Créateur d’histoire : Peerless Annemiek van Vleuten remporte la première édition du Tour de France Femmes relancé


Annemiek van Vleuten sait ce que signifie aujourd’hui pour le cyclisme féminin. Et le coureur de Movistar, âgé de 39 ans, l’a certainement fait compter, attaquant seul sur la Planche des Belles Filles pour s’assurer une victoire sous le maillot jaune, et avec lui, la première édition du Tour de France Femmes relancé.

Malgré la domination implacable et la sérénité apparente du chemin de Van Vleuten vers la gloire du Tour de France ce week-end, la carrière de Van Vleuten – et même sa course – a été ponctuée de retours après l’adversité, tout comme l’histoire de son sport.

En 2016, la coureuse néerlandaise était sur la bonne voie pour remporter la course olympique sur route à Rio lorsqu’elle s’est horriblement écrasée dans la descente finale de la Vista Chinesa. Au lieu d’une médaille d’or et d’un voyage sur le podium, Van Vleuten a passé les séquelles de la course en soins intensifs avec une grave commotion cérébrale et trois fractures au dos.

Dans les années qui ont suivi ce qui aurait pu être un revers dévastateur, Van Vleuten s’est mis à devenir le meilleur cycliste du monde. Depuis 2016, elle a remporté trois Giri d’Italia, un championnat du monde sur route, deux championnats du monde de contre-la-montre, un championnat d’Europe sur route, deux éditions de Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche et La Course, un Tour des Flandres et une course rédemptrice. Médaille d’or olympique au contre-la-montre.

En octobre 2021, elle s’est écrasée lors du premier Paris-Roubaix Femmes humide et sauvage, se cassant l’os du pubis à deux endroits. Sa réponse ? A partir de 2022 en remportant Omloop Het Nieuwsblad et Liège.

Un poignet cassé lors d’un accident d’entraînement post-classique en avril a ensuite été suivi d’une performance écrasante au Giro d’Italia Donne plus tôt ce mois-ci, où elle a remporté deux étapes, le classement par points et le titre général.

La capacité de Van Vleuten pour les retours improbables était plus que jamais nécessaire lors des premières étapes de l’historique Tour de France Femmes de cette semaine, qu’elle avait engagée en tant que grande favorite.

Des problèmes d’estomac au début de la semaine l’ont vue « très proche » d’abandonner complètement la course. Incapable de manger et dépourvue d’énergie, la femme de 39 ans avait l’air atone, luttant constamment avec son vélo, perdant des poignées de temps face à ses rivales lorsque la route tournait vers le haut.

Mais, si nous avons appris quelque chose au cours des six dernières années, Annemiek van Vleuten ne reste pas longtemps au sol. Hier, sur la route du Markstein, elle a complètement décimé le peloton, s’attaquant à sa plus proche rivale Demi Vollering à 62 km de l’arrivée pour boucler efficacement le maillot jaune.

Aujourd’hui, la cavalière Movistar a attendu à six kilomètres de l’arrivée sur La Super Planche des Belles Filles pour lancer son coup d’étape.

Même alors, cela n’avait pas été simple jusqu’à ce point.

Après quelques pépins mécaniques, une longue course-poursuite vers le peloton, un passage sous la pression de Vollering à la montée et à la descente du Ballon d’Alsace, et enfin une accélération éphémère d’Elisa Longo Borghini, Van Vleuten refrappée son autorité dans la montée finale, faisant le pont avec sa coéquipière Paula Patiño avant de s’élancer seule et de rattraper rapidement la dernière cavalière debout de l’échappée, Mavi García.

Malgré une tentative fougueuse de Vollering de SD Worx – clairement le meilleur du reste derrière la Néerlandaise dominante – Van Vleuten était tout simplement trop fort sur les pentes abruptes de la Planche et sa redoutable arrivée de gravier. Elle a peut-être un peu souffert sur les chemins de terre de la quatrième étape – aujourd’hui c’était un monde différent, dominé par un coureur d’une autre planète.

Comme pour Marianne Vos, il est normal que l’une des coureuses emblématiques du sport ait marqué ce moment historique pour le cyclisme féminin en gagnant, et en gagnant en jaune aussi.

Le dernier retour de Van Vleuten est maintenant terminé – et avec lui, elle a écrit un nouveau chapitre de l’histoire du cyclisme. Et celui qui s’avérera presque certainement inestimable pour l’avenir du sport.

En ce qui concerne la croissance et le succès du cyclisme féminin, espérons qu’après cette semaine, plus aucun retour héroïque ne sera nécessaire.

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