Cricket : Chris Rattue – La grande interview avec le melon des Black Caps Ish Sodhi

Ish Sodhi se présente comme un acteur clé dans des conditions susceptibles de favoriser le spin lorsque la campagne de la Coupe du monde T20 des Black Caps débutera aux Émirats arabes unis la semaine prochaine.

Cela a été un voyage étrange et en constante évolution
au tournoi pour le quilleur à jambe surélevée d’origine indienne, dans le sud d’Auckland.

Covid l’a empêché d’occuper un bref poste de direction avec l’équipe IPL des Rajasthan Royals cette année.

Sa préparation comprenait plutôt une mission rapide au club anglais Worcestershire, six jours en quarantaine au Pakistan avant l’abandon de la tournée des Black Caps, et la chance inattendue d’être un père pratique pendant un mois en lock-out avec sa femme Ange et 16 mois- vieille fille Dahlia à la maison familiale de Christchurch.

Sodhi, 28 ans, discute depuis Dubaï des chances de Coupe du monde des Black Caps, de l’ingrédient secret du légendaire Shane Warne, de la colère du Pakistan, de la vie solitaire d’un tireur de jambes, des professeurs qui l’ont sauvé, de l’accouchement qui le rend fou, ses meilleurs conseils pour les enfants, et plus encore.

Comment est la vie dans la bulle ?

Heureusement, nous avons pu réunir toute notre équipe au même étage de l’hôtel… la vie en tournée peut être un endroit solitaire de toute façon et cela a été amplifié par cela. Mais les bulles serrées et restrictives sont vitales – si quelques cas de Covid entrent dans le tournoi, ce sera difficile à contrôler. Quelques-uns des gars ont ces brillantes machines à café… nous essayons de trouver des moyens de faire en sorte que cela ressemble à la vie de tournée normale, mais c’est un défi.

Les joueurs pensent-ils qu’il y a un favori du tournoi ?

J’ai vu quelque chose à la télévision disant que les Antilles sont la neuvième équipe T20 au monde, mais je regarde leur équipe et je pense « wow »… des vainqueurs de match, une grande puissance de feu, de grands quilleurs, une énorme expérience. C’est le tournoi de n’importe qui.

Beaucoup de terrains ont été beaucoup utilisés lors de la deuxième étape de l’IPL, il sera donc intéressant de voir s’ils sont fatigués ou s’ils ont repris vie avec plus de rythme. Ensuite, il s’agira des équipes qui s’adapteront le mieux aux conditions.

Le triomphe de la Nouvelle-Zélande au championnat du monde d’essais a-t-il renforcé la confiance de l’équipe de quelque manière que ce soit ?

Cela doit envoyer des vagues de croyance à travers le groupe. Cela a été une période très cohérente dans tous les formats pour la Nouvelle-Zélande, et nous avons certains des plus grands joueurs de cricket que le pays ait jamais produits. Pour voir comment ils établissent les normes, affrontent des situations de haute pression, mènent de l’avant… et la façon dont ils reviennent sans cesse. C’est un environnement vraiment cool de faire partie.

D’anciens joueurs pakistanais tels que Shoaib Akhtar ont critiqué les Black Caps pour avoir quitté la tournée. Cela ajoutera-t-il du piquant à votre affrontement d’ouverture du T20?

J’ai beaucoup de sympathie pour les fans et les joueurs pakistanais – ils étaient vraiment impatients de jouer dans leurs conditions à domicile.

Nous avons forgé une relation étroite avec le personnel de sécurité et comme je parle le pendjabi, qui est similaire à la langue pakistanaise de l’ourdou, ils ont partagé à quel point ils étaient bouleversés.

Les médias sociaux peuvent être un peu acerbes et les gens montrent leur frustration à grande échelle. On aurait adoré jouer. Mais nous avions la plus grande confiance dans nos mesures de sécurité.

Le Pakistan est de toute façon une équipe très dure. Aucune équipe ne connaît les conditions des Émirats Arabes Unis comme elles le font – elles en ont fait une forteresse. Si tout ça ajoute à l’ambiance et à l’événement pour le public, tant mieux.

Les experts disent que ce devrait être un bon tournoi pour les filateurs…

Il y a une tendance naturelle dans ces conditions à penser que cela favorisera le spin, et j’espère que c’est le cas. Mais je suis surpris de l’impact que le bowling à couture a ici dans l’IPL… un bowling bas et dérapant, ce qui rend très difficile de frapper la balle d’une longueur.

Combien avez-vous dû adapter votre bowling au jeu moderne ?

C’est une conversation que j’ai avec Todd Astle (un autre membre des Black Caps). Nous avons grandi à l’époque de Shane Warne, Stuart MacGill – ils ont joué au bowling avec une belle boucle et une dérive et un plongeon.

Pendant longtemps, j’ai pensé que c’était la voie à suivre dans toutes les conditions, mais même au cours de ma courte carrière, le T20 a tellement changé.

Les batteurs sont devenus beaucoup plus agressifs, leur intention globale a changé, les guichets sont beaucoup mieux, les terrains beaucoup plus petits.

Le piège est que vous voulez jouer au bowling. Mais vous ne pouvez plus organiser des livraisons trop pleines.

Vous avez rencontré le grand Shane Warne – vous a-t-il donné des astuces pour faire tourner les jambes ?

Je n’ai pas eu une chance énorme de jouer avec lui dans les filets, mais il était très encourageant. Si vous jouiez une bonne balle, il gonflerait vos pneus, vous donnerait l’impression de pouvoir conquérir le monde.

Les quilleurs néo-zélandais ont besoin d’un énorme degré d’autosuffisance. Il est important d’avoir ce soutien – nous n’avons pas beaucoup de coaching de rotation des jambes là-bas.

Les enfants vous demandent-ils des conseils ?

En vieillissant, les réseaux sociaux sont devenus un outil énorme. J’apprends encore des choses sur YouTube.

Les réseaux sociaux ont leurs défauts, mais ils peuvent être fantastiques. J’aurais adoré avoir cette accessibilité quand j’étais jeune.

La question la plus courante des jeunes filateurs de jambes est de savoir comment obtenir plus de précision. Choisissez simplement un endroit, jouez pendant trois heures et voyez à quelle fréquence vous le frappez.

Restez fidèle à l’art, faites tourner la balle fort et renforcez votre résilience. Avec la rotation des jambes, certains jours peuvent être formidables et d’autres peuvent très mal tourner.

Avez-vous déjà eu une autre carrière en tête?

Inconsciemment, j’ai toujours pensé que je pouvais faire carrière dans le cricket. Je travaillais dans une épicerie à pousser des chariots dans les ruelles de Papatoetoe tard dans la nuit, ce qui n’était pas vraiment le cas pour un jeune homme.

À un moment donné, je pensais que mon cricket n’allait nulle part, j’ai fait partie de l’équipe néo-zélandaise des moins de 19 ans. Puis on m’a proposé un contrat Districts Nord… c’était le grand pas pour moi, et ça m’a permis de vivre mon rêve.

J’avais toujours voulu être enseignante parce que je sentais que c’était un endroit où l’on pouvait avoir un grand impact sur les jeunes, probablement parce que j’ai eu quelques enseignants très influents dans ma vie.

Qui étaient ces enseignants – que faisaient-ils ?

Il y avait un professeur d’études sociales, et aussi Mme Kidd, mon professeur d’histoire à Papatoetoe High, une femme merveilleuse.

Elle était vraiment encourageante, vraiment gentille. Vous vouliez apprendre parce que quelqu’un vous a poussé d’une manière vraiment positive. Elle était une enseignante plus âgée et j’avais 15 ou 16 ans avec des poils de queue de rat – mais elle m’a fait sentir que j’avais quelque chose à offrir.

Vous n’avez pas énormément de ces influences dans le sud d’Auckland. Ces enseignants peuvent faire une énorme différence avec quelques tapes dans le dos ou des mots d’encouragement. Sur le coup, ils ne réalisent pas l’influence qu’ils peuvent avoir. L’enseignement reste une option pour moi.

Quels sont vos principaux objectifs de cricket ?

Je n’ai pas d’objectifs précis – juste pour continuer à m’améliorer. Le cricket d’essai est toujours le nec plus ultra et j’adorerais revenir dans le côté. Je sens que j’ai beaucoup plus de compétences et de résilience maintenant. La majorité de ma carrière test s’est jouée avant mes 22 ans.

Cela doit être frustrant de se voir refuser la chance de jouer aux quilles un jour cinq.

Il y a encore un peu de romance attachée à cela en tant que spinner – bien que sur certains terrains néo-zélandais, vous puissiez jouer jusqu’au huitième jour et ils ne tourneraient toujours pas.

Dernière question… Shane Warne aimait faire la promotion de sa dernière découverte de livraison de tueur. Sur quoi travailles-tu?

Ce sur quoi je travaille vraiment, c’est mon rythme et mon énergie. A ma hauteur, si je boucle trop la boule, elle finit trop pleine en T20.

Mais j’ai toujours voulu jouer avec un bon flipper. J’ai eu une relation amour-haine avec la nageoire qui a toujours été documentée comme la balle la plus difficile à jouer au cricket.

Il est terriblement difficile de jouer au bowling – faire tourner la balle vers l’arrière, de sorte qu’elle touche le pont et reste basse. Votre timing doit être si précis. C’est très dur pour votre épaule et difficile à contrôler.

J’ai construit mon courage pour le lancer à quelques reprises contre l’Australie l’année dernière. C’était un grand pas en avant. J’en ai joué quelques bons, mais un tirage complet aussi malheureusement.

Shane Warne parle de cliquer sur vos doigts pour le lancer. Le problème, c’est que Warnie a rendu tout si facile. C’était un monstre de la nature – le meilleur spinner de jambe qui ait jamais marché sur la face de la terre.