Dans la cuisine avec ‘Koshersoul’ de Michael Twitty

Asseyez-vous à la table du dîner de Shabbat de l’auteur Michael Twitty et vous serez peut-être servi à l’ancienne vernis kasha rappelle le Pale of Settlement, son chou vert signature (fait avec du schmaltz – graisse de poulet – plutôt que du saindoux ou de la graisse de bacon) et une poitrine aromatisée avec berbèreune épice éthiopienne.

Pour l’écrivain culinaire et développeur de recettes lauréat du prix James Beard, il s’agit d’un tarif de vacances standard, même s’il s’agit d’une combinaison qui n’a probablement jamais été reproduite à une autre table juive. Ce mélange de cuisines et de cultures est la carte de visite de Twitty : il l’appelle « Koshersoul », qui est aussi le nom de son dernier livre, qui est en partie mémoire, en partie ethnographie et en partie livre de cuisine, explorant les histoires et les traditions culinaires des Juifs. de couleur.

« Les recettes ne sont rien comparées à la véritable histoire de la raison pour laquelle les plats ont vu le jour et pourquoi les gens les apprécient, pourquoi les gens les transmettent et les partagent, pourquoi les gens les intègrent dans leur hospitalité et leur générosité », a déclaré Twitty. Initié juif dans une récente interview. Il entre dans tout cela dans Koshersoul : le parcours religieux et alimentaire d’un juif afro-américain, sortie aujourd’hui. Le livre présente une exploration des propres antécédents de Twitty et de ses tentatives pour comprendre comment les Juifs noirs s’intègrent à la fois à la tradition juive et à la tradition afro-américaine – racontée à travers de longues conversations avec des amis, des partenaires de pensée et des mentors.

« Pourquoi est-ce que je ne parle pas simplement à mes lecteurs comme s’ils venaient m’aider à préparer un repas ? » il a expliqué son approche dans le livre. Il veut que les lecteurs aient aussi l’impression d’être dans sa cuisine : « Nous préparons les légumes, préparons les fruits, faisons une mise en place à la table de la cuisine, et il se trouve que nous avons une conversation qui pourrait durer éternellement. ”

Twitty, qui a grandi (et vit toujours) dans la banlieue de Washington, DC, s’est converti au judaïsme à 22 ans. Il a passé les deux dernières décennies à naviguer entre ces deux identités autrefois distinctes – noire et juive – qu’il a fusionnées dans son la vie.

« Quand je vais dans la cuisine pour préparer ma marque unique de nourriture koshersoul, tout va avec moi », écrit-il. « La nourriture a été mon principal objectif pour naviguer dans ma citoyenneté au sein du peuple juif et mon droit de naissance en tant qu’homme noir en Amérique. » Le livre célèbre à la fois les Juifs de couleur et dit aux Noirs qui ne sont pas juifs et aux Juifs qui ne le sont pas : Nous sommes ici, soutient-il, et nous appartenons pleinement aux deux communautés.

Le premier livre de Twitty l’a catapulté des lignes de touche, où il était un écrivain et blogueur culinaire énigmatique et passionnant, bien que peu connu, dans les grandes ligues culinaires. Son 2018 Le gène de la cuisine a exploré l’histoire culinaire afro-américaine dans le sud des États-Unis et a valu à Twitty une renommée généralisée.

Mais sa connexion à la cuisine a commencé dans l’enfance. Être dans la cuisine « était le seul ensemble de tâches que je pouvais faire que j’aimais, et c’était aussi un endroit où je me liais fortement avec ma mère, ma grand-mère et mon père », se souvient Twitty. «C’était un lieu de liaison et de soins, de rires, de plaisanteries et de danse et de gens qui se faisaient coiffer. Et les cercles de prière, je veux dire tout ça.

Sa mère a grandi à Cincinnati, où elle connaissait la communauté juive très unie et importante de la ville. « L’un de nos aliments prédominants en grandissant chaque semaine était la challah. Absolument aucune connotation religieuse. Ça a juste bon goût », a déclaré Twitty. Ils l’utilisaient souvent pour du pain perdu garni de beurre de pomme ou de conserves de pêches.

Une partie de ce qui a façonné son amour pour la nourriture et son intérêt pour le judaïsme a été de « grandir dans une communauté multiculturelle », où, a-t-il ajouté, « j’ai eu ma juste part de poitrine de boeuf, de kugel et de soupe de boules de matzah ».

Il a commencé à explorer sa passion pour la nourriture de manière professionnelle alors qu’il était encore à l’école, en faisant un stage au Smithsonian Folklife Festival. Il a rencontré des mentors tels que Joan Nathan, l’auteur de livres de cuisine juif par excellence. Il a tiré de la célébration annuelle des cultures folkloriques du Smithsonian aux États-Unis et dans le monde la leçon qu’il pourrait être un «érudit communautaire».

Il a vu ce rôle comme une directive pour «apprendre à documenter de manière académique le récit et l’histoire de votre propre peuple. Parce qu’avouons-le, la culture de tout le monde ne sera pas documentée par quelqu’un d’autre », a déclaré Twitty. « Même si c’est le cas, ce n’est pas de notre perspective. »

Dans Âme casher, Twitty documente ses propres expériences en tant que juif noir et propose quelque chose entre une étude académique et culturelle de la communauté. Il essaie de briser la tendance à considérer les Juifs et les Noirs comme des groupes totalement séparés – le «partenariat noir-juif» historique du mouvement des droits civiques, par exemple, comme s’il n’y avait pas de Juifs noirs à l’époque – et établit des parallèles entre La culture noire et juive d’une manière que quelqu’un qui n’est que noir ou Les juifs pourraient manquer. Le yiddish n’est pas du « mauvais allemand », écrit Twitty, et l’Ebonics, ou l’anglais vernaculaire afro-américain, n’est pas du « mauvais anglais ».

Pourtant, Twitty s’est rendu compte qu’il avait beaucoup à apprendre lorsqu’il s’est converti au judaïsme. « Vous allez dans un terrier de lapin, un vrai terrier de lapin, pas le terrier d’Internet », a-t-il déclaré. Il a lu des livres de cuisine sur les sororités de la synagogue et des livres de cuisine qui « plongent profondément » dans des endroits particuliers comme la Hongrie ou le Maroc. Il a intériorisé la « compréhension que vous ne reproduirez jamais, jamais, jamais une recette ».

Souvent, il propose le sien, qu’il s’agisse de fusionner des saveurs du monde juif ou de penser à des substituts créatifs pour faire un plat casher, comme le poulet frit à la farine de matzah pour la Pâque. « Je me suis vraiment excité quand j’ai compris, Oh, je peux prendre du bacon d’agneau casher et je peux faire le genre de fèves au lard avec lesquelles j’ai grandi », a déclaré Twitty. (Il admet que tout ne peut pas être rendu casher : « Il n’y a pas de traduction pour les crustacés frits. »)

Le judaïsme a toujours semblé être un foyer naturel pour Twitty. « J’avais besoin d’un endroit où apprendre et réapprendre étaient des éléments obligatoires de la pratique spirituelle et quotidienne », écrit-il, mais ajoute : « J’ai encore dû me battre pour prouver ma légitimité ».

La réponse juive à son style koshersoul a été majoritairement positive, a noté Twitty. Les gens sont ravis «d’essayer quelque chose de nouveau» ou de pouvoir enfin goûter à un plat qui n’est généralement pas préparé de manière casher. Mais tout le monde n’y adhère pas. Son livre raconte l’histoire de la femme d’un ami pour qui il cuisinait son chou vert casher, qui l’a réprimandé pour avoir apporté chez elle ce qu’elle considérait comme un plat sale et malsain.

Twitty a enseigné à l’école hébraïque du comté de Montgomery, dans le Maryland, pendant 10 ans, une période au cours de laquelle presque personne dans la communauté juive ne lui a parlé de race ou de racisme. Il devait enseigner aux enfants de gens « qui ne comprenaient pas ce que c’était de ne pas avoir d’assurance maladie, qui ne comprenaient pas ce que c’était de ne pas vivre dans ces quartiers, qui ne comprenaient pas ce que c’était quand on n’avait pas de voiture et vous devez prendre un bus », a-t-il dit,« ou ce que cela signifiait, que ce soit la première, la deuxième ou la troisième fois que vous entrez dans une shul en tant qu’employé noir, et [you’ve] Je dois maintenant prouver à tous ceux qui sont à la réception – souvent ils peuvent même vous ressembler – que vous allez bien, que vous êtes légitime.

Il a commencé à entendre des membres de la communauté juive préoccupés par le racisme au cours de l’été 2020, à la suite du meurtre de George Floyd. « Ce qui m’a exaspéré pendant cette période, c’était le barrage constant d’appels que je recevais, [compared to] trois ans auparavant, alors que j’avais encore deux pieds dans le monde de l’éducation juive », a déclaré Twitty. « Je me souviens d’avoir souffert pendant les années d’Obama, d’entendre constamment des choses comme « Obama est un Arabe ». C’est un terroriste musulman », a déclaré Twitty. « Ce sont des gens en qui j’avais confiance, qui, à mon avis, avaient du bon sens. »

Malgré certaines de ces frustrations avec la communauté juive, Twitty espère Âme casher sera accueilli chaleureusement par ses compatriotes juifs, mais craint que la communauté noire n’ait pas la même réponse. « Pour être honnête avec vous, je vais devoir travailler beaucoup plus dur pour commercialiser ce livre auprès de mes compatriotes afro-américains », a-t-il noté. « Il y a beaucoup d’« altérité » qui se passe. ‘Vous n’êtes pas vraiment… Comment pouvez-vous être noir si vous êtes juif ?’ »

Il y a des gens qui s’attendent à ce qu’il parle d’Israël, qu’il évite ou mentionne généralement dans un contexte culturel, alors ils sautent pour cette raison. « Si je suis trop ouvertement intersectionnel à propos d’être noir et juif », a ajouté Twitty, les organisations étudiantes noires choisissent souvent de ne pas venir. « On suppose que je vais essayer de les faire changer d’avis sur d’autres questions politiques. »

Ce qui est gratifiant au cours des dernières années, a déclaré Twitty, c’est d’entendre d’anciens élèves qui sont maintenant de jeunes adultes, qui le remercient pour ce qu’il leur a enseigné lorsqu’il était leur professeur d’hébreu.

« C’est pourquoi nous devons nous connaître, pour grandir les uns avec les autres », a déclaré Twitty. « Sinon, nous ne changerons jamais. »