Coupe du monde T20 Hommes 2021


L’Écosse et les Coupes du monde n’ont pas vraiment été la recette du succès au fil des ans. Il leur a fallu 21 tentatives entre 1999 et 2016, à travers six tournois différents dans les formats 50-over et T20, pour gagner un match au plus haut niveau du cricket à overs limités – et qu’un match de premier tour contre Hong Kong avec une qualification déjà au-delà des deux côtés.

Un tel chagrin était tout à fait conforme au caractère national. L’équipe de football écossaise a une histoire plus longue et un peu plus respectable lors des Coupes du monde, mais s’est néanmoins qualifiée pour la dernière fois en 1998, lorsque l’hymne qui les accompagnait en France était « Don’t Come Home Too Soon » de Del Amitri (un plaidoyer qui ignoré).

À Oman, la semaine dernière, cependant, les joueurs de cricket ont refusé d’envisager de rentrer chez eux plus tôt. Ce faisant, ils ont écrit une nouvelle page de l’histoire du sport écossais. Leurs trois victoires dans le groupe B comprenaient le renversement d’un membre à part entière au Bangladesh – une certaine revanche pour une défaite serrée sur le terrain Grange d’Édimbourg lors de la Coupe du monde 1999 – et ont permis à l’Écosse de se qualifier catégoriquement pour le Super 12.

Avant le début de la deuxième étape, le capitaine anglais Eoin Morgan les a appelés « l’équipe du tournoi jusqu’à présent ». Après avoir attendu si longtemps cette première victoire en Coupe du monde, ils en ont maintenant quatre de suite.

Atteindre le deuxième tour d’un tournoi mondial de l’ICC pour la première fois doit être considéré comme la plus grande réussite de l’Écosse depuis qu’il a obtenu le statut de membre associé en 1994. Pour Preston Mommsen, qui a été capitaine de l’Écosse à la Coupe du monde 2015 et au World T20 un an plus tard, « c’est le moment le plus fier » dans le cricket.

« Pour moi, c’est confortablement maintenant le summum du cricket écossais en termes de ce que nous avons réalisé dans le passé », a-t-il déclaré à ESPNcricinfo depuis les Émirats arabes unis, où il commente la Coupe du monde T20. « Le plus haut [point] nous avons atteint, se qualifier pour le deuxième tour d’une épreuve de Coupe du monde dans ce genre de conditions étrangères témoigne du chemin parcouru par l’Écosse en tant que nation de cricket. »

L’Écosse a fait du bruit en battant le Bangladesh lors de son premier match – littéralement, alors qu’une interprétation d’équipe à pleine gorge de « Flower of Scotland » a interrompu la conférence de presse officielle d’après-match et a laissé Mahmudullah bouche bée, comme s’il venait d’être offert une assiette de haggis. La victoire sur Oman a scellé la progression de l’Écosse en tant que vainqueur de groupe et a laissé Kyle Coetzer, l’actuel capitaine de l’Écosse et participant à son quatrième tournoi ICC, semblant quelque peu dépassé.

« Pour Cricket Scotland et à la maison, c’est énorme », a déclaré Coetzer, « l’opportunité de jouer sur la plus grande scène, l’opportunité de nous tester contre les meilleurs et de développer le jeu à la maison. Les gens regardent, ce qui suit a été immense. « 

Le directeur général de Cricket Scotland, Gus Mackay, était l’un de ceux qui attendaient depuis le Royaume-Uni – après avoir passé la journée à des réunions à Londres, il a capté les derniers instants dans un pub de Chancery Lane. Compte tenu de l’étroitesse des marges dans le cricket Associate, Mackay a déclaré qu’il avait « tout franchi » pour réussir à Oman et aux Émirats arabes unis.

La progression vers le deuxième tour d’une Coupe du monde apporte de nombreux avantages, allant de la sensibilisation du public au sport en Écosse au prix plus tangible d’une place garantie au tournoi 2022 en Australie – donnant au conseil une certaine certitude et un sens à l’Ecosse peut commencer planifier à l’avance et essayer d’exploiter de nouvelles sources de revenus. Comme le dit Mackay : « Mon travail consiste maintenant à capitaliser sur ce moment et à travailler sur notre réputation améliorée et les opportunités commerciales qui nous attendent. »

Rembobiner 12 mois et l’image était nettement plus sombre. La pandémie de Covid-19 a frappé l’Écosse plus durement que la plupart des nations de cricket, avec leur programme de rencontres internationales complètement déchiré : entre décembre 2019 et mai 2021, l’équipe masculine n’a disputé aucun match senior. Les rencontres prévues contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Sri Lanka, ainsi que deux tours de la Coupe du monde de Ligue 2, ont été mis en veilleuse.

Cricket Scotland a un chiffre d’affaires annuel d’environ 2,3 millions de livres sterling – une fraction d’un conseil de membre à part entière tel que la BCE – et reçoit la majeure partie de son financement via l’ICC, ainsi qu’un certain soutien de Sport Scotland. Covid leur a coûté environ 500 000 £ de pertes de revenus en 2020, tout en forçant plusieurs joueurs à suivre des cheminements de carrière alternatifs – et heureusement temporaires -. Mais cela a également accentué l’attention de l’Écosse sur l’importance de la Coupe du monde T20 reprogrammée en 2021.

« Ces choses ne se produisent pas du jour au lendemain », a déclaré Mackay. « C’est 18 mois de planification, de mise en place de structures – et, pour être honnête, Covid nous a probablement forcés à y participer. Et je pense qu’il y avait aussi ce véritable rongement par les joueurs qui n’avaient pas joué au cricket international pour recommencer. Donc, d’une manière étrange, Covid a probablement aidé. « 

En septembre, l’Écosse a disputé son premier match à domicile en plus de deux ans, battue 2-1 dans une série T20I avec le Zimbabwe. Mais à ce moment-là, le plan directeur de la Coupe du monde T20 était déjà en place. Le succès au premier tour était basé sur une préparation physique rigoureuse et une familiarité avec les conditions, étant arrivé à Mascate plusieurs semaines à l’avance pour les matches de la Coupe du monde de Ligue 2 contre Oman et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Mommsen a suggéré que perdre contre le Zimbabwe avant de partir d’Édimbourg a fourni un « réveil » opportun et a déclaré qu’il avait été impressionné par la forme physique et le terrain de l’Écosse lors des victoires contre le Bangladesh, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Oman.

« Il a fait chaud ici, mais ils ont très bien géré les conditions difficiles. Je pense que le champ extérieur a été jusqu’à présent le meilleur. Certaines des captures qu’ils ont prises, sous des lumières dans des conditions de terrain très difficiles, proviennent une bonne base de forme physique, la confiance dans le corps et être capable de performer sous pression et sous fatigue.Merci au personnel de l’arrière-boutique, les gars sont en pleine forme et ont très bien géré cela.

« C’est tout simplement très agréable de voir les résultats se concrétiser parce que cela aurait été 18 à 24 mois de solide greffe en coulisses. Les gens ne voient pas le travail qu’ils font, jour après jour, s’entraînant à travers le l’hiver, dans un Édimbourg froid. »

Cricket Scotland avait renforcé au préalable le soutien en coulisse en recrutant Jonathan Trott, l’ancien frappeur anglais, en tant que consultant, ainsi qu’en nommant un responsable du bien-être. Louise Finlayson travaille avec l’Écosse depuis plusieurs années, mais a reçu un mandat spécifique pour aider à s’occuper des joueurs dans les « environnements gérés » créés par Covid – qui comprend l’utilisation d’une application pour surveiller leurs niveaux de bonheur et de stress.

L’Écosse a également envoyé une équipe élargie à Oman, permettant une concurrence supplémentaire et une couverture en cas de blessures – ce que le conseil d’administration n’a pu se permettre que parce que les huit membres du personnel d’entraînement et de soutien ont accepté de voyager en classe économique, avec les joueurs dans les affaires. « Cela montre à quel point l’équipe de direction a fait passer l’équipe en premier et cela rassemble une unité vraiment cohérente lorsque les gens font des sacrifices », a déclaré Mackay.

Bien que jouer des ODI en tant que précurseur d’un tournoi T20 puisse ne pas sembler idéal, le voyage prolongé a aidé l’Écosse à s’acclimater et à se forger un sens aigu du but, Coetzer attribuant son succès à « une véritable unité au sein de notre équipe ».

Les échecs passés ont également joué leur rôle. Le noyau de l’équipe écossaise – des joueurs tels que Coetzer, Calum MacLeod, Richie Berrington, Matt Cross, Michael Leask, Josh Davey et Safyaan Sharif – est en place depuis un certain temps et peut faire appel au souvenir des défaites serrées contre l’Afghanistan et le Zimbabwe. à Nagpur au Mondial T20 2016.

« Cela fait vraiment mal pour beaucoup d’entre nous », a déclaré Mommsen. « Pour ces deux matchs, nous avons bien joué au cricket, nous avons eu des moments pour prendre le contrôle, mais pour une raison ou une autre, nous n’avons pas pu le faire. Il était assez clair que l’expérience n’était pas tout à fait là en termes d’être sous la pompe sur la scène mondiale, quand tu joues pour une place au prochain tour. Mais les gars qui étaient là en 2016, ils ont vraiment résisté. Ils ont profité de ces expériences et peut-être des regrets de 2016. « 

« Il y a probablement une semaine, beaucoup de gens, en particulier en Écosse, ne savaient pas que l’Écosse était en Coupe du monde. Ils le savent certainement maintenant, à cause de ce que nous avons accompli. »

Mackay, PDG de Cricket Scotland

La star de la victoire sur le Bangladesh était cependant un joueur polyvalent de 31 ans forgé dans la scène des clubs écossais et ne jouant que son deuxième T20I. Chris Greaves est né en Afrique du Sud mais s’est tourné vers Glenrothes, Forfarshire et Caledonian Highlanders pendant près d’une décennie en Écosse et a passé l’été 2021 à se rendre à Whitburn, près de Sunderland, pour jouer dans la Premier League du Nord-Est. .

Greaves gagnait auparavant sa vie en tant que caddie à St Andrew’s avant de se tourner vers la livraison de colis pour Amazon pendant la pandémie, mais était sur le radar depuis un certain temps, jouant pour Scotland A et travaillant avec Toby Bailey, l’entraîneur national de la performance, avant de faire son plein débuts internationaux plus tôt ce mois-ci.

« J’ai beaucoup d’admiration pour lui pour avoir tenu si longtemps et travaillé vers un objectif qui était clairement là pour lui depuis le début », a déclaré Mommsen, qui a fait un voyage similaire de l’Afrique du Sud à l’Écosse en tant que jeune homme. « Il voulait jouer au cricket international, il voulait représenter l’Écosse au plus haut niveau et quelle façon il l’a fait. Il évolue dans les ligues de cricket écossaises depuis plusieurs années maintenant et il en récolte enfin les fruits. »

L’Écosse espère également d’autres récompenses. Surmonter leur hoodoo de la Coupe du monde ne peut qu’aider à renforcer les aspirations à l’adhésion à part entière, ce que Cricket Scotland aimerait réaliser « dès que possible » mais qui est plus susceptible de s’inscrire dans le prochain cycle des droits de la CPI, de 2023 à 2030. Une équipe plus compétitive devrait aider à sécuriser les rencontres, Mackay espérant accepter la visite de deux des quatre pays testeurs – la Nouvelle-Zélande, l’Inde, l’Afrique du Sud et le Pakistan – pour visiter les îles britanniques l’année prochaine.

Ils ont également cinq autres occasions de faire bonne impression aux Émirats arabes unis, le fileur Mark Watt avertissant en plaisantant que Virat Kohli « devrait s’inquiéter » de la perspective d’affronter l’Écosse. Avant l’Inde, ils affrontent de vieux ennemis, l’Afghanistan, et d’autres Associés, la Namibie. « Qui sait, s’ils peuvent aller de deux à deux, avec trois matchs incroyablement difficiles à disputer après cela. Mais vous vous faufilez une autre victoire et ensuite un peu de taux de course net et, qui sait », a déclaré Mommsen. « Alors, oui, les gars vont rêver. »

Et bien que les réglementations de Covid signifient qu’il est peu probable qu’une armée tartane descende sur Dubaï, Abu Dhabi et Sharjah, des signes d’intérêt éveillé sont là – Gray-Nicolls, qui fabrique le kit de l’Écosse, a tweeté vendredi qu’ils avaient épuisé leur première manche de répliques de chemises.

« Plus important encore, c’est ce que cela fait pour le match en Écosse », a ajouté Mackay. « Il y a probablement une semaine, beaucoup de gens, en particulier en Écosse, ne savaient pas que l’Écosse était en Coupe du monde. Ils le savent certainement maintenant, à cause de ce que nous avons accompli. »

Alan Gardner est rédacteur en chef adjoint à ESPNcricinfo. @alanroderick

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