Critique : Et si « Star Wars » était vraiment japonais ?

« Propriété intellectuelle » n’était probablement pas un terme que l’on pensait appliquer à « Star Wars » lors de la première du premier film en mai 1977. Plus de 40 ans de films, livres, séries télévisées, jouets, jeux, cartes à collectionner et parc à thème monte plus tard, il est difficile de penser à la saga de l’espace extra-atmosphérique de George Lucas comme autre chose.

Cela a peut-être été dans l’esprit des dirigeants de Lucasfilm qui ont proposé « Star Wars: Visions », un ensemble de neuf courts métrages d’animation arrivant mercredi à Disney +. C’est la dernière exploitation calculée de la marque, mais elle ne vous épuisera pas. C’est discret et à petite échelle, et il a une touche originale : les films de 13 à 22 minutes ont été créés par une variété de studios d’anime japonais, faisant du projet un exemple à la fois de collaboration interculturelle et d’hommage mutuel.

L’animation a été un segment important de l’activité et de l’histoire de « Star Wars », principalement à travers les films et séries « Clone Wars », y compris l’émission Disney + actuelle « Star Wars : Le mauvais lot.« Mais il n’a jamais eu la beauté bidimensionnelle et artisanale que vous trouverez tout au long des chapitres de « Visions », sans parler de la variété visuelle, qui permet de regarder facilement les films en un seul deux-et-un- séance d’une demi-heure.

Les animateurs japonais ont eu carte blanche pour inventer des personnages et s’écarter des scénarios « canoniques » (en espérant prévenir l’indignation des fans surprotecteurs). Les films autonomes présentent une série de nouveaux héros, bien qu’au moins un incorpore des personnages familiers : le chasseur de primes Boba Fett apparaît dans « Tatooine Rhapsody » de Taku Kimura (Studio Colorido), chassant un Hutt qui a fui l’entreprise criminelle familiale rejoindre un groupe.

L’anime en tant que genre et « Star Wars » en tant que franchise sont des mondes créatifs insulaires et hautement formalisés avec des traditions et des attentes qui peuvent être étouffantes. Mais ils se sont toujours influencés, et il y a des intersections qui sont apparentes dans les films. Le concept de base de Lucas de la Force s’aligne sur l’éco-romantisme qui prévaut dans les animes de science-fiction et de fantasy. Les chevaliers Jedi, avec leurs robes et leurs sabres laser, sont des samouraïs sous un autre nom. Et les deux traditions partagent un penchant démesuré pour le gazouillis de leurs compagnons robotiques.

Ces éléments apparaissent dans des configurations variables tout au long des neuf films. Ce qui varie, c’est le mélange : le degré auquel les films ressemblent à des courts métrages « Star Wars » qui ont des dessins de personnages d’anime, ou comme des courts métrages d’anime qui empruntent des motifs « Star Wars ».

Les films du côté « Star Wars » incluent « Les jumeaux » (réalisé par Hiroyuki Imaishi pour le studio Trigger), sur un frère et une sœur qui sont des homologues plus sombres de Luke et Leia, se battant sur un destroyer stellaire à double coque, et l’ambitieux « The Ninth Jedi » (Production IG) de Kenji Kamiyama, sur un plan visant à rassembler un groupe de Jedi traqués et à les réarmer avec des sabres laser.

Plus intéressants pour ceux qui sont de plus grands fans d’anime que de Lucasfilm sont les courts métrages qui placent l’action dans des décors japonais qui ne font pas partie du paysage « Star Wars ». La planète Tau dans « Lop & Ocho » de Yuki Igarashi (Studio Geno), l’un des films les plus passionnants, est un monde urbain japonais richement détaillé. « The Elder » de Masahiko Otsuka (Trigger) et « Akakiri » d’Eunyoung Choi (Science SARU) évoquent la campagne japonaise telle qu’elle est traditionnellement représentée dans les anime ; « Akakiri » renforce la connexion avec les effets d’aquarelle et de stylo et encre.

« Akakiri » boucle également la boucle entre l’anime et « Star Wars »: son histoire d’une princesse et d’un samouraï faisant un voyage dangereux en compagnie de deux roturiers bosselés est l’intrigue du film d’Akira Kurosawa « La forteresse cachée », qui a été l’une des principales inspirations de Lucas pour le film original « Star Wars ».

Les courts métrages les plus intéressants sont ceux qui creusent dans ce genre de connexions. « Le Duel » (Kamikaze Douga) principalement en noir et blanc de Takanobu Mizuno invoque également Kurosawa, avec un rônin errant de style « Yojimbo » accompagné d’un robot R2-D2 dans un chapeau de paysan en paille traditionnel. Le charmant « T0-B1 » (Science SARU) d’Abel Góngora, à propos d’un androïde qui veut être humain, est un hommage au héros d’anime classique Astro Boy.

(La collection pose une question culturelle et esthétique pratique pour le locuteur non japonais : les sous-titres contre le doublage. Les sous-titres sont toujours la bonne réponse pour l’anime, mais avec « Visions », les pistes en anglais comportent un certain nombre de voix notables, dont Neil Patrick Harris, Alison Brie et la star de « Shang-Chi » Simu Liu. Le doublage semble toujours aussi artificiel, mais cela vaut la peine de l’activer de temps en temps, comme lorsque George Takei exprime l’un des roturiers dans « Akakiri ».)

Que « Star Wars: Visions » soit, finalement, plus une diversion agréable qu’une expérience vraiment enrichissante n’est pas un facteur de temps de course ou de talent. C’est parce que tous les films – et vous pouvez vous en rendre compte avec une sensation de naufrage en les regardant – jouent comme des auditions pour des séries continues plutôt que comme des ensembles organiques; aucun ne se sent vraiment autonome, et certains se terminent même par des cliffhangers évidents. Pour paraphraser Yoda, il n’y a rien à faire. Essayez seulement pour les résidus futurs.