Critique de livre | « La malédiction de la noix de muscade : des paraboles pour une planète en crise » par Amitav Ghosh


Le dernier livre d’Amitav Ghosh retrace notre crise planétaire contemporaine à la découverte du Nouveau Monde et du passage maritime vers l’océan Indien. C’est un remarquable mélange d’histoire, d’essai, de témoignages et de polémiques. La malédiction de la muscade soutient que la dynamique actuelle du changement climatique est basée sur un système géopolitique vieux de plusieurs siècles construit par le colonialisme occidental. L’épice désormais omniprésente « muscade » est au centre du récit de Ghosh.

L’histoire de la muscade est celle de la conquête et de l’exploitation, à la fois de la vie humaine et de l’environnement naturel. Le récit de la noix de muscade devient une fable pour notre catastrophe environnementale entre les mains de Ghosh, révélant comment les matériaux terrestres tels que les épices, le thé, la canne à sucre, l’opium et les combustibles fossiles ont toujours été mêlés à l’histoire humaine. Notre situation difficile, soutient-il, est le résultat d’une vision mécanique du monde, dans laquelle la nature est considérée comme une ressource que les humains peuvent exploiter pour leurs propres intérêts, et non comme une force vivante dotée d’une agence et d’un sens.

L’auteur Amitav Ghosh encadre ces histoires historiques d’une manière qui relie nos histoires coloniales partagées avec la profonde inégalité que nous voyons autour de nous aujourd’hui, écrivant dans le contexte de la pandémie mondiale et des manifestations de Black Lives Matter.

Il entremêle également des discussions sur tout, du changement climatique et de la crise des migrants à la spiritualité animiste des communautés autochtones du monde entier. The Nutmeg’s Curse offre une critique pointue de la société occidentale et révèle les manières profondément remarquables dont l’histoire humaine est façonnée par des forces non humaines.

Nous réalisons également que le livre The Nutmeg’s Curse réinvente la modernité comme une campagne d’omnicide de plusieurs siècles contre les esprits de la terre, des rivières, des arbres et même de l’humble noix de muscade, tout en défendant avec passion l’importance critique de la philosophie vitaliste et du non -récit humain. Le changement climatique est considéré en Occident comme un problème technique qui peut être résolu avec des technologies propres. Cependant, elle est considérée comme une préoccupation géopolitique et inéquitable dans le reste du monde. La géopolitique du changement climatique n’est jamais évoquée dans des réunions comme la COP, qui se concentrent sur des solutions technocratiques et technologiques. C’est, après tout, l’idée centrale.

Avant le XVIIIe siècle, chaque noix de muscade dans le monde provenait d’un groupe de petites îles volcaniques à l’est de Java, connues sous le nom d’îles Banda. Au fur et à mesure que la muscade se frayait un chemin à travers le monde connu, elles sont devenues extrêmement précieuses – dans l’Europe du XVIe siècle, seule une poignée pouvait acheter une maison. Il ne fallut pas longtemps avant que les commerçants européens ne deviennent conquérants, et les communautés indigènes bandanaises – et les îles elles-mêmes – paieraient un prix élevé pour accéder à cette denrée précieuse. Pourtant, le sort sanglant des îles Banda présage d’une menace pour nos jours.

Ghosh affirme dans son livre que le voyage traumatisant de la muscade depuis ses îles d’origine révèle une mentalité coloniale plus large qui justifie l’exploitation de la vie humaine et de l’environnement naturel, qui continue de diriger la géopolitique aujourd’hui.

Selon Ghosh, les îles Banda étaient le seul site sur Terre où la muscade était cultivée avant le XVIe siècle. Les Hollandais ont ensuite envahi l’île afin de sauvegarder sa production, tuant des milliers de personnes dans le processus.

Il écrit dans le livre –

« L’ÎLE DE LONTHOR a la forme d’un boomerang, et elle jouxte deux autres îles : Gunung Api et Banda Naira, un tout petit îlot qui était déjà, en 1621, le siège de deux imposants forts hollandais. Les trois îles sont elles-mêmes les vestiges d’un volcan explosé, regroupés autour de son cratère désormais submergé. Entre eux se trouve une étendue d’eau abritée suffisamment profonde pour accueillir des navires océaniques. Au mouillage dans la nuit du 21 avril se trouve la flotte qui a amené Martijn Sonck aux îles Banda. Les nuits calmes, les sons traversent facilement cette étendue d’eau. Le râle des tirs de mousquets agités sur Lonthor se fait clairement entendre sur le Nieuw-Hollandia, le vaisseau amiral du commandant qui a amené cette flotte aux Bandas : le gouverneur général Jan Pieterszoon Coen. Comptable de formation, Coen, âgé de trente-trois ans, est gouverneur général des Indes orientales depuis trois ans déjà. Homme d’une énergie, d’une compétence et d’une détermination immenses, il a gravi les échelons de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales comme un jet de cendres volcaniques. Connu, derrière son dos, sous le nom de De Schraale (« Vieille peau et os »), c’est un homme brutal et impitoyable, qui n’a pas l’habitude de mâcher ses mots. Dans une lettre aux dix-sept messieurs qui président la Compagnie, le gouverneur général Coen a dit un jour : « Il n’y a rien au monde qui donne un meilleur droit que le pouvoir.

La malédiction de la noix de muscade d’Amitav Ghosh expose le lecteur à une histoire tentaculaire sur le capitalisme et le changement climatique racontée dans un excellent contexte historique et culturel.

Lorsque la noix de muscade a été découverte par le reste du monde, les commerçants européens ont rapidement conquis les îles, obligeant les tribus indigènes des îles Banda à payer des prix exorbitants pour le produit. Dans son livre, Ghosh soutient que le voyage de la muscade depuis ses îles natales de Banda révèle une attitude coloniale répandue d’exploitation de la vie humaine et de l’environnement qui persiste aujourd’hui.

Amitav Ghosh a frappé a approfondi notre compréhension de la catastrophe climatique une fois de plus. Il réfute le concept de modernité, éloigne le blâme du capitalisme et vous emmène dans une odyssée à travers l’espace et le temps. Le but était d’établir un monopole sur ces épices, et les Hollandais l’ont porté au niveau supérieur. Aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, les colons européens étaient totalement responsables de l’exploitation des ressources de la Terre. Les malédictions de ces ressources détruisent des pays. Ghosh avait déjà abordé le changement climatique dans son livre de 2016 The Great Derangement.

Il écrit en outre dans le livre « Mais un tel droit est impossible à accorder aux Bandanais. Comment peuvent-ils refuser de commercer avec leurs partenaires commerciaux habituels, des côtes proches et lointaines? Les insulaires dépendent de leurs voisins pour la nourriture et bien d’autres choses. En outre. , les Bandanais sont eux-mêmes des commerçants qualifiés, et nombre d’entre eux entretiennent des liens étroits avec d’autres communautés marchandes de l’océan Indien ; ils peuvent difficilement refuser leurs amis les mains vides. ainsi que les acheteurs asiatiques.Et les Bandanais, comme la plupart des Asiatiques, ne trouvent pas les produits européens particulièrement désirables : que font-ils, avec leur climat chaud, avec le drap de laine, par exemple ?
Cela aurait été plus facile pour les Néerlandais si les Bandanais avaient eu un dirigeant puissant, un sultan qui pouvait être contraint à l’obéissance, comme cela s’était produit sur d’autres îles des Moluques. Mais les îles Banda n’ont pas de dirigeant unique qui peut être menacé et intimidé pour forcer ses sujets à obéir aux demandes des étrangers. « Ils n’ont ni roi ni seigneur » était la conclusion des premiers navigateurs portugais à visiter les îles, « et tout leur gouvernement dépend de l’avis de leurs aînés ; et comme ceux-ci sont souvent en désaccord, ils se querellent entre eux.

Ce n’est pas toute la vérité, bien sûr. Les Bandanais ont des lignées aristocratiques, ainsi que des familles marchandes qui possèdent de grandes richesses et de nombreux serviteurs. C’est une société combative, divisée en colonies fortifiées qui se livrent parfois des batailles rangées les unes contre les autres. Mais aucune colonie ou famille n’a jamais soumis l’archipel entier ; les insulaires semblent avoir un profond dégoût pour un gouvernement centralisé et unitaire. » Le livre est une histoire panoramique captivante de l’impact du colonialisme sur le monde aujourd’hui, dépeint à travers le récit fascinant de la noix de muscade.

Pour bien comprendre la logique dévorante du monde qui entraîne l’effondrement écologique, Ghosh exhorte les lecteurs à affronter la guerre, le colonialisme et le génocide. Bien qu’il soit largement reconnu que la question climatique est multiforme, les discussions culturelles américaines à son sujet sont principalement axées sur ses aspects scientifiques, technologiques et économiques.

Ghosh ne manque jamais de nous montrer le miroir, que ce soit les traditions glorifiées de l’omnicide, la justification morale recherchée par la religion à travers l’histoire, l’individualisme morbide imbibé comme une vertu, la vanité irrésistible des hiérarchies raciales, classistes et castistes, ou l’audace humaine pour revendiquer la victoire sur la Nature. Ghosh a écrit un appel visionnaire remarquable aux nouvelles formes de vie humaine dans « l’anthropocène », avec une large perspective historique et une perspicacité étonnante. Il s’agit d’un travail opportun et convaincant.

L’auteur Amitav Ghosh est né dans la ville de Calcutta en 1956. Il a passé son enfance au Bangladesh, au Sri Lanka et en Inde. Il a étudié aux universités de Delhi et d’Oxford, et en 1986, il a écrit The Circle of Reason, le premier de ses huit livres. Sea of ​​Poppies, le premier livre de sa trilogie Ibis, a été finaliste du Man Booker Prize. En 2018, il a reçu le prestigieux prix Jnanpith. The Circle of Reason, The Shadow Lines, In An Antique Land, Dancing in Cambodia, The Calcutta Chromosome, The Glass Palace, Incendiary Circumstances et The Hungry Tide ne sont que quelques-unes de ses œuvres. Gun Island et Junglenama, sont ses œuvres les plus récentes.

Livre : La malédiction de la noix de muscade : Paraboles pour une planète en crise par Amitav Ghosh
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(Ashutosh Kumar Thakur est un consultant en gestion basé à Bangalore, critique littéraire et co-directeur du Kalinga Literary Festival. Vous pouvez le joindre à ashutoshbthakur@gmail.com.)

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