Dans le berceau de la démocratie, le pape met en garde contre les menaces populistes

Athènes, Grèce : le pape François a averti samedi que les « réponses faciles » du populisme et de l’autoritarisme menacent la démocratie en Europe et a appelé à un nouveau dévouement à la promotion du bien commun.

Arrivé en Grèce, berceau de la démocratie, François a utilisé un discours devant les dirigeants politiques et culturels grecs pour s’adresser à l’Europe dans son ensemble au sujet des menaces qui pèsent sur le continent. Il a déclaré que seul un multilatéralisme solide peut résoudre les problèmes urgents du jour, de la protection de l’environnement à la lutte contre la pandémie et la pauvreté.

« La politique a besoin de cela, afin de faire passer les besoins communs avant les intérêts privés », a déclaré Francis. « Pourtant, nous ne pouvons éviter de constater avec inquiétude comment aujourd’hui, et pas seulement en Europe, nous assistons à un recul de la démocratie.

François, qui a vécu l’ère populiste péroniste en Argentine ainsi que sa dictature militaire, a souvent mis en garde contre la menace de l’autoritarisme et du populisme et le danger qu’il représente pour l’Union européenne et la démocratie elle-même.

Il n’a pas nommé de pays ou de dirigeants en particulier lors de son discours. L’UE, cependant, est enfermée dans une querelle avec ses membres, la Pologne et la Hongrie, sur des questions d’état de droit, Varsovie insistant sur le fait que la loi polonaise a préséance sur les politiques et réglementations de l’UE.

En dehors du bloc, les dirigeants populistes au Brésil et l’administration de l’ancien président américain Donald Trump ont fait pression sur des politiques nationalistes sur l’environnement qui contrastaient fortement avec l’appel de François à prendre soin de « notre maison commune ».

Ouvrant la deuxième étape de son voyage de cinq jours à Chypre et en Grèce, François a rappelé que c’est en Grèce, selon Aristote, que l’homme a pris conscience d’être un animal politique et membre d’une communauté de concitoyens.

« Ici, la démocratie est née », a déclaré François à la présidente grecque Katerina Sakellaropoulou. « Ce berceau, des milliers d’années plus tard, allait devenir une maison, une grande maison des peuples démocratiques. Je parle de l’Union européenne et du rêve de paix et de fraternité qu’elle représente pour tant de peuples. »

Ce rêve est menacé au milieu des bouleversements économiques et d’autres perturbations de la pandémie qui peuvent engendrer des sentiments nationalistes et faire paraître l’autoritarisme « contraignant et les réponses faciles du populisme semblent attrayantes », a déclaré Francis.

« Le remède ne se trouve pas dans une quête obsessionnelle de popularité, dans une soif de visibilité, dans une rafale de promesses irréalistes… mais dans une bonne politique », a-t-il déclaré.

A titre d’exemple, François a salué la « campagne de vaccination nécessaire » promue par les autorités gouvernementales pour apprivoiser le coronavirus. Il a fait référence à un autre philosophe grec – Hippocrate – en réponse aux sceptiques vis-à-vis des vaccins et aux négationnistes du virus, qui comptent de nombreux conservateurs religieux parmi eux.

François a cité le serment d’Hippocrate de non seulement faire ce qui est le mieux pour les malades, mais de « s’abstenir de tout ce qui est nuisible et offensant pour les autres », en particulier les personnes âgées.

Le président grec le sentiment dans son discours. « Le virus se propage et mute, aidé par le déni irrationnel de la réalité et les inégalités dans nos sociétés », a déclaré Sakellaropoulou.

La Grèce est aux prises avec son plus haut niveau d’infections à coronavirus depuis le début de la pandémie avec des décès approchant des niveaux records. Un quart des adultes du pays ne sont toujours pas vaccinés et le Parlement a récemment approuvé un mandat de vaccination pour les personnes de plus de 60 ans.

Le voyage de François a été assombri par la mort, le 2 décembre, de l’ambassadeur du Vatican auprès de l’Union européenne, l’archevêque Aldo Giordano. Lui et le président de la conférence des évêques italiens faisaient partie de plusieurs prélats qui ont été testés positifs après avoir célébré la messe finale de François en Slovaquie en septembre.

L’ambassade du Vatican auprès de l’UE a insisté sur le fait que Giordano avait attrapé le virus quelques jours plus tôt lors d’une réunion des évêques européens en Hongrie.

La visite de François à Chypre et en Grèce s’est également concentrée sur le sort des migrants alors que l’Europe durcit ses politiques de contrôle des frontières. Il doit se rendre dimanche sur l’île de Lesbos, dans la mer Égée, où il s’est rendu il y a cinq ans pour rencontrer des migrants dans un camp de détention.

À Athènes, François rencontre également le chef de l’Église orthodoxe grecque, l’archevêque Ieronymos.

En 2001, le pape Jean-Paul II est devenu le premier dirigeant catholique à se rendre en Grèce depuis plus de 1 200 ans et la visite de François 20 ans plus tard devrait renforcer les liens catholiques-orthodoxes, toujours blessés par le grand schisme qui a divisé le christianisme.

François a accéléré les initiatives interconfessionnelles, alors que les deux églises tentent de passer de siècles de compétition et de méfiance à la collaboration.

Les églises orthodoxes recherchent également des alliances au milieu d’un conflit croissant sur l’indépendance de l’église ukrainienne, qui était historiquement gouvernée par l’église orthodoxe russe.

« Je pense que la présence du pape en Grèce et à Chypre signale un retour à la relation normale que nous devrions avoir… afin que nous puissions avancer vers ce qui est le plus important de tous : l’unité du monde chrétien », Ioannis Panagiotopoulos , professeur agrégé de théologie et d’histoire de l’Église à l’Université d’Athènes, a déclaré à l’Associated Press.

Jusqu’à 4 000 policiers étaient prêts à prendre leurs fonctions à Athènes pour la visite du pape, et les autorités ont interdit les manifestations et les grands rassemblements publics dans certaines parties du centre d’Athènes au cours du week-end.

La visite du pape se termine lundi.