Cumbre Vieja : Les « touristes volcaniques » sèment la congestion à La Palma, avec des billets d’avion pouvant aller jusqu’à 500 € | Espagne

Andrés Amegeiras est originaire d’Uruguay. Il a 33 ans et parcourt le monde depuis plusieurs mois maintenant. La dernière étape de son voyage l’a conduit à l’île canarienne de Fuerteventura. Il était là dimanche, lorsque le volcan Cabeza de Vaca est entré en éruption. « Depuis qu’il a explosé, je me demande si je dois ou non venir », explique-t-il. « En fin de compte, j’ai décidé mercredi. » Il n’a pas hésité quand il a dû payer 500 € pour son billet d’avion, qui ne coûterait généralement pas plus de 60 € dans des circonstances normales.

Les vues impressionnantes offertes par l’éruption volcanique ont vu les routes de l’île espagnole remplies de trafic. Avant la pandémie de coronavirus, La Palma était un endroit paisible, recevant à peine 729 000 visiteurs en 2019, qui ont séjourné dans les 17 000 lits proposés par les hébergements touristiques agréés. C’est un chiffre modeste comparé aux 8,4 millions de touristes reçus par Tenerife, l’une des autres îles Canaries, ou aux 6,5 millions de personnes qui sont venues à Gran Canaria, selon les données de l’Institut canarien de statistique (ISTAC).

L’éruption volcanique a vu La Palma mettre en place le panneau « pas de vacance ». Des badauds et des journalistes curieux ont rejoint les touristes visitant les îles, et les avions et les navires qui arrivent sont chargés de routards transportant du matériel photo.

« Nos associés à La Palma nous ont dit que beaucoup de touristes arrivent, principalement en provenance d’autres îles », explique Juan Pablo González, directeur d’Ashotel, une association hôtelière desservant les îles Canaries, qui sont un archipel espagnol situé à l’océan Atlantique au large de la côte nord-ouest de l’Afrique.

« Ils viennent dans le simple but de voir le volcan », explique-t-il. « Ce n’est pas le moment du tourisme pour La Palma, c’est le moment d’aider, et ces personnes ne le font pas et occupent plutôt des lits qui pourraient, par exemple, être utilisés par les forces de sécurité. »

La pression sur les logements disponibles sur l’île fait qu’il est difficile pour les résidents qui ont été évacués de leur domicile de trouver un logement, même pour ceux qui ont de l’argent pour payer un loyer, rapporte Marta Cantero.

Mercredi, un groupe d’officiers de la Garde civile a fait part de ses doléances à des journalistes qui s’apprêtaient à embarquer sur un navire quittant le port de Santa Cruz de Tenerife, étant donné que les touristes volcanologues ont pu embarquer alors qu’ils étaient restés sans billet, Javier Salas rapports.

L’un de ces touristes est Mario Mesa, un motard de 24 ans de l’île voisine de Tenerife qui a payé 60 € pour un billet de bateau pour La Palma. Il voulait juste voir le volcan. « J’ai décidé de le faire sur un coup de tête, explique-t-il. « Je travaille dans une jardinerie, mais j’ai suivi un cours de volcanologie et de géologie donc je n’ai pas hésité. Il pensait qu’il aurait un endroit où rester, mais l’éruption volcanique a fait obstacle à ce plan. « J’ai des amis à Puerto Naos [which belongs to the municipality of Los Llanos de Aridane] avec qui j’allais rester, mais ils ont été évacués mardi », dit-il. « J’ai maintenant réussi à obtenir une place dans une auberge de jeunesse. »

Le trafic est dense sur les routes principales autrefois désertes de l’île. Les voitures de location se mêlent à celles des résidents, beaucoup de ces derniers étant chargés des effets personnels qu’ils ont réussi à sauver de leurs maisons. Il y a régulièrement des grognements dans des endroits où une telle chose aurait été impensable il y a une semaine, comme la petite zone de Tajuya, dans la municipalité d’El Paso, un point de vue privilégié d’où les gens peuvent observer l’éruption.

« Nous avons eu quelques problèmes de circulation », explique l’officier de la Garde civile chargé de contrôler l’accès à la colonie dévastée d’El Paraíso. « Les gens ne savent pas à quel point cela peut être dangereux. »

Les risques ne semblent pas avoir d’importance pour Oliver et Susanne, un couple marié de Berlin qui est arrivé sur l’île mardi soir, et qui a passé tout le mercredi à voyager en voiture pour visiter où ils pouvaient entrer à El Paso et Los Llanos de Aridane – les deux communes les plus touchées par les langues de lave. « Nous irons là où la police nous le permettra, nous ne voulons pas déranger », dit Oliver.

Joan et Laia, deux touristes barcelonais, sont arrivés sur l’île mardi. « Tout cela m’épate et nous attriste », expliquent-ils. Ils avaient prévu leur voyage, mais ils n’ont presque pas passé de temps dans leur hôtel de Puntagorda, dans le nord de l’île. « Ce qui se passe ici est beaucoup plus intéressant pour nous », admettent-ils. « Nous ne pouvons pas manquer. »

version anglaise par Simon Chasseur.