Dans le monde de l’alimentation, le débat fait rage sur le plagiat des recettes

WASHINGTON – Le chef pâtissier Nick Malgieri parcourait un blog culinaire lorsqu’il est tombé sur une recette de panettone, un pain sucré gonflé qui, selon l’auteur, évoquait de bons souvenirs des Noëls passés avec sa grand-mère italienne.

Mais il est rapidement devenu évident que les instructions n’étaient que trop familières.

« J’ai commencé à lire la recette et je me suis dit : ‘C’est ma recette !' », se souvient-il dans une interview à l’AFP.

L’expérience désagréable de M. Malgieri n’était malheureusement pas une chose ponctuelle. Après des décennies de travail et 12 livres de cuisine publiés, l’expert boulanger américain a vu son travail partout sur Internet – reproduit sans son consentement sur de nombreux sites.

Certaines de ses recettes ont même été revendiquées par d’autres chefs et incluses dans leurs livres de cuisine. Dans l’un, il dit avoir trouvé une copie de sa « pâte feuilletée au robot culinaire, pratiquement mot pour mot ».

Le plagiat s’est généralisé dans le monde de l’alimentation. Il est difficile à freiner, et encore plus difficile à poursuivre.

Étant donné que le livre de cuisine avec la recette de pâte feuilletée de M. Malgieri avait un petit tirage et des bénéfices probablement minimes, la maison d’édition de M. Malgieri a choisi de ne même pas porter plainte.

Lorsque les chefs se tournent vers les tribunaux américains pour obtenir réparation, les chances d’obtenir la reconnaissance de leur droit d’auteur ou un règlement monétaire sont considérées comme faibles, car les recettes ne sont généralement pas protégées par les lois sur la propriété intellectuelle.

« Une recette n’est qu’une liste d’ingrédients et des instructions simples », a déclaré à l’AFP l’avocate new-yorkaise Lynn Oberlander, spécialisée dans le domaine.

« Comment pouvez-vous protéger des droits d’auteur, par exemple, sur des œufs brouillés ? »

Si cela était possible, dit-elle, étant donné qu’il n’y a pas un nombre infini de façons de préparer le plat, un chef pourrait finalement empêcher un autre d’inclure le plat dans un livre de cuisine.

Le seul espoir pour les chefs souhaitant protéger leurs concoctions peut reposer sur des recettes qui incluent « suffisamment d’expression littéraire originale », soit dans les instructions, soit dans le récit historique, pour être considérées comme uniques, a déclaré Mme Oberlander.

Alors que le plagiat de recettes s’est multiplié ces dernières années, les auteurs de livres de cuisine ont fait exactement cela, en utilisant « des éléments plus descriptifs » dans leur travail écrit, selon M. Jonathan Bailey, consultant sur les questions de plagiat.

Le seul risque ? Les lecteurs trouvent parfois le verbiage supplémentaire « ennuyeux », dit-il.

INSPIRATION OU COPIE CARRIÈRE ?

En octobre dernier, un scandale de recettes avait secoué le monde culinaire.

La chef et auteure singapourienne Sharon Wee a accusé Mme Elizabeth Haigh d’avoir « copié ou paraphrasé » des recettes et d’autres passages de son livre de 2012 « Grandir dans une cuisine Nonya », qui racontait ses expériences culinaires avec sa mère.

Mme Wee a déclaré qu’elle était « affligée » par l’incident, qui a entraîné le retrait du livre de Mme Haigh « Makan » de la circulation.

Mais dans un métier où la réinvention des plats classiques est monnaie courante, où s’arrête l’inspiration par le travail d’un autre chef et où commence le plagiat ?

En France dans les années 1980, le chef Jacques Maximin a voulu lancer un groupement qui protégerait les créations des chefs, pour combler les vides juridiques.

Sa proposition a suscité une tempête de critiques de la part des meilleurs chefs.

Paul Bocuse s’est dit « perplexe » face à l’idée de Maximin, affirmant que tous les chefs « s’inspirent des autres » et admettant qu’il avait « entaillé » l’idée d’un de ses plats signatures à « un vieil homme » de la Basse-Ardèche française.

Il y a encore un désaccord important sur la question.

Il y a eu des appels sur certains blogs culinaires pour mettre fin au plagiat, avec des instructions explicites sur la façon de créditer correctement le travail d’un autre chef.

« Internet a fait du plagiat un sport », déclare M. Malgieri, avec des recettes qui apparaissent sur « 20 ou 30 » blogs en même temps.

Pour Mme Kelli Marks, une pâtissière de l’Arkansas qui vend des gâteaux de mariage dans la région de Little Rock via son site Web, la plupart des blogueurs culinaires ne se font pas d’illusions sur l’idée que certains de leurs contenus pourraient éventuellement apparaître ailleurs.

Lorsqu’elle a écrit son premier livre l’année dernière, elle a dit qu’elle avait pris soin de « parcourir et de vérifier mes recettes » pour s’assurer qu’elle ne partageait que des idées qu’elle avait elle-même créées à partir de zéro – un processus demandé par ses éditeurs.

Mme Marks dit qu’elle ne croit pas avoir encore été victime de plagiat, mais elle est toujours en alerte ; elle refuse de mettre certaines de ses recettes en ligne.

« Ils sont si importants pour moi, et je détesterais que quelqu’un d’autre prenne quelque chose que j’ai créé », a-t-elle déclaré. AFP