Cres, Croatie : l’île des fantômes et des vautours | Vacances en Croatie

jei il y a une chose à apprendre sur les îles croates, c’est qu’elles sont toutes différentes. Pag, par exemple, est fait de fromage et de craie, tandis que Hvar est de lavande et de langoustines. Mais Cres est nouveau pour moi et je veux en savoir plus sur la plus grande des 718 îles du pays (dont 47 seulement sont habitées). Sur la carte, il s’agit d’une créature allongée à l’apparence étrange, que les anciens Grecs disent être le corps d’Apsyrtus, assassiné par Jason et ses Argonautes. Je suis sur un sentier de randonnée à travers la tête nord de l’île, la Tramuntana, et je suis sur une voie romaine. Pas seulement le site d’un, vous comprenez, mais les pavés mêmes posés il y a 2 000 ans, bien qu’un guide local m’ait averti qu’une courte section avait récemment refait surface – « par Napoléon ».

Le chemin passe devant des oliviers qui semblent avoir été plantés pour ombrager les voyageurs lors de la construction de la route. Je traverse une route goudronnée moderne et le sentier devient un ancien chemin de campagne : pierres blanches lissées par des siècles de pieds nus et de sabots d’âne. Il fait chaud, mais je suis ombragé par d’immenses chênes. Puis j’émerge sur une prairie d’herbes courtes et entre dans un village.

Les arbres sont chargés de pommes et de châtaignes prêtes à rôtir. Le puits est plein d’eau. Je jette un coup d’œil à l’intérieur d’une maison et vois des coffres et des lits en bois. Sur un mur de cuisine, à côté d’un four, quelqu’un a gravé au pochoir des grappes de raisins mûrs. La seule chose qui manque, ce sont les gens : ils ont tous abandonné ce village, et bien d’autres sur Cres, après la seconde guerre mondiale. Ce que cette île a en abondance, je m’en rends compte, ce sont des fantômes.

Plus tard dans la journée, j’atteins Beli, un village perché sur la côte et la meilleure base pour explorer Tramuntana. Ma compagne Sophie et ma fille Maddy (13 ans) m’attendent, comme convenu, dans le konoba, ou taverne. Maddy est à un moment de sa vie où elle aime dormir 25 heures par jour et ne peut être réveillée que par le murmure de certains mots clés : snorkeling, escalade et Coca. Sophie, cependant, est à un moment de sa vie où ces mots l’endorment. Pour elle, « plage et livre » fait généralement mouche, bien que l’ajout de « vin blanc » soit toujours utile. Nous sommes en voyage en famille à travers la Croatie.

A l’Eco-Centre en bas de la ruelle, je rencontre Tomislav, un jeune Croate inhabituel dans la mesure où il a quitté la ville de Rijeka et a réhabité le village reculé de son grand-père, Ivanje, au centre de la Tramuntana. «Certains de ces vieux qui ont émigré reviennent pour voir», dit-il. « Ils sont très nostalgiques. Ils n’ont jamais trouvé la paix dans la ville.

La langue qu’ils parlaient, cependant, le dialecte Tramuntana, ne reviendra jamais : le dernier locuteur connu est décédé en 2015. Le vin et le fromage de Cres sont également plus ou moins éteints. Maintenant, Tomislav s’efforce de sauver une autre partie de l’ancienne scène en voie de disparition : le vautour fauve.

Autrefois, les gens élevaient des moutons et les vautours se nourrissaient de toutes les carcasses. Mais maintenant, les bergers et leurs troupeaux sont rares et les vautours – autrefois communs dans toute l’Europe, même en Grande-Bretagne – luttent. « Ils s’envoleront vers les Alpes pour trouver de la nourriture », explique Tomislav. « Et ils sont facilement dérangés par les bateaux touristiques. »

Dans un grand enclos, le projet réhabilite trois jeunes spécimens qui ont été sauvés de la mer après être tombés de leur nid. Comme il ne reste plus qu’une cinquantaine de couples sur Cres, ils constituent une partie essentielle du plan de sauvetage. Ils ont l’air un peu minables et maladroits dans leur enclos. Tomislav nous assure que leurs parents sauvages sont plus impressionnants et que l’observation est possible. “Prenez le chemin de la falaise depuis la plage de la ville et continuez aussi loin que vous le pouvez.” Les griffons de Cres sont très inhabituels dans leur nidification sur les falaises marines.

Je murmure « nager » à l’oreille de Maddy ; « plage et livre » chez Sophie.

Quand je dis que Cres est relativement inhabitée, je dois aussi souligner qu’il y a deux saisons en Croatie : la période calme et août. Pendant ce dernier, n’importe quelle plage près d’une route est certaine d’être populaire. La côte près de Beli est largement occupée par les Italiens.

Il y a quelques cafés de campagne simples, une agence de location de kayaks, une tyrolienne et un centre de plongée. Mais après s’être frayé un chemin à travers la chair ensoleillée, nous trouvons un magnifique sentier étroit le long de la falaise où pousse la sauge sauvage. Il y a une deuxième plage avec environ six personnes, puis une troisième avec deux. Tout progrès supplémentaire est bloqué par un panneau annonçant que la prochaine falaise est un site de nidification de griffons. Cependant, nous ne pouvons en voir aucun signe.

Maddy et moi nageons. Sophie lit. Je ne peux pas penser à un endroit où la mer est plus claire qu’en Croatie. Je pouvais regarder avec étonnement ces couleurs toute la journée : vert gazon vitreux, malachite, turquoise ou sombre vin homérique.

La location d’un bateau est fortement recommandée. Les meilleurs endroits pour cela sont Valun et Martinšćica sur le côté ouest de l’île. Demandez à être emmené à la Grotte Bleue sous le village de Lubenice, mais essayez d’y arriver tôt car tous les bateaux à moteur s’y rendent pour le déjeuner. Le village sur la falaise au-dessus fait un superbe coucher de soleil.

Avec un canoë ou un kayak, des endroits comme Koromaćno près de Belej sont un bon pari : une courte pagaie révélera bientôt une plage vide. Attention cependant au vent : le bura et le jugo ne sont que deux des furies locales vicieuses envoyées pour torturer les marins. En cas de doute, contactez l’excellent pension à Beli qui organise des expéditions côtières et possède des copies d’une carte de randonnée utile.

Alors que Maddy et moi sortons de l’eau, le soleil se couche rapidement. J’ai décidé que je devais revenir demain à l’aube pour apercevoir un vautour fauve. Puis une ombre traverse le ciel : un oiseau massif qui nous balaie impérieusement, suivi d’un autre et d’un autre. Ils sont si proches que nous pouvons voir leurs têtes blanches se tourner pour nous surveiller, mais ensuite ils montent de plus en plus haut avant de plier leurs ailes en de puissants piqués et de disparaître au-dessus de la montagne. Les humains sont peut-être devenus des fantômes, mais sur Cres, les vautours restent les seigneurs.

Découvrir la Croatie : tle monde des esprits

Il y a un éventail déroutant d’esprits à découvrir en Croatie, du plus connu slivovitz (eau-de-vie de prune) à l’ésotérique biska, une sorte de grappa concoctée à partir de gui et populaire en Istrie. Une liqueur préférée est smokovača (à base de figues séchées) qui est plus sucré que le souvent astringent travarica (herbes diverses), qui est servi à l’apéritif. Ensuite il y a orahovac (noix), medicament (mon chéri), kruškovac (poires) et rogac (caroube), que quelqu’un m’a décrit de manière mémorable comme ayant un bouquet comme « cacao et cul ».