Coupe du monde féminine 2023 : objectifs de vente de billets, ainsi que le plan de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande pour développer le jeu

Alors qu’un grand tournoi de football féminin touche à sa fin, un autre se dirige vers ses derniers préparatifs.

Mercredi dernier, au cours de ce qui a été un championnat d’Europe féminin de l’UEFA record, les organisateurs ont marqué un an avant le début de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023, qui se déroule sur dix sites dans neuf villes d’Australie et de Nouvelle-Zélande, deux pays qui organiseront le tournoi phare pour la première fois.

Compte tenu du succès de l’édition précédente en France, une occasion largement reconnue pour avoir présenté les références commerciales du football féminin à la communauté sportive au sens large, le buzz qui existe déjà autour de l’événement de l’année prochaine est compréhensible. Pourtant, le monde dans lequel l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont soumis leurs documents de candidature à l’instance dirigeante mondiale du football à la fin de 2019 était quelque peu différent de celui dans lequel ils finiront par accueillir le tournoi.

En juin 2020, l’équipe de candidature trans-Tasman a appris qu’elle avait battu la Colombie pour obtenir les droits d’hébergement via un appel vidéo regardé au petit matin depuis une petite pièce à Sydney. Depuis lors, de nombreuses planifications ont dû être effectuées en ligne, des visites guidées du stade ont eu lieu virtuellement et d’autres voyages ont été retardés en raison de la pandémie.

Mais avec 12 mois avant le coup d’envoi de l’événement, Dave Beeche (photo ci-dessus), qui a été nommé directeur général de la Coupe du monde féminine 2023 en juin 2021, raconte SportsPro que le comité d’organisation local est « vraiment bien placé sur le plan opérationnel et en termes d’engagement » pour organiser le tournoi.

Illumination Australie/ Nouvelle-Zélande. ✨

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— Coupe du Monde Féminine de la FIFA (@FIFAWWC) 20 juillet 2022

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« Un défi que nous apprécions vraiment »

Plusieurs étapes ont déjà été franchies, telles que le lancement d’un logo officiel du tournoi et l’annonce du calendrier de l’année dernière, qui incluait la nouvelle que la finale se jouerait au Stadium Australia de 83 500 places à Sydney, hôte des Jeux olympiques de 2000.

Pourtant, Beeche dit que lui et son équipe se préparent pour ce qu’il décrit comme «un programme de travail massif» à l’approche de la Coupe du monde féminine. Un grand nombre de mises à niveau du stade et du site d’entraînement doivent être achevées avant le début de l’événement, tandis qu’il y a aussi la petite question de la vente des billets, du tirage au sort de la finale et d’un nouveau tournoi éliminatoire à dix équipes qui aura lieu en Nouvelle-Zélande en février pour décider des trois dernières places pour la compétition.

Beeche supervise désormais un comité d’organisation local d’environ 160 personnes et la taille de l’opération reflète peut-être le fait que la Coupe du monde féminine de l’année prochaine sera la plus importante jamais organisée. L’événement en Australie et en Nouvelle-Zélande sera la première itération du tournoi à être co-organisé par deux pays, tandis qu’il s’agira également de l’édition inaugurale à présenter 32 équipes après que la Fifa a pris la décision en 2019 d’étendre l’événement de 24 nations. . Beeche pense que cela se traduira par « un bon mélange » d’équipes établies et nouvelles, y compris des débutants comme le Maroc, le Vietnam et les Philippines.

Plus largement, ces premières auront créé certains défis, en particulier dans un environnement Covid, mais cela signifie également que le football féminin sera présenté dans certains des sites les plus reconnaissables de la région, notamment l’Eden Park d’Auckland, le stade Suncorp de Brisbane et un tout nouveau Sydney Stade de football.

Le Stadium Australia de Sydney, qui a une capacité de plus de 80 000 places, accueillera la finale de l’année prochaine

« Je pense que le côté capacité est une victoire massive pour le tournoi et cela signifie que nous pouvons répondre à la demande que nous pouvons attendre de la base de fans pour cela », déclare Beeche. « Rapprocher deux pays n’est jamais facile. Il y a différents éléments culturels, il y a différents éléments politiques, il y a différents éléments d’associations membres, mais à travers cette tâche difficile de chercher comment vous allez unifier cela en un tournoi homogène avec un service similaire fait partie du défi, et c’est celui qui nous savourons vraiment.

La possibilité de se déplacer à nouveau librement entre les deux pays aura sans aucun doute rendu les processus plus efficaces, mais il en sera de même pour l’expérience des deux nations dans l’accueil de grands événements sportifs internationaux – sans parler d’un portefeuille croissant de propriétés sportives féminines.

L’Australie a organisé la Coupe du monde féminine ICC T20 et les Jeux du Commonwealth ces dernières années et au cours de la prochaine décennie, elle devrait également accueillir des Jeux olympiques, deux Coupes du monde de rugby et une Coupe du monde de netball, parmi bien d’autres. La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a accueilli la dernière Coupe du monde de cricket féminin de l’ICC et se prépare pour la Coupe du monde de rugby féminin reprogrammée plus tard cette année.

Le niveau d’engagement et de soutien n’a rien à voir avec ce que j’ai vu auparavant, en termes de volonté de tirer le meilleur parti de l’opportunité offerte par l’organisation du plus grand événement sportif féminin au monde.

Dave Beeche, directeur général, Coupe du monde féminine de la FIFA 2023

Selon Beeche, qui connaît lui-même bien les secteurs du sport, de l’événementiel et du tourisme depuis son passage à la tête d’Ironman Oceania, cette expertise signifie qu’il existe des «voies bien tracées» dans l’engagement avec les agences gouvernementales, les villes hôtes et «toutes les personnes qui entourer ces tournois pour les concrétiser ».

Il ajoute: «Ce que cela signifie, c’est que les bases en termes de canaux de communication établis et de groupes qui se réunissent autour de choses comme la sûreté et la sécurité du point de vue du gouvernement sont maintenant en place. Nous pouvons donc nous concentrer sur la manière dont nous tirons parti de ce tournoi pour un impact positif maximal pour chaque pays – à la fois social, économique et tous les avantages plus larges que ces tournois peuvent offrir.

« Le moment de cette [tournament] est, je pense, fantastique du point de vue du sport féminin. Les deux pays ont pris des engagements publics sur ce qu’ils veulent faire pour le sport féminin. Je pense donc que le niveau d’engagement et de soutien n’a rien à voir avec ce que j’ai vu auparavant, en fait, en termes de volonté de tirer le meilleur parti de l’opportunité offerte par l’organisation du plus grand événement sportif féminin au monde.

« Le marché l’exige désormais »

L’ampleur de cette opportunité a été illustrée par la Coupe du monde féminine 2019 en France, qui, selon la Fifa, a été regardée par 1,12 milliard de téléspectateurs sur 205 territoires, un chiffre qui devrait certainement augmenter l’année prochaine compte tenu du calendrier élargi de 64 matchs. Un rapport a également révélé que le tournoi avait apporté un coup de pouce de 284 millions d’euros (291 millions de dollars) à l’économie française alors que 1,2 million de spectateurs ont afflué à l’événement, soulignant davantage ce que l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont à gagner en accueillant le tournoi.

S’exprimant lors d’un SportsPro l’année dernière, Jane Fernandez, directrice des opérations de la Coupe du monde féminine 2023 en Australie, a déclaré que l’événement était sur la bonne voie pour vendre environ 1,5 million de billets malgré l’impact de la pandémie. Commentant maintenant, Beeche dit qu’il est « raisonnablement confiant » que ce nombre « collera ». La Fifa a depuis annoncé que les billets seront mis en vente à partir du 6 octobre, avec des prix commençant à 20 $ AUS/NZ$ (12,50 $ US) pour les adultes et 10 $ AUS/NZ$ (6,20 $ US) pour les enfants.

Les organisateurs de l’événement de l’année prochaine auront été encouragés par ce qu’ils ont vu lors de l’Euro féminin de l’UEFA en cours en Angleterre, où le record de fréquentation du tournoi a été battu avant même que la compétition n’atteigne la phase à élimination directe. Cependant, il faut dire que l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont des endroits plus éloignés, tandis que la crise actuelle du coût de la vie dans de nombreuses régions du monde, associée à une prudence persistante concernant les voyages à la suite de Covid, pourrait avoir un impact sur le nombre de participants internationaux.

Beeche, cependant, dit que « les premières indications sont fortes » et suggère que les hôtes chercheront à commercialiser le fait que l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont des « destinations de liste de seaux » pour les fans à l’étranger. Il y aura également probablement des opportunités d’attirer des spectateurs des pays APAC à proximité.

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« Nous avons de bonnes mesures sur les premiers enregistrements d’intérêt », poursuit Beeche. « L’un des éléments clés de la stratégie de billetterie est de ne pas prendre d’avance sur nous-mêmes en termes de prix du tournoi et nous voulons le rendre aussi accessible que possible. C’est vraiment un marché familial ici, qui peut être légèrement différent de certains marchés en Europe. Ensuite, nous devons construire autour de cela pour les adeptes des événements majeurs, puis autour de cela pour les adeptes du sport en général. C’est donc une sorte d’effet de rondelle d’oignon quant à la façon dont nous allons mettre cela sur le marché.

«Mais nous sommes convaincus que nous allons bien aller. Je pense que les marchés australien et néo-zélandais adopteront cet événement et je pense que la base de supporters itinérants de certaines des équipes les plus fortes augmentera cette fois-ci. Nous nous attendons à ce qu’un bon nombre de personnes viennent, regardent quelques matchs et voyagent ensuite dans d’autres pays.

Beeche ajoute que l’objectif est « d’éteindre les lumières » en ce qui concerne les indicateurs de performance clés concernant la fréquentation et l’audience télévisée, une réalisation qui ne ferait que stimuler les investissements dans le football féminin. Ce sera également la première édition de la Coupe du monde féminine où les droits commerciaux du tournoi sont dissociés de l’équivalent masculin, une décision qui a déjà vu la Fifa conclure des accords de parrainage mondial avec Visa et la plateforme de gestion de petites entreprises Xero.

De plus, la nouvelle structure commerciale de la Fifa permet aux marques de signer des accords liés à des tournois féminins spécifiques et Beeche affirme qu’il existe « un fort intérêt d’un point de vue local » autour des opportunités de partenariat.

« Non seulement la Fifa peut maintenant voir cette opportunité et agit en conséquence, mais le marché l’exige désormais », note Beeche, évoquant l’attrait croissant de la Coupe du monde féminine en tant que proposition commerciale autonome. « Il y a 20 ans, c’était juste regroupé dans le cadre d’un ensemble de droits centrés sur la Coupe du monde masculine. Je pense que ces jours sont révolus et qu’il y a maintenant un réel appétit.

« Il reste encore un chemin à parcourir pour vraiment concrétiser toute l’étendue de cette opportunité. Avec 2023, nous faisons un très grand pas dans ce voyage. »

« La référence est 2019 »

La façon dont on se souviendra finalement du tournoi découlera probablement de ses performances commerciales par rapport à des événements précédents similaires. Pourtant, alors que la France 2019 et l’Euro 2022 pourraient mettre la barre haute pour ceux qui suivront, Beeche dit que l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont désireuses d’apposer leur propre empreinte sur le tournoi cette fois l’année prochaine pour s’assurer que le football féminin continue de se développer en dehors de ses principaux marchés.

Des joueurs vedettes comme l’Australien Sam Kerr joueront un rôle clé dans l’inspiration de la prochaine génération

Alors que les tournois majeurs ont généré une exposition précieuse pour le football féminin, un problème à mesure que le sport se développe est que de nombreuses joueuses qui ne concourent pas dans les ligues les plus matures sur le plan commercial tombent dans l’obscurité entre elles. Il est donc de plus en plus important que l’objectif de ces événements marquants ne soit pas seulement de fournir de grands chiffres, mais aussi d’inspirer un intérêt et une participation prolongés qui soutiendront le sport à long terme.

À cette fin, Beeche souligne que les plans hérités sont déjà finalisés, publiés et en cours de livraison.

« C’est une question à laquelle nous réfléchissons beaucoup », note-t-il, lorsqu’on lui demande à quel point lui et son équipe regardent les tournois de football féminin passés tout en traçant un chemin pour 2023. « Naturellement, de nos homologues de Zurich, la référence est 2019, c’était vraiment un point de basculement, et toutes les mesures de croissance ont absolument époustouflé tout le monde.

« Mais de même, nos marchés ici ont leurs propres propriétés uniques. Alors que dans un grand nombre de pays du monde, le football est le sport spectateur numéro un, dans nos pays il ne l’est pas. Mais nous avons une réelle opportunité sur la base de la participation, car c’est le sport numéro un du point de vue de la participation.

« Donc, l’opportunité avec ce tournoi est de savoir comment nous aidons à élever et à poursuivre cette croissance du jeu en termes d’augmentation de son public de spectateurs. Et nous avons une réelle opportunité de le faire.