Covid menace la couronne du centre d’affaires de Singapour
Pavla et Alain Schneuwly ont élu domicile à Singapour pendant plus d’une décennie, élevant leurs deux fils dans le centre d’affaires de l’Asie du Sud-Est.
« Tout était parfait, la vie était belle. Nous pouvions voyager et profiter du meilleur de Singapour », explique Pavla.
Mais, dit-elle, les choses ont changé lorsque Covid-19 a frappé, les faisant décider de partir.
« Il est devenu de plus en plus évident qu’il y avait un peu de différence dans le traitement des résidents locaux et de la communauté des expatriés. Nous avons de plus en plus senti que les restrictions qui nous étaient imposées étaient injustes », dit-elle.
La situation difficile des Schneuwly met en lumière la position difficile dans laquelle se trouve le gouvernement de Singapour.
Son économie repose traditionnellement sur les nombreux étrangers qui vivent et travaillent dans le pays – les professionnels bien rémunérés des entreprises mondiales qui ont établi leur siège régional dans la cité-État et les travailleurs manuels et domestiques qui occupent de nombreux postes à bas salaire.
Maintenant, avec les pressions économiques accrues par la pandémie et un taux de chômage supérieur à la normale – bien que faible par rapport à de nombreux autres pays -, certains Singapouriens sont de plus en plus mécontents du nombre élevé de travailleurs étrangers.
Certains disent qu’ils ont été privés de meilleures perspectives d’emploi par des professionnels étrangers, tandis que d’autres ont été contrariés par les différences culturelles et quelques incidents très médiatisés où des étrangers se sont « mal conduits ». Par exemple, un groupe d’étrangers leurs laissez-passer de travail ont été révoqués pour avoir enfreint les règles de verrouillage l’année dernière, alors qu’un Britannique qui a refusé de porter un masque dans un train a été récemment déporté.
Dimanche soir, le Premier ministre du pays, Lee Hsien Loong, a souligné ces problèmes dans son discours de la fête nationale.
« Nous ne devons pas leur tourner le dos, et donner l’impression que Singapour devient xénophobe et hostile aux étrangers », a-t-il déclaré.
« Cela nuirait gravement à notre réputation de plaque tournante internationale. Cela nous coûterait des investissements, des emplois et des opportunités. »
Malgré ces promesses d’inclusivité, certains étrangers ont toutefois ressenti l’impact des politiques changeantes du pays.
Comme d’autres gouvernements de la région, Singapour a parfois eu pendant la pandémie des règles frontalières différentes pour ses citoyens et résidents étrangers.
Il y a également eu des différences dans l’éligibilité aux vaccins, tandis que les entreprises ont subi des pressions pour embaucher davantage de locaux, les quotas de travailleurs étrangers pour certaines industries ayant changé ces dernières années.
Cela continuera, selon le Premier ministre Lee, qui a déclaré que Singapour resserrerait les critères des visas de travail étrangers « progressivement et progressivement » pour s’attaquer aux entreprises à l’étranger qui embauchent parfois sur la base de « liens familiers et de réseaux d’anciens garçons, plutôt que sur le mérite ».
Il existe déjà des preuves suggérant que ces politiques ont un impact sur le nombre de travailleurs étrangers à Singapour.
Les chiffres annuels du ministère de la Main-d’œuvre du pays montrent que le nombre total de travailleurs étrangers a diminué de près de 14% au cours de l’année jusqu’en décembre 2020.
Et ce n’est pas un chiffre négligeable. Même après cette baisse, il y a encore plus de 1,2 million de travailleurs étrangers, soit environ un tiers de la main-d’œuvre totale de Singapour.
Federico Donato, président de la Chambre de commerce européenne, a déclaré qu’une partie de cette main-d’œuvre est vitale pour le développement de Singapour :
« Permettez-moi d’emprunter un exemple au football. Si vous jouez en Ligue des champions, vous devez avoir les meilleurs talents, vous voulez avoir Ronaldo, Bonucci et Messi pour concourir au plus haut niveau.
« Si vous voulez être un centre bancaire de premier plan, vous voulez être un centre technologique mondial, vous ne pouvez pas le faire sans un afflux de personnes – surtout si vous êtes un pays de seulement cinq millions d’habitants. »
« Partout, les pays sont confrontés aux mêmes préoccupations quant à savoir si les étrangers prennent en charge les emplois et les opportunités pour les locaux, si cela peut entraîner une augmentation des inégalités de revenus et de richesse, s’il y aura des pratiques d’embauche déloyales, celles-ci ne sont pas propres à Singapour », a déclaré le ministre des Finances du pays. Lawrence Wong a déclaré à la BBC quelques jours seulement avant le discours du Premier ministre.
« Mais ces inquiétudes ont toujours été là, accélérées, amplifiées par la pandémie », a-t-il ajouté.
Simon Hayes est recruteur de cadres chez Andrews Partnership à Singapour. Il dit que la nouvelle politique fonctionne et que la demande de talents locaux a augmenté :
« La politique est évidemment un facteur, il est plus difficile d’obtenir un laissez-passer pour l’emploi qu’il ne l’aurait été il y a cinq ans. Mais il y a aussi une reconnaissance du talent fort que vous pouvez obtenir à Singapour. »
M. Hayes a recruté un certain nombre de Singapouriens à des postes de direction régionale Asie-Pacifique et a également incité un certain nombre de Singapouriens à rentrer chez eux.
« Les entreprises doivent être plus audacieuses dans l’exploration des talents ici », a-t-il déclaré, soulignant que les Singapouriens ont une compréhension spécialisée de la région et de sa politique ainsi que de la manière de faire des affaires avec la Chine.
Alors que Singapour tient à garantir qu’elle est toujours ouverte aux travailleurs étrangers, il est inévitable que certains d’entre eux, comme Pavla Schneuwly et sa famille, ne se sentent plus les bienvenus.
