Contes de tragédie, de défi et d’espoir de deux continents

Par TONY MOCHAMA

Lors du tournoi de Wimbledon qui vient de se terminer, deux joueurs de continents différents ont inspiré les passionnés de tennis.

La sensationnelle adolescente kenyane de tennis Angella Okutoyi s’est associée à la Néerlandaise Rose Marie Nijkamp et a remporté la finale du double des Championnats du monde juniors contre les Canadiennes Kayla Cross et Victoria Mboko le 9 juillet.

À 18 ans, Okutoyi est devenu le premier vainqueur kenyan du Grand Chelem et le premier Africain noir depuis l’introduction du double il y a 40 ans.

Les autres Africains non noirs qui ont remporté des tournois du Grand Chelem en double sont Cara Black du Zimbabwe, et Elna Renach et Esme De Villiers d’Afrique du Sud.

Les huit années de tennis d’Okutoyi ont vu des performances exceptionnelles à l’Open de Karen, à l’Open du Kenya, à la zone d’Afrique de l’Est à Nairobi et à Dar es Salaam, aux Futures Juniors en Égypte, à Orange Ball aux États-Unis, aux premiers finalistes de la Coupe d’Afrique 2018 de Tournoi de tennis des nations, circuit féminin ITF 2019 à l’école Peponi.

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Elle a également remporté le titre de championne d’Afrique junior (moins de 18 ans) l’année dernière, qu’elle avait remporté en tant que moins de 14 ans en 2014.

Après avoir atteint le troisième tour des Championnats juniors de l’Open d’Australie en janvier, Okutoyi a déclaré que faire l’histoire à Melbourne avait été spécial pour elle.

« Je suis heureux que les gens au Kenya aient pu voir cela et qu’ils réalisent, avec les joueurs africains en général, qu’ils ont une chance de faire de même. Au Kenya, la plupart des gens qui jouent au tennis ne sont pas aisés. Leurs familles, comme la mienne, n’ont pas grand-chose et je veux juste les encourager et dire que la situation ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas venir ici, et cela ne les définit pas », a-t-elle déclaré à itftennis.com.

À Wimbledon, Okutoyi a déclaré : « Cette victoire est pour mon pays et tous ceux qui ont contribué à mon succès. C’est dire à l’Afrique et au pays que c’est possible, peu importe le milieu ou d’où vient quelqu’un.

Le lendemain, lors de la finale du simple masculin, le joueur serbe Novak Djokovic, 35 ans, après avoir perdu un set derrière Nick Kyrgios, s’est rallié pour battre l’Australien 6-3, 6-4 et 7-6. Djokovic a remporté son quatrième titre consécutif à Wimbledon et est à une victoire du Grand Chelem d’être le détenteur du record masculin de 21 titres, après l’Espagnol Rafael Nadal qui compte 22 titres.

Nadal a battu Djokovic en quart de finale de Roland-Garros il y a quelques semaines, mais doit abandonner Wimbledon cette année en raison d’une blessure subie lors de son match de quart de finale contre Taylor Fritz.

Belgrade est peut-être à des milliers de kilomètres du Kenya, mais lorsqu’il s’agit de tragédies et de moments difficiles, Okutoyi et Djokovic ont quelque chose en commun.

La mère d’Okutoyi, Angela, est décédée pendant l’accouchement, laissant des nouveau-nés jumeaux, Angella et Roselida Asumwa.

Les bébés étaient pris en charge par les sœurs catholiques du couvent de Loreto Msongari et devaient être placés dans un orphelinat.

Cependant, leur grand-mère maternelle Mary Ndonda les a réclamés et les a ramenés à la maison. Asumwa joue aussi au tennis et est classée 1 610e au niveau mondial.

Depuis l’âge de 11 ans, Okutoyi a été dans les centres de la Fédération Internationale de Tennis (ITF) au Kenya, au Burundi et au Maroc pour son éducation et sa formation au tennis, avec le soutien et les encouragements de sa grand-mère et de son oncle, Allan Tola.

Dans une interview avec une chaîne de télévision locale après sa victoire à Wimbledon, Okutoyi a déclaré qu’elle avait grandi dans la pauvreté, dans la maison de sa grand-mère. Elle a dit que parfois ils n’avaient qu’un seul repas par jour, voire pas du tout parce qu’il y avait des jours où ils n’avaient que de l’eau pour le souper.

Des débuts modestes

Elle a commencé à jouer au tennis parce que sa grand-mère vivait dans une enceinte scolaire qui avait des terrains de jeux et des courts de tennis. L’entraîneur de tennis a dit à leur grand-mère que les jumelles pouvaient jouer au tennis quand elles le voulaient.

Ils n’avaient que quatre ans. Et c’est ainsi qu’ils se sont mis au sport.

Okutoyi dit qu’elle admire et considère Serena Williams comme son idole. Elle aimerait la jouer et la battre aussi.

Elle a capturé l’imagination d’une nation en entrant dans l’histoire aux Championnats juniors de l’Open d’Australie en janvier et l’histoire de son parcours vers la scène du Grand Chelem est puissante.

À l’autre bout du monde, Djokovic était un prodige du tennis, avec des sirènes de raid aérien et des explosions dans le ciel de Belgrade lors de la guerre de Bosnie de 1999.

La balle de tennis et les bombes qui tombent se sont mélangées, non seulement dans son esprit mais aussi dans celui de sa famille, car c’était leur « seul moyen de rester sain d’esprit », comme l’a souvent dit la superstar serbe dans des interviews télévisées.

Sa future carrière de tennis est devenue le centre d’attention de ses parents et son succès est devenu l’objectif de salut de sa famille.

L’espoir malgré la guerre

Après des semaines passées en famille dans un sous-sol, ils sont sortis et sont allés jouer dans les courts ouverts de la ville.

L’objectif de Djokovic de « Gagner Wimbledon » a donné à sa famille quelque chose à espérer.

« C’était une très mauvaise période parce que notre pays était dans une mauvaise situation, alors nous essayions de tout faire pour que notre fils devienne le champion que nous pouvions voir en lui », a déclaré sa mère Dijana Djokovic.

Djokovic a pratiqué, parfois dans des zones partisanes, parfois dans des tribunaux proches des récents attentats à la bombe.

« Il est quelque chose de spécial », a déclaré sa mère dans une interview. « Je dis toujours qu’il est l’enfant de Dieu. »

En février 2008, après avoir remporté son premier Open d’Australie et son tout premier titre du Grand Chelem à Melbourne, Djokovic s’est adressé à plus de 150 000 personnes rassemblées à Belgrade pour protester contre la déclaration d’indépendance du Kosovo soutenue par les États-Unis, par liaison vidéo.

« Nous sommes unis et prêts à défendre ce qui nous appartient », a déclaré Djokovic à la foule, son visage aussi gros que les panneaux d’affichage sur les places de la ville. « Le Kosovo, c’est la Serbie ! »

Le gouvernement le soutient à tel point que lorsque le ministre australien des Affaires étrangères a annulé le visa de Djokovic au milieu de la polémique sur la vaccination contre le Covid, le président serbe a déclaré qu’il avait « insulté toute la nation serbe ».

Après six mois de vie dans la ville ravagée par la guerre, le père de Djokovic, Srdjan, qui possédait et dirigeait un restaurant à Belgrade, a demandé à l’ancien vainqueur de l’Open de France appelé Pilic de considérer Djokovic, alors âgé de 12 ans et demi, pour son académie de tennis à Munich.

Au début, Pilic n’était pas d’accord en disant qu’il était trop jeune, mais plus tard, il a cédé et Djokovic est arrivé au milieu de l’hiver, lors de son premier vol, avec très peu d’argent. La femme de Pilic lui a acheté une veste d’hiver, et son père n’est resté que cinq jours, laissant derrière lui un Djokovic en pleurs.

Djokovic s’est développé rapidement mais le restaurant familial ne gagnait pas assez d’argent pour payer les frais d’académie de plus de 3 000 £ par mois, même avec une remise.

La famille s’est tournée vers shylocks pour couvrir ses frais de voyage et de tournois.

Djokovic, connu pour ses blagues dans le circuit de tennis, est connu comme un étudiant très sérieux à l’académie de tennis, pratiquant de l’aube au crépuscule et sautant souvent des repas pour s’entraîner.

Il est devenu le meilleur des moins de 14 ans puis le meilleur joueur des moins de 16 ans en Europe.

La famille élargie de Djokovic a cherché en vain quelqu’un pour miser sur le talent de leur fils. Il a remporté le troisième tournoi à terme (troisième niveau) auquel il a participé, puis le deuxième Challengers (deuxième niveau) mais la Fédération serbe de tennis n’avait pas de fonds pour le soutenir.

Malheureusement, il a raté plusieurs tournois juniors par manque d’argent.

L’année après que Djokovic est devenu le plus jeune homme du top 100 de l’ATP, après l’Open d’Australie de 2006, ses parents étaient tellement découragés par leur situation financière que sa mère a parlé à la Lawn Tennis Association d’Angleterre de la possibilité que Djokovic, maintenant âgé de 18 ans, et son les frères changent de nationalité pour jouer pour l’Angleterre.

« La décision à la fin était la mienne », a déclaré Djokovic. « Je n’ai jamais voulu changer de pays ; c’est quelque chose qui fait partie de moi. Nous sommes tous très fiers d’où nous venons. Et nous avons traversé des moments très difficiles, cela nous rend plus forts.

Des mois plus tard, tout a changé à Roland-Garros, où Djokovic a rencontré l’entraîneur slovaque Mari Vajda, l’a consulté de manière informelle et a atteint son tout premier quart de finale, remportant le prix de 150 $.

Djokovic a terminé l’année au 16e rang, mais a refusé d’être complaisant et a dit à son père de garder les félicitations pour « quand je serai numéro un au monde, papa ».

Le succès enfin

Et samedi dernier à Wimbledon, 16 ans après que Djokovic a obtenu sa grande pause, et après avoir fait mettre les pauses en simple sur son rêve au premier tour des championnats juniors, Okutoyi a reçu un message de « bonne chance » de son idole. Le numéro un mondial Iga Swiatek pour passer à travers les doubles jusqu’à la finale.

« J’ai toujours rêvé et cru que n’importe quoi et quelque chose de bien pouvait arriver », a déclaré Okutoyi.

Bien qu’elle ait peut-être perdu sa mère à la naissance, ce ne sont pas des fantômes du passé mais ces balles floues jaune vif et vert lumineux qu’elle poursuit à travers le terrain, pour rendre l’amour chaud à ses adversaires de l’autre côté du filet, qui lui a finalement valu, à elle et au Kenya, son premier titre de tennis de haut niveau.

Et Djokovic, toujours pas vacciné mais servant de rappels à ses adversaires, ayant depuis longtemps accepté les félicitations de son père, est à un titre de la grandeur. C’est à envier.