D’anciens Lions en tournée en Afrique du Sud pendant l’apartheid

« J’ai pensé à la façon dont je pouvais vraiment maintenir mes principes que j’envisageais dans l’enseignement en allant en Afrique du Sud, mais je voulais désespérément être un Lion, j’avais 22 ans », a déclaré Taylor. « Le mantra du rugby était le sport et la politique, gardez-les séparés. Nous ne soutenons pas l’apartheid, nous construisons des ponts. Très vite, en arrivant sur place, vous vous êtes rendu compte que nous ne construisions pas de ponts. J’aurais aimé être assez fort pour dire non dès le premier jour. Je le regrette vraiment. Nous n’aurions pas dû y aller.

L’année suivante, Taylor a déclaré à la Welsh Rugby Union qu’il ne voulait pas être pris en compte pour le match contre l’Afrique du Sud. « J’ai été rassuré par Bill Clement, le secrétaire, que ce serait pris comme une question de conscience et [they] pleinement compris ma position », a ajouté Taylor. « J’ai ensuite été exclu de l’équipe des Cinq Nations (1970) sans aucune explication. »

Alors que la forme du pays de Galles baissait, Taylor est revenu au bercail et il a ensuite reçu une lettre de disponibilité pour la tournée des Lions de 1974 en Afrique du Sud. « À ce moment-là, mes couleurs étaient solidement fixées au mât. Il ne faisait aucun doute que le rugby et le cricket ont contribué à perpétuer l’apartheid. Si vous étiez un Sud-Africain blanc, tant que vous aviez votre union de cricket et de rugby, qui étaient vos sports principaux, la vie était plutôt bonne pour vous.

« Danie Craven [the president of the South African Rugby Board] et ses copains prétendaient que les choses devenaient plus libérales, mais ils empêchaient activement l’intégration. Le rugby l’a soutenu jusqu’au bout.

De son propre aveu, Ward était assez naïf face aux réalités de l’apartheid avant de voir ce premier panneau à l’aéroport en 1980. Il n’avait pratiquement aucun intérêt pour la politique. Au fur et à mesure que la tournée avançait, la ligne de parti «construire des ponts» dont il avait été nourri s’est lentement effondrée. Des Noirs venaient vers lui en disant que les Lions devaient battre les Boks. « J’ai trouvé ça tellement déroutant. Comment cela pourrait-il être? C’était de petites choses comme ça qui alimentaient mon esprit.

À une autre occasion, il faisait partie d’un groupe de Lions qui a visité un hôpital pour enfants handicapés au Cap. « Ils étaient tellement excités par notre visite », a déclaré Ward. « Ils avaient fait beaucoup de dessins, dont certains avec leurs pieds. Ce fut une belle expérience, mais quand ils ont terminé, ils sont retournés dans des salles séparées dans des zones séparées. Cela a coupé si profondément avec moi. « 

Ward en avait assez vu, alors lorsqu’en 1981, l’Irlande devait retourner en Afrique du Sud, Donal Spring, avec ses coéquipiers Hugo MacNeill, Moss Keane (photo ci-dessous), a refusé l’invitation à la fureur de l’Irish Rugby Football Union.
Le changement arrivait lentement et même le rugby devait agir.