Coronavirus: le gouvernement fédéral assouplit les restrictions de voyage pour les ressortissants étrangers entièrement vaccinés

WASHINGTON – Le gouvernement fédéral a accueilli mardi des ressortissants étrangers entièrement vaccinés sur le sol canadien alors que des familles frustrées des deux côtés de la frontière canado-américaine ont exhorté le Congrès à découvrir pourquoi la Maison Blanche ne suit pas leur exemple.

À partir de minuit lundi soir, les exigences de quarantaine ont été assouplies pour les voyageurs internationaux non essentiels qui ont reçu un cours complet d’un vaccin COVID-19 approuvé par Santé Canada.

Pour être éligibles, les voyageurs doivent avoir laissé s’écouler au moins 14 jours depuis leur dernier vaccin et présenter la preuve d’un test moléculaire négatif pour COVID-19 datant de moins de 72 heures.

Ils doivent également utiliser l’application ArriveCAN ou le portail Web en ligne pour télécharger les détails de leur vaccination.

Le changement a marqué la dernière étape de l’assouplissement progressif par le Canada des restrictions de voyage qui ont été imposées pour la première fois aux voyageurs de toutes nationalités au début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020.

Mais près de 18 mois plus tard, les États-Unis ont résisté à la pression croissante pour rendre la pareille, frustrant les entreprises qui dépendent du trafic transfrontalier accidentel et irritant les résidents désespérés de voir leurs amis et leur famille expatriés.

« Le gouvernement américain n’a pas suivi la science et permis aux Canadiens vaccinés et testés de traverser la frontière terrestre entre les États-Unis et le Canada », a déclaré le groupe de base Let Us Reunite dans un communiqué.

Mardi, le groupe a exhorté ses milliers d’abonnés sur Facebook à intimider les législateurs américains à exiger une audience du Congrès sur le déséquilibre, ciblant les dirigeants du comité de la sécurité intérieure, le sénateur Gary Peters et le représentant Bennie Thompson.

Ils veulent que les comités du Sénat et de la Chambre « assurent la surveillance et la responsabilité en ajoutant la fermeture de la frontière canado-américaine à leurs ordres du jour des comités et tiennent des audiences sur l’impact » de l’interdiction de voyager.

« Dix-huit mois, c’est trop long pour séparer les familles alors que la réunification peut se faire en toute sécurité. »

Jusqu’à présent, l’expérience du Canada semble le confirmer.

Près de trois semaines après que les citoyens américains et les résidents permanents entièrement vaccinés aient été autorisés à franchir la frontière, des tests de surveillance aléatoires du COVID-19 ont révélé un taux de positivité de seulement 0,19%, malgré une charge de travail croissante dans les deux pays.

« Bien que les cas augmentent actuellement au Canada, la gravité de la maladie et les taux d’hospitalisation restent gérables alors que les taux de vaccination au Canada continuent d’augmenter », a déclaré l’Agence des services frontaliers du Canada dans un communiqué.

« Ces données, ainsi que le respect continu des mesures de santé publique par les Canadiens et les voyageurs entrants, signifient que le Canada est mieux en mesure de prévenir les épidémies d’infection et peut désormais autoriser davantage de voyageurs entrants entièrement vaccinés sans augmenter le risque pour la santé et la sécurité des Canadiens. « 

Les ressortissants étrangers admissibles qui envisageaient de profiter de la dernière exemption canadienne devaient principalement arriver par avion, ce qui facilite les choses pour les agents frontaliers.

« Ce qui est bien dans l’air, c’est que la compagnie aérienne travaille avec vous », a déclaré Denis Vinette, vice-président de la branche voyageurs de l’agence.

Les compagnies aériennes, a-t-il déclaré, « ne permettront pas aux individus de monter s’ils ne répondent pas à toutes les exigences ».

Le Canada a approuvé quatre vaccins COVID-19 : Pfizer-BioNTech, Moderna, le vaccin Oxford-AstraZeneca, également connu sous le nom de Covishield, et l’option à dose unique Johnson & Johnson.

Vinette a déclaré que l’agence continuerait à effectuer des tests aléatoires parmi les voyageurs, dans le cadre d’un programme de surveillance qui est en place depuis le début du processus progressif d’assouplissement des restrictions de voyage plus tôt cet été.

Les vols directs en provenance d’Inde et du Maroc resteront suspendus au moins jusqu’à la fin du mois. Les voyageurs de l’un ou l’autre pays qui empruntent une route indirecte vers le Canada devront produire un récent test moléculaire négatif effectué dans un pays tiers.

En plus des frontières terrestres avec le Canada et le Mexique, les États-Unis ont restreint les voyages en provenance de plusieurs pays étrangers, dont la Chine, l’Inde, l’Irlande, l’Iran, l’Afrique du Sud, le Brésil et les 26 pays européens sans contrôles aux frontières, connus sous le nom de groupe Schengen.

Les frontières avec le Canada et le Mexique sont généralement considérées dans une catégorie différente, en partie à cause des liens commerciaux étroits entre les trois pays ainsi que du fait que les visiteurs peuvent arriver par voie terrestre sans l’aide d’une entreprise du secteur privé comme une compagnie aérienne ou exploitant de navires de croisière.

Bien qu’il soit interdit aux voyageurs canadiens non essentiels d’entrer au pays par voie terrestre, ferroviaire, par traversier et par bateau de plaisance, les voyageurs aériens et maritimes ont été exemptés dès le départ — un écart qui exaspère les familles dont les membres vivent à une courte distance en voiture de la frontière de l’un l’autre.

Les restrictions en cours ont au moins facilité la vie des agents frontaliers du Canada. L’incapacité de traverser les États-Unis pour de courts voyages accidentels signifie que moins de personnes tentent de retourner au Canada que ce ne serait autrement le cas.

« Dans une année normale, tout au long de l’été, environ 65 % de nos postes frontaliers sont ce que nous appelons des excursionnistes », a déclaré Vinette.

« Actuellement, nous n’avons qu’une entrée unidirectionnelle, et vous n’avez donc pas d’excursionnistes d’un jour du Canada qui se rendent aux États-Unis puis reviennent, ce qui représente une partie importante de nos volumes de trafic habituels. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 septembre 2021.