De 1 à 1 889 757 cas et en hausse : les deux années de l’Australie avec COVID sur nos côtes


Il y a deux ans aujourd’hui, l’Australie a rejoint pour la première fois le club COVID.

Nous avions entendu parler d’un nouveau virus étrange circulant dans une ville chinoise – peu connue à l’extérieur du pays à l’époque – pendant quelques semaines, alors qu’il passait d’un groupe de maladies de type pneumonie à une épidémie à l’échelle de la ville.

Les 11 millions d’habitants de Wuhan se sont enfermés le 23 janvier, une décision que l’Organisation mondiale de la santé a qualifiée à l’époque de « sans précédent dans l’histoire de la santé publique ».

Mais il était déjà trop tard pour arrêter la propagation dans le monde.

En quelques jours, nous aurions nos propres cas, en quelques semaines, nos propres blocages.

Jusqu’à présent, la pandémie a duré deux fois plus longtemps que la grippe espagnole en Australie – et il n’y a pas de fin en vue.

Un homme en EPI complet s'appuie contre un pylône entre deux chambres d'hôpital et ferme les yeux
Wuhan a été l’épicentre de l’épidémie du nouveau coronavirus.(China Daily via Reuters)

« Sans précédent » était un mot que nous allions entendre beaucoup au cours des deux années suivantes.

Nous nous étions préparés à la propagation inévitable du virus sur nos côtes, les responsables de la santé publique passant à l’action, les plans de préparation à la pandémie dépoussiérés et les épidémiologistes perfectionnant leurs compétences médiatiques.

L’histoire du coronavirus en Australie a été pleine de rebondissements du premier au 1 889 757e cas enregistré lundi.

Nous avons maintenant vécu plusieurs vagues différentes de coronavirus, et chacune a eu une forme différente à mesure que les principaux moteurs changent.

Un homme se tient au milieu de rangées de lits dans un grand centre de congrès.
Un centre de congrès transformé en hôpital temporaire à Wuhan, juste après le début du confinement en janvier 2020.(Chinatopix via AP, fichier)

Premiers cas en Australie

Le matin du 25 janvier, la nouvelle redoutée par les responsables de la santé est arrivée: le premier cas de coronavirus signalé en Australie a été détecté chez un homme d’une cinquantaine d’années de Wuhan, qui s’était envolé pour Melbourne depuis Guangzhou six jours plus tôt.

Un cas est rapidement devenu quatre: plus tard dans la journée, trois autres cas ont été confirmés en Nouvelle-Galles du Sud, trois hommes arrivés de Chine par avion âgés de 30, 40 et 50 ans.

À ce stade, le virus – avant qu’il ne porte le nom de COVID-19 et bien avant que nous n’ayons entendu parler de ses variantes – avait tué au moins 41 personnes en Chine et infecté plus d’un millier d’autres.

« Compte tenu du nombre de cas qui ont été découverts en dehors de la Chine et du trafic important de la ville de Wuhan dans le passé vers l’Australie, il n’était pas inattendu que nous recevions des cas », a déclaré à l’époque le médecin-chef australien de l’époque, Brendan Murphy.

Nous n’avons pas beaucoup entendu parler de ces quatre hommes à part les itinéraires de voyage et les numéros de vol, mais les os de leur histoire sont devenus familiers au début du voyage pandémique de l’Australie.

Au début, la plupart des cas ont été capturés à l’étranger et amenés en Australie – de Chine d’abord, puis d’Europe, des États-Unis et plus loin alors que l’épicentre du COVID se déplaçait dans le monde.

Plusieurs personnes passant devant un grand navire, le pont du port de Sydney étant visible en arrière-plan
Ce ne sont pas seulement les avions qui ont amené le coronavirus en Australie. (PAA : Dean Lewins )

La propagation depuis l’étranger

Ceux qui ont été testés positifs étaient des Australiens qui avaient voyagé au mauvais moment, des expatriés qui avaient décidé de rentrer chez eux pour affronter la pandémie et son ralentissement économique, des doubles citoyens qui avaient été habitués à une vie globale avec leur famille à travers le monde, citoyens étrangers venus ici pour travailler ou voyager.

Les compagnies aériennes ont publié des listes de vols qui avaient ramené des cas à la maison et quels numéros de siège étaient les plus à risque. Les passagers des navires de croisière l’ont apporté avec eux hors du navire et à travers le pays.

La quarantaine à domicile a été introduite pour réduire le risque, la frontière a été fermée et quand cela ne suffisait pas, l’Australie est passée à son système de quarantaine hôtelière – qui en soi n’était pas infaillible. Le virus a quand même réussi à s’infiltrer dans la communauté depuis les hôtels au moins deux douzaines de fois.

Pendant longtemps, les « affaires acquises à l’étranger » ont constitué une part importante de la charge de travail de l’Australie.

Deux ans plus tard, c’est une tout autre histoire. COVID attrapé à l’étranger est une infime partie de cette vague.

Maintenant, d’autres pays excluent les voyageurs australiens – ou y pensent.

Hong Kong a interdit les vols en provenance d’Australie début janvier, tandis que le Conseil européen a classé l’Australie comme hotspot cette semaine, conseillant à ses pays membres de bloquer les arrivées.

Et puis sont venus les cas locaux

Plus de 30 cas ont été importés de l’étranger avant que l’Australie n’ait son premiers cas transmis localement – un travailleur de la santé de Sydney et la sœur d’un homme revenu d’Iran – le 29 février.

Une fois que suffisamment de COVID sont arrivés ici et ont échappé à la détection, des schémas de transmission communautaire sont apparus et de nouveaux points chauds sont apparus.

Quelques-uns d’entre eux étaient évidents, reflétant la propagation des cas à l’étranger.

L’une des premières grandes épidémies a été les soins aux personnes âgées, avec sa main-d’œuvre précaire et ses résidents vulnérables. L’épidémie de Newmarch House – autrefois la deuxième plus meurtrière du pays – a montré exactement à quel point le virus pouvait être dangereux avec plus de 70 membres du personnel et résidents infectés et 19 décès.

Malgré un programme de vaccination et un rapport spécial de la commission royale sur les soins aux personnes âgées, le problème persiste.

La dernière nationale rapport sur l’éclosion de soins aux personnes âgées du ministère de la Santé, à partir du 20 janvier, a signalé 1 198 épidémies actives à l’échelle nationale et 7 861 résidents et 11 198 membres du personnel atteints d’infections actives.

Au total, plus de 1130 décès – soit environ 36% – ont été enregistrés dans les soins aux personnes âgées au cours de la pandémie.

Plus généralement, les travailleurs de la santé ont été durement touchés, en particulier dans la vague Omicron. D’autres services essentiels, comme les boucheries et les points de vente au détail, ont également été des points chauds.

Les zones socio-économiques inférieures – d’abord à Melbourne, puis plus tard à Sydney – avaient une plus grande part de cas lors des vagues précédentes, la combinaison d’emplois qui ne pouvaient pas être effectués à domicile, les ménages plus grands et la mauvaise communication avec les diverses communautés étant les principaux moteurs.

Moins évident était le vif intérêt que les Australiens porteraient à ce que la recherche des contacts nous apprenait sur la vie des autres.

La force de notre système de recherche des contacts – en particulier lorsque les cas étaient faibles ou entre les vagues – signifiait que nous pouvions voir en détail comment les cas se propageaient d’une manière impossible à l’étranger.

Ils sont devenus des raccourcis pour de nouvelles épidémies : la fête de Hoxton Park, la fête de fiançailles de St Kilda, et peut-être le plus bizarre, Barbecue Man (son groupe a a même sorti une chanson à ce sujet).

Maintenant, Omicron est là et la recherche granulaire des contacts du passé a disparu.

La transmission est généralisée dans tous les segments de la communauté, mais les Australiens dans la vingtaine en particulier ont été durement touchés.

Maintenant, certains Australiens ne s’inquiètent pas seulement d’attraper le COVID, ils craignent de l’avoir deux fois.

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Signe que le pic de COVID approche ou est déjà passé.

Ce que les données ne nous disent pas

La pandémie a toujours été jugée sur les chiffres – et ils se sont intensifiés avec l’arrivée d’Omicron. Des records ont été battus à travers le monde pour le nombre de nouveaux cas.

Dans le monde, le bilan des décès officiellement comptés a atteint 100 000 en avril 2020 alors qu’il dévastait l’Europe. Fin juin, c’était 500 000; un million en septembre. Quatre mois plus tard, il a de nouveau doublé pour atteindre 2 millions. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à environ 5,6 millions de décès enregistrés – le nombre réel ne peut jamais être connu.

Le monde compte près de 350 millions de cas enregistrés.

L’Australie avait joué un petit rôle dans cette histoire, mais Omicron a changé le scénario.

Nous ne représentons toujours qu’un petit pourcentage des cas dans le monde, car notre poussée s’est accompagnée d’une poussée mondiale d’Omicron.

Mais les données par habitant racontent une histoire différente.

L’Australie a couru devant.

Bien sûr, l’Australie teste toujours plus que la plupart des pays, même lorsque les ressources de test étaient les plus sollicitées à Noël et au Nouvel An, ce n’est donc pas une surprise.

Mais avec plusieurs États qui voient régulièrement un tiers de leurs tests PCR revenir positifs, les experts estiment que ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, bien qu’ils comptent maintenant les résultats des tests antigéniques rapides.

Bien sûr, maintenant que le pays est vacciné à un niveau aussi élevé, l’attention s’est portée sur le nombre de personnes hospitalisées ou en soins intensifs, et sur celles qui meurent.

Les chiffres sont faibles, oui, par rapport à d’autres pays aux premiers stades de la pandémie. Mais les décès continuent d’augmenter à mesure que de plus en plus de personnes contractent le virus.

Avec 3 103 décès, le taux de mortalité global des deux dernières années a été de 0,16 %.

Mais c’est là que réside le problème avec les statistiques et les données : parfois, ils manquent le détail.

Chacun de ces décès laisse derrière lui une vie – une famille, des amis, une histoire écourtée.

Et cela ne s’oublie pas.

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J’ai eu le COVID, puis-je l’avoir à nouveau ?

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