré plus de deux ans, donc c’était fantastique quand ABBA Voyage a été annoncé. Tous les projets valables ont des défis, mais même avec les problèmes supplémentaires soulevés par la pandémie ; c’est un groupe mondial extraordinaire qui fait un travail de classe mondiale et qui, à bien des égards, correspond à ce que nous travaillons et comment nous travaillons chez LLDC.

Le parc est l’endroit idéal pour accueillir ce projet extraordinaire et il est toujours agréable de travailler avec des personnes et des organisations qui vont simplement faire le travail le plus élevé et c’est ce que j’aime vraiment dans les événements et les projets, c’est cette volonté d’atteindre haut niveau de livraison. Je suis également motivé par la recherche de solutions aux problèmes et je pense que l’éthique est née de mon travail sur les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques de Londres et d’autres événements majeurs.

Je suis très fier d’avoir dirigé ce projet du côté de LLDC et cela continue d’être un excellent projet sur lequel travailler avec des collègues. En effet, je sais que la cérémonie de clôture des Jeux olympiques était une célébration de la musique britannique, mais étant donné l’influence d’ABBA, il semble tout à fait approprié, pour notre 10e anniversaire, d’apporter ce projet passionnant et innovant au parc.

Les yeux du monde seront rivés sur le Parc dès le début du spectacle l’année prochaine. En effet, environ 25% des ventes de billets à ce jour pour ABBA Voyage proviennent d’acheteurs étrangers.

Qu’est-ce qui rend le Parc olympique Queen Elizabeth spécial pour vous ?

Il y a beaucoup de souvenirs spéciaux depuis les Jeux et depuis que j’ai rejoint LLDC en 2013. Lorsque j’ai rejoint LLDC pour la première fois, c’était prévu comme un court contrat entre les cérémonies d’ouverture et de clôture de Londres et le prochain « grand concert ». Cela s’est transformé en neuf années incroyables, parfois difficiles.

La première Journée nationale paralympique s’impose toujours comme l’une de mes préférées, en plus d’avoir facilité la mise en scène des Suaires de la Somme en 2018 qui était vraiment émouvante. En effet, sur les quelque 1000 événements et demandes de tournage que nous avons organisés ou aidés à faciliter au cours des neuf dernières années, il y a eu beaucoup de souvenirs.

Le parc lui-même est spécial et pas plus que pendant la pandémie. Ce fut un immense privilège de travailler avec les équipes pour aider à ouvrir le London Blossom Garden, et c’est particulièrement spécial pour moi car je passe devant presque tous les jours et c’est vraiment beau mais incroyablement poignant étant donné qu’il a été créé comme un moyen de se souvenir ceux qui ont perdu la vie à cause du coronavirus.

Qu’est-ce qui vous passionne dans ce qui vous attend au cours des 18 prochains mois au parc ?

Tout d’abord, je suis très heureux de voir les événements revenir. Nous avons reçu de nombreuses demandes de la part de ceux qui souhaitent filmer ou organiser des événements sur le Parc. C’est aussi génial de voir les lieux prospérer à nouveau. J’attends avec impatience les concerts au London Stadium, de voir ce qui se passe à la Copper Box Arena et au London Aquatics Centre, ainsi que le dévoilement et l’ouverture de l’ABBA Arena. Et, bien sûr, en été au Lee Valley VeloPark qui accueillera le cyclisme sur piste pour les Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022.

Quel regard portez-vous sur l’héritage des Jeux de 2012 et comment cela transparaît-il dans votre travail, en particulier dans la perspective du 10e anniversaire ?

Notre rôle dans les événements a toujours contribué à l’héritage, que ce soit à travers des événements programmés au fil des ans comme le Great Get Together ou le Great British Carnival ou lorsque nous célébrons le parc en tant que lieu pour les communautés locales, les Londoniens et au-delà. Notre programme d’événements plus large aide à promouvoir le parc en tant que destination que tant de personnes peuvent venir profiter pour les années à venir. Ce que nous avons accompli jusqu’à présent en tant qu’organisation me remplit de fierté et il y a tellement de choses à espérer au cours des mois et des années à venir.