Coulées de boue et pluies torrentielles font 94 morts au Brésil : « Scène d’horreur »


Le nombre de morts des coulées de boue dévastatrices et des inondations qui ont balayé une région montagneuse de l’État de Rio de Janeiro a atteint 94, une agence gouvernementale brésilienne tweeté Mercredi. Vingt-quatre personnes avaient été retrouvées vivantes et plus de 400 personnes se sont retrouvées sans abri.

La ville de Petropolis a été frappée par un déluge mardi, et le maire Rubens Bomtempo a déclaré que le nombre de morts pourrait augmenter à mesure que les chercheurs fouillent l’épave.

Pluies meurtrières au Brésil
Des résidents récupèrent les biens de leurs maisons détruites par des coulées de boue à Petropolis, au Brésil, le mercredi 16 février 2022.

Silvia Gauche / AP


Les civils ont rejoint les efforts officiels de récupération tôt mercredi. Parmi eux se trouvaient Priscila Neves et ses frères et sœurs, qui ont cherché dans la boue le moindre signe de la disparition de leurs parents, mais n’ont trouvé que des vêtements. Neves a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait abandonné l’espoir de retrouver ses parents vivants.

Et Rosilene Virgilio, 49 ans, était en larmes en se rappelant les appels désespérés de quelqu’un qu’elle ne pouvait pas sauver.

« Il y avait une femme qui criait : ‘Au secours ! Sortez-moi d’ici !’ Mais nous ne pouvions rien faire, l’eau jaillissait, la boue jaillissait », a déclaré Virgilio à l’Associated Press. « Notre ville est malheureusement finie. »

Petropolis est une ville d’influence allemande du nom d’un ancien empereur brésilien. Niché dans les montagnes au-dessus de la métropole côtière, il a été pendant près de deux siècles un refuge pour les personnes fuyant la chaleur estivale et les touristes désireux d’explorer la soi-disant « ville impériale ».

Petropolis a été l’une des premières villes planifiées du pays et abrite des demeures seigneuriales le long de ses voies navigables. Mais sa population s’est développée au hasard, escaladant des flancs de montagne désormais couverts de petites résidences serrées les unes contre les autres. Beaucoup se trouvent dans des zones inadaptées aux structures et rendues plus vulnérables par la déforestation et un drainage inadéquat.

BRÉSIL-INONDATION-GLISSEMENT DE BOUE
Vue aérienne après une coulée de boue à Petropolis, au Brésil, le 16 février 2022.

FLORIAN PLAUCHEUR/AFP via Getty Images


La région montagneuse sinistrée a connu des catastrophes similaires au cours des dernières décennies, dont une qui a fait plus de 900 morts. Dans les années qui ont suivi, Petropolis a présenté un plan pour réduire les risques de glissements de terrain, mais les travaux n’avancent que lentement.

Le gouverneur Claudio Castro a déclaré mercredi aux journalistes que la situation « ressemblait presque à la guerre » et qu’il rassemblait toute la machinerie lourde du gouvernement de l’État pour aider à creuser la zone enterrée.

« Je pense qu’il n’est pas encore temps de discuter des chiffres », a déclaré Castro, selon Reuters. « Notre travail consiste maintenant à essayer de trouver des survivants dans cette scène d’horreur, à nettoyer et à sauver tous les corps qui se trouvent ici. »

Le service d’incendie de l’État a déclaré mardi soir que la région avait reçu 25,8 centimètres de pluie en trois heures mardi, soit presque autant que pendant les 30 jours précédents combinés. L’autorité de la défense civile de Petropolis a déclaré qu’une pluie modérée était attendue mercredi après-midi et dans la soirée.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux mardi a montré des voitures et des maisons emportées par des glissements de terrain et de l’eau tourbillonnant à travers Petropolis et les quartiers voisins.

La chaîne de télévision Globo a montré mercredi des maisons enfouies sous la boue dans des zones auxquelles les pompiers n’avaient pas encore pu accéder. Plusieurs rues sont restées inaccessibles alors que les voitures et les articles ménagers s’entassaient, bloquant l’accès aux parties les plus élevées de la ville.

« Les voisins sont descendus en courant et je leur ai donné un abri », se souvient le propriétaire du bar, Emerson Torre, 39 ans.

Mais sous des torrents d’eau, son toit s’est effondré. Il a réussi à faire sortir sa mère et trois autres personnes du bar à temps, mais un voisin et la fille de la personne n’ont pas pu s’échapper.

« C’était comme une avalanche, c’est tombé d’un coup. Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Torre à l’AP alors que des hélicoptères de sauvetage survolaient. « Chaque voisin a perdu un être cher, a perdu deux, trois, quatre membres d’une même famille, des enfants. »

La mairie de Petropolis a décrété trois jours de deuil. Le président brésilien Jair Bolsonaro a exprimé sa solidarité lors d’un voyage en Russie, tout comme son homologue Vladimir Poutine.

« Que Dieu console les membres des familles des victimes », il a écrit sur Twitter.

Le sud-est du Brésil a été puni par de fortes pluies depuis le début de l’année, avec plus de 40 décès enregistrés entre les incidents de État du Minas Gerais début janvier et l’État de Sao Paulo plus tard le même mois.

Le mois dernier, 10 personnes sont mortes lorsqu’une falaise s’est effondrée sur des bateaux de touristes sur un lac dans un incident terrifiant filmé en vidéo. De fortes pluies pourraient avoir précipité l’effondrement, ont déclaré les pompiers.



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