COVID-19 : la cinquième vague entraîne des pénuries de personnel et des fermetures de restaurants en Colombie-Britannique

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À la veille de ce qui est traditionnellement l’une des nuits les plus chargées de l’année pour manger, les restaurants de la province ont du mal à garder leurs portes ouvertes en raison d’une augmentation des cas de COVID-19 et de l’évolution des directives de santé publique.

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Déjà à court de personnel, les restaurateurs affirment que la pénurie de main-d’œuvre à laquelle l’industrie hôtelière de la Colombie-Britannique est confrontée a été exacerbée par un nombre record d’infections dues à la variante Omicron, gardant les deux employés de longue date et les clients à la maison.

La Colombie-Britannique a signalé 4 383 nouveaux cas de COVID-19 jeudi. Il y a 211 personnes aux prises avec le virus à l’hôpital, dont 66 en soins intensifs.

Simon Fallick, le propriétaire de The American à Mount Pleasant à Vancouver, a pris la décision de fermer volontairement le bar après qu’un membre du personnel a été testé positif pour COVID-19 une semaine et demie avant Noël.

« Bien que la fermeture nous ait coûté des dizaines de milliers de dollars de revenus, cela a permis au personnel d’évaluer leurs symptômes et de se faire tester », a déclaré Fallick.

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« Nous aurions pu garder nos portes ouvertes, mais nous ne voulions pas que le personnel se sente en danger. Quelques autres membres de notre équipe ont fini par être testés positifs pour COVID-19. »

La Colombie-Britannique a commencé à trier les visiteurs dans les installations de test COVID-19, qui ont fonctionné à pleine capacité, réservant les tests PCR aux personnes les plus à risque. Il est conseillé aux personnes entièrement vaccinées qui présentent des symptômes bénins d’agir comme si elles avaient le COVID-19 et de s’auto-isoler pendant sept jours.

Le restaurant Le Crocodile de Vancouver n’a eu d’autre choix que de fermer lorsque plusieurs membres du personnel ont été testés positifs pour COVID-19.

« Il n’y avait personne d’autre qui pouvait travailler », a déclaré le chef et propriétaire Michel Jacob. « C’était la première saison de Noël que nous devions fermer en 38 ans. Ce fut un gros succès pour nous, nous estimons les pertes à près de 100 000 $.

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Un autre coup porté à l’industrie, causé par la pandémie, a été la diminution du bassin de migrants qualifiés recrutés pour travailler dans les restaurants de la Colombie-Britannique, a déclaré Ian Tostenson, président de la BC Restaurant and Food Services Association.

«Au cours de la première vague, lorsque les restaurants ont été fermés pendant près de trois mois, de nombreux travailleurs sont partis parce que l’emploi n’était pas constant. Certains sont retournés à l’école, d’autres ont changé d’emploi.

« Nous voyons la même menace revenir avec une augmentation des cas de COVID-19. »

La province est confrontée à une pénurie estimée d’environ 40 000 employés, 20 pour cent de la main-d’œuvre dans les restaurants, qui emploient près de 190 000 travailleurs, y compris des chefs, des barmans et des serveurs, a déclaré Tostenson, qui ne s’attend pas à ce que le marché intérieur comble le manque à tout moment. bientôt.

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Le Crocodile, qui emploie actuellement trois ouvriers de France, du Japon et du Mexique, a du mal à trouver des personnes pour travailler comme lave-vaisselle.

« Il y a deux ans, nous payions 18 $ ou 19 $ de l’heure pour un lave-vaisselle. De nos jours, nous payons 25 $ et nous avons toujours du mal à trouver de l’aide », a déclaré Jacob. « Le gouvernement doit être ouvert au traitement des permis de travail étrangers plus rapidement. »

À l’heure actuelle, les entreprises doivent effectuer une évaluation de l’impact sur le marché du travail pour prouver qu’aucun travailleur domestique n’est disponible pour le poste avant de pouvoir embaucher un travailleur étranger. Le processus de documentation peut prendre jusqu’à 10 mois, a déclaré Tostenson.

« Nous avons demandé à la province d’exempter les employeurs de la Colombie-Britannique d’avoir à demander une évaluation de l’impact sur le marché du travail pendant deux ans.

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Le dilemme auquel sont confrontés les restaurants survient au milieu des informations faisant état de pénuries de main-d’œuvre dans d’autres secteurs de l’hôtellerie, y compris le tourisme.

Jeudi, BC Ferries a annulé deux traversées aller-retour sur sa route de Swartz Bay à Tsawwassen, invoquant des problèmes de personnel dus à COVID-19.

La compagnie aérienne canadienne Westjet a annoncé qu’elle réduirait 15 % des vols jusqu’à la fin janvier pour faire face aux pénuries de personnel résultant d’une augmentation de 35 % des cas actifs de COVID-19 parmi le personnel ces derniers jours.

Vern Shram, directeur général du Manning Park Resort, a déclaré jeudi à Postmedia que lui et d’autres hauts fonctionnaires étaient contraints de travailler au comptoir d’enregistrement du complexe en raison de plusieurs membres du personnel appelant malades. Seuls quelques cas de COVID-19 ont été confirmés, a-t-il déclaré.

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Reconnaissant les pénuries de personnel actuelles, l’agent de santé provincial de la Colombie-Britannique, le Dr Bonnie Henry, a déclaré que la province envisageait de réduire le temps d’auto-isolement à cinq jours, à l’instar des nouvelles directives des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

« C’est une réalité que pour certaines entreprises, si elles ont beaucoup de personnes malades, qui ne sont pas en mesure de travailler, elles devront trouver des moyens d’avoir du personnel supplémentaire ou elles devront peut-être fermer », a déclaré Henry.

Fallick, qui a rouvert The American le lendemain de Noël avec une liste complète d’employés, s’attend à ce que la perte de revenus pour son entreprise se poursuive jusqu’en janvier, car les clients expriment une plus grande réticence à dîner en groupe.

« Si la province était préparée pour la cinquième vague avec suffisamment de tests COVID-19, les gens n’auraient pas aussi peur », a déclaré Fallick. «Il n’est pas juste que les entreprises de la Colombie-Britannique et leurs employés soient punis par la pandémie.»

sgrochowski@postmedia.com