Cruise acquiert la startup de conduite autonome Voyage – TechCrunch
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Voyage, la startup de véhicules autonomes issue d’Udacity, a été acquise par Cruise, un accord qui indique la consolidation continue au sein de l’industrie naissante.
Les conditions financières de l’accord n’ont pas été divulguées; la majorité de l’équipe de 60 personnes de Voyage passera à Cruise et le co-fondateur et PDG de la société, Oliver Cameron, assumera le nouveau rôle de vice-président des produits. Le partenariat de Voyage avec FCA, désormais appelé Stellantis, prendra également fin une fois l’acquisition conclue avec Cruise.
Voyage, qui a été fondée en 2017, était une toute petite startup comparée à des opérations bien financées comme Cruise, Argo AI, Waymo et Aurora. Mais malgré sa taille et ne recueillant que 52 millions de dollars, Cameron a aidé Voyage à se démarquer. L’entreprise est surtout connue pour ses activités dans deux communautés de personnes âgées. Voyage a testé et conduit des personnes au sein d’une communauté de retraités de 4 000 résidents à San Jose, en Californie, ainsi que de The Villages, une ville de retraite de 40 miles carrés et 125 000 résidents en Floride.
« L’approche de Voyage a toujours été de tirer parti de nos ressources limitées pour fournir un produit qui restaure la mobilité à ceux qui en ont le plus besoin : les seniors. Nous avons fait d’énormes progrès vers cet objectif, déplaçant d’innombrables personnes âgées (certaines aussi âgées que 92 !) écrit dans un blog poste annonçant l’accord. « Maintenant, chez Cruise, nous sommes ravis de disposer des ressources substantielles pour éventuellement servir non seulement les personnes âgées, mais tous les groupes démographiques susceptibles de bénéficier des services de conduite autonome. »
Voyage ne fermera pas immédiatement les opérations dans les deux communautés de personnes âgées. Cependant, Cruise a réitéré à TechCrunch que son objectif était les opérations commerciales à San Francisco. Inévitablement, tous les tests ou opérations dans les communautés de personnes âgées prendront fin, bien que Cruise n’ait pas fourni de calendrier.
Le rôle de Cameron en tant que vice-président des produits est un autre signal que Cruise avance progressivement dans son projet de lancer un service commercial de robotaxi à San Francisco. Cruise a embauché des centaines d’ingénieurs, tant matériels que logiciels, mais il lui faudra gagner des clients s’il espère constituer une base fidèle d’utilisateurs de robotaxi. Dans son nouveau rôle, Cameron sera celui qui réfléchira à chaque point de contact client pour le service de conduite autonome de Cruise.
Cameron a décrit l’union de Cruise et Voyage comme un « mariage merveilleux », dans un tweet lundi matin. Il a noté que Cruise possède «la technologie de conduite autonome la plus avancée, des partenaires automobiles uniques et le premier véhicule autonome spécialement conçu. Avec Voyage et notre équipe obsédée par le service client, nous fournirons ensemble un produit de conduite autonome qui change la donne.
Cruise a les fonds à consacrer à cette composante de l’entreprise. Plus tôt cette année, Cruise a déclaré avoir levé 2 milliards de dollars lors d’un nouveau tour de table qui a porté sa valorisation à 30 milliards de dollars et fait de Microsoft un investisseur et un partenaire. GM, Honda et d’autres investisseurs institutionnels ont également investi davantage de capitaux dans Cruise alors que la société de véhicules autonomes se rapproche de la commercialisation de sa technologie.
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