Croisière sur le Canal du Midi dans le sud-ouest de la France – Scotland on Sunday Travel

Le bon navire Francesca Cradock s’est lancé dans le Canal du Midi depuis sa base de Homps. Comme l’aristocrate anglais entreprenant du 18ème siècle qui a inspiré le surnom, notre navire est un opérateur. Contrairement à elle, elle est large et bien rembourrée, plus une Fanny qu’une Francesca. Comme elle doit l’être parce que dans la vraie vie, elle est Le Boat 22, l’une des flottes d’embarcations électriques autonomes qui sillonnent les eaux célèbres avec des équipages qui n’ont aucune idée de ce qu’ils font.

Nous étions arrivés la veille, excités à l’idée de parcourir un tronçon du magnifique canal du XVIIe siècle de Paul Riquet. En avant, vignobles et raffineries d’huile d’olive, villages traditionnels et restaurants sous les étoiles. Notre chef intrépide est passé par-dessus bord au retour du dîner de bienvenue : un faux pas et elle a plongé, la tête la première, les jambes agitées, heureusement aucun contact avec des murs vieux de 400 ans ne l’a laissée indemne. Autour d’un verre ou deux de rose fraîche sur le pont supérieur sous un million d’étoiles, nous avons réfléchi à ce qui pourrait arriver ensuite.

Avec des influenceurs à bord, nous ne manquerions jamais de savoir-faire. « La France est le cadeau qui continue à donner », a déclaré l’un et nous n’avons pas attendu longtemps pour la première offre : une voie navigable sereine avec de grands arbres le long de la rive ombrageant une surface ondulante. C’était ici. l’image classique qui incite les navigateurs à louer un Le Boat pour une semaine d’exploration.

Paul Riquet était aussi un opérateur, dans son cas de la plus haute qualité. Né à Béziers en 1609, il a transformé une formation scientifique en une grande fortune entrepreneuriale, pas un problème quand on peut lever ses propres impôts. Son rêve était de construire une voie navigable de 240 km (155 milles) reliant la Méditerranée et l’Atlantique, un projet favorisé par le roi Louis X1V car il fournirait des routes commerciales non menacées par les Espagnols.

pirates. Le chantier était prêt en 1665 et achevé en 1681 quelques mois après la mort de Riquet.

Nous avons fait notre route majestueuse quoique légèrement sinueuse vers l’est sur la section à 5 écluses jusqu’à Paraza, notre première cave. Les écluses sont tenues – genre voulu – par des gens du Midi, bronzés par le soleil, les cordes vocales accordées en criant des instructions toute la journée. Comme ils ont tous les besoins et le droit de le faire. Garder Madame Cradock sur un chemin choisi est une affaire délicate; ses commandes du bout des doigts et ses temps de réponse importants nécessitent une correction constante. Le facteur dans un verrou et les compétences de pilotage des novices sont testés au-delà des limites raisonnables, mais l’amortissement en caoutchouc signifiait que les collisions faisaient trembler les os, mais ne faisaient aucun mal. Ne pas esquiver

sous des ponts bas pittoresques, cela pourrait être plus dangereux, mais jusqu’à présent, tout va bien. A 12h25 le silence régnait : les dons de la France ne couvrent pas l’heure du déjeuner.

Lorsqu’il construit cette section du Canal, Riquet loge confortablement au Château de Paraza : ses sept terrasses lui permettent d’avoir une vue d’ensemble de l’évolution des infrastructures et de l’écoulement des eaux. En 2005, le château parfait est racheté par la famille Danglas, médecins parisiens à la recherche d’une reconversion professionnelle. Son Matthieu a étudié la vinification à Carcassonne et en Australie, puis est revenu à l’esprit des millésimes plus sophistiqués que le Minervois, le cœur du lac viticole français, offre normalement.

Pour une pause estivale détendue, installez-vous dans l’une des cinq belles suites doubles du château. Vous pouvez vous promener dans l’enceinte des ânes à travers des jardins paisibles, nager dans la piscine isolée ou jouer au billard dans le beau salon, avec le point culminant de la visite une impressionnante maison de dégustation et les millésimes qui sortent des caves. Si vous voulez ramener du vin à la maison, achetez-le ici.

A la tombée de la nuit, nous étions au Somail, village de caractère, ses restaurants au bord de l’eau et ses maisons en liane encadrées par un beau pont en dos d’âne. Nous avons dîné au Comptoir Nature pendant que les oies filaient et que les castors pointaient des touffes de feuilles. La nature en effet et des heures pour en profiter … sur les mauvais plats.

La douceur de vivre était de retour au menu dès le petit-déjeuner du lendemain matin, avec des croissants, des baguettes et des pains au chocolat achetés frais au bateau de la boulangerie La Peniche amarré à proximité. Carburant de fusée indispensable pour l’explosion du vélo électrique hors route vers une coopérative de transformation d’huile d’olive à 20 km. C’est ici que nous avons rencontré Francesca, une jeune aristocrate avec un mari beaucoup plus âgé qui a enregistré ses voyages en France dans Le Voyage de Madame Cradock en France (17-83-1786.). Avec Trip Adviser 300 ans dans le futur, Francesca s’est concentrée sur les conditions de sommeil et d’hygiène auxquelles elle a été exposée lors de longs voyages incluant le Canal du Midi. Parasites, draps humides, mauvaise eau, mari expulsé pour partager son logement avec des bateliers, elle les supportait avec sérénité ; à une occasion, elle a partagé avec sa femme de chambre, fait son propre lit et balayé la chambre. Quel meilleur modèle pour les filles boatistas. L’huile des célèbres olives Lucques était également gratifiante.

Cette nuit-là, nous nous sommes amarrés à Paraza pour dîner à OKN9, un ancien entrepôt au bord du canal avec des tables sur la cale de halage. Merci Natalie de Brighton. Après un quart de siècle en France, elle a ouvert le restaurant l’année dernière avec Olivier et leur petit menu global et les valeurs françaises à l’ancienne proposent des plats allant des boulettes de poulet japonaises au dahl et au gaspacho. Tout simplement délicieux.

De peur que nous devenions complaisants paresseux sur l’eau, nous nous sommes attaqués à de sérieuses visites touristiques à Carcassonne, roi des châteaux cathares qui dominent le paysage local. En tant que colline fortifiable sur une plaine, Carcassonne est populaire parmi les combattants depuis l’âge néolithique, atteignant son apogée au 14ème siècle lorsque le roi Lous IX a achevé les remparts extérieurs et est aujourd’hui un pot de miel touristique animé.

En quittant le tumulte pour notre dernière nuit avec Fanny, nous avons signalé les vraies valeurs des vacances en bateau. De jour comme de nuit, le Canal du Midi est beau et serein. Des trésors inattendus surgissent en cours de route – une librairie familiale au Somail avec 70 000 volumes, une dynamo de poche d’une fille faisant clignoter un fléau traditionnel pour fouetter les olives des branches dans des paniers, une glisse majestueuse le long du chemin de halage sur un e-scooter. Solitude, plaisir et

wifi : que demander de plus ?

Le Boat (leboat.co.uk ; 02392 801125) opère sur le Canal du Midi de la dernière semaine de mars au 31 octobre. Séjour de sept nuits en location : 158-789 £ par personne. Les bateaux peuvent accueillir 10 personnes dans cinq cabines avec en salles d’eau privatives, mais une occupation complète serait un ajustement serré. La société propose également des excursions en bateau sans chauffeur en Écosse, en Irlande et en Angleterre dans un portefeuille mondial de 30 pays.