Dans « The Company Daughters », la romancière Samantha Rajaram écoute les voix marginalisées du passé | Nouvelles

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En 1622, une cargaison de femmes partit pour un voyage périlleux d’Amsterdam à Batavia (aujourd’hui Jakarta, Indonésie). Leur destin ? Devenir épouses de colons hollandais, laissant derrière elles leur vie familière et appauvrie pour la promesse du paiement de la dot, de voyages exotiques et, peut-être, d’un avenir meilleur. En réalité, ces filles et ces femmes étaient à la merci de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui parrainait l’entreprise, et étaient en grande partie traitées comme des marchandises à acheter et à vendre comme n’importe quelle autre cargaison. C’est ce que dit l’auteur de Redwood City, Samantha Rajaram, dont le premier roman « The Company Daughters » se déroule à travers les yeux et la voix de Jana, l’une des « filles » titulaires.

Au cours du roman, Jana fait l’expérience de l’amour et de la perte et témoigne d’un mélange forcé de cultures, toutes animées par la prose richement détaillée et vivante de Rajaram. À travers une héroïne enracinée dans un contexte historique mais avec un sens moderne de la justice sociale qui transparaît, Rajaram aborde des questions telles que le patriarcat, l’esclavage et le capitalisme.

Le roman est sorti le 30 octobre, publié par Bookouture, et l’auteur a récemment terminé son deuxième manuscrit, un roman historique se déroulant dans l’Inde, la France et le Vietnam du XIXe siècle. Dans l’interview ci-dessous (éditée pour plus de clarté/longueur), Rajaram discute de son chemin vers la fiction historique, étant une adepte de la recherche et pourquoi il est important d’écouter des voix sous-représentées.

Q : Comment vous êtes-vous intéressé au thème des « filles de compagnie » et à la vie des femmes pendant cette période en Indonésie coloniale ?

R : C’était au cours de la recherche d’un autre roman qui avait une note de bas de page faisant référence aux « filles de la compagnie ». J’ai eu le sentiment qu’une de ces femmes voulait me raconter son histoire.

Q : Alors qu’une grande partie du contexte historique du roman est basée sur des faits, Jana et son histoire spécifique viennent de votre imagination. Comment avez-vous décidé ce qu’il fallait inclure et avez-vous été surpris en cours de route ?

R : J’étais vraiment intéressé par le développement de Jakarta lui-même et par la manière dont les Néerlandais ont essayé (avec des résultats malheureux) d’imiter le design urbain d’Amsterdam.

J’ai été surpris de la diversité (de la population). Beaucoup d’informations sur l’esclavage ne sont pas bien documentées du tout. L’histoire de ma propre famille influence la façon dont j’ai écrit ce roman, car il y avait des esclaves d’Inde et des esclaves africains, ainsi que des esclaves indigènes. L’approche coloniale était, non seulement vous séparez les familles mais vous séparez les gens de leur patrie.

Q : De nombreuses scènes démontrent la brutalité à laquelle sont confrontés Jana et d’autres. A-t-il été difficile d’écrire ces passages ?

R : C’est vraiment une histoire tragique. Je ne pensais pas que c’était honnête sans inclure les scènes de violence et tous ces comportements d’exploitation. La violence est partout ; ils ne peuvent pas y échapper. Jana décrit ce sentiment d’être traquée. Je pensais à ma propre vie de femme — j’ai une fille et je m’inquiète pour sa sécurité. Il y a toujours ce sentiment de peur de marcher seul la nuit ou de garer sa voiture après la tombée de la nuit. J’ai pensé qu’il était important de transmettre cela dans tout ce récit colonial également.

Q : Une bonne fiction historique implique une attention aux détails spécifiques à une période. Comment avez-vous fait vos recherches ?

R : J’avais besoin de comprendre ce monde et cette société. Je fais de mon mieux pour obtenir autant de matière première que possible. J’ai fini par faire beaucoup de recherches dans les bases de données, j’ai acheté beaucoup de livres par moi-même et j’ai voyagé à Amsterdam pour regarder des peintures, des vêtements et des choses pour avoir une idée de cette période. Presque tous les objets du livre sont des objets réels que j’ai trouvés quelque part. Je suis très obsédé par la recherche. Quand je décris les clous carrés dans le plancher du navire, ce détail était probablement quatre heures de recherche.

Q : Vous êtes actuellement professeur de composition anglaise dans un collège communautaire. Comment avez-vous débuté en tant qu’écrivain ?

R : J’ai été avocat pendant près de 10 ans, puis j’ai fait un grand changement de carrière à la fin de mon mariage et j’ai décidé de retourner aux études supérieures et de poursuivre l’enseignement. J’ai beaucoup écrit dans mon journal quand j’étais plus jeune, mais je n’ai vraiment commencé à écrire mes romans que lorsque j’étais une mère célibataire. Je me réveillais très tôt et commençais à écrire ces histoires.

Q : Avez-vous toujours été intéressé par l’histoire ?

R : Je pense que oui. Cela s’explique en partie par mon enfance dans le Wyoming, où j’étais le seul enfant indien de mon école, la seule famille indienne de la communauté. J’ai toujours été très conscient du fait que ma propre histoire n’était jamais vraiment discutée dans les cours d’histoire du monde. J’étais également assez conscient du fait qu’une grande partie de l’histoire des Amérindiens avait été omise de ce que nous avions appris sur l’histoire de notre État. Ce genre de planté une graine pour moi de regarder des histoires inédites. Cela a été mon principe directeur, pour trouver ces histoires.

Q : Vous avez mentionné que votre formation en droit influence votre écriture, à la fois dans la recherche et les questions explorées.

R : En droit, nous devons souvent faire une analogie avec d’autres types de cas et j’ai dû faire un peu de cela. Mon principal intérêt de recherche à la faculté de droit était le trafic sexuel. Ceci (« The Company Daughters ») est essentiellement un récit de trafic sexuel. J’ai toujours été intéressé par l’impact des lois et des politiques sur les personnes qui n’ont souvent pas voix au chapitre. Il y a tellement d’analogues aux problèmes qui se produisent actuellement – ​​le racisme, le mouvement #MeToo – la façon dont les femmes ont été traitées par ces systèmes patriarcaux que nous avons.

Q : Dans le livre, Jana se bat pour obtenir un peu d’indépendance pour elle-même et pour les autres. Cela aurait-il été probable dans cette période et pour sa situation?

A: Je pense que c’est un peu douteux, mais c’est une aspiration de ma part. C’est un peu ce que je peux faire en tant qu’écrivain de fiction. Je ne voulais pas que ce soit juste ce livre horriblement triste. Je ne voulais pas non plus écrire le récit super-capitaliste ou un récit de sauveur blanc. Je ne pense pas que les femmes pouvaient avoir beaucoup d’autonomie à cette époque, mais j’ai essayé de comprendre qu’il pourrait y avoir des possibilités intégrées pour ces femmes.

Rajaram fera une présentation virtuelle sur « The Company Daughters » via le Bibliothèque de la ville de séquoia le 12 novembre. Plus d’informations sont disponibles sur samantharajaram.com.





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