Conference USA cherche à ajouter trois ou quatre équipes en expansion avec Marshall décidant de rejoindre Sun Belt


Conference USA attendait une décision de Marshall avant de progresser avec une expansion potentielle de jusqu’à quatre écoles pour renforcer la ligue en difficulté, ont déclaré des sources à CBS Sports. Vendredi, le Thundering Herd a officiellement décidé de rejoindre la Sun Belt, ont déclaré des sources à CBS Sports, donnant à la ligue une idée claire de la direction dans laquelle elle doit se diriger.

Il existe un intérêt mutuel connu entre Conference USA et l’État du Nouveau-Mexique et Liberty, bien que l’ajout des deux équipes n’apporterait que sept membres à Conference USA après le départ éventuel de Marshall. En tant que tel, Conference USA envisage également d’ajouter UConn dans le football uniquement et/ou une école FCS pour compléter la ligue. Sam Houston du WAC mentionné comme le favori par une source.

« Tous les yeux sont rivés sur Marshall. Marshall a une décision difficile », a déclaré une source intimement impliquée dans les discussions de la Conférence américaine avant que Marshall ne fasse son appel vendredi. « Décidez d’aller à la Sun Belt et d’être un programme au milieu du peloton dans une ligue de 14 équipes, ou de rester à Conference USA et d’être le programme le plus riche en traditions et de concourir pour les championnats. »

Conference USA a perdu neuf de ses 14 équipes face à l’American Athletic Conference (Charlotte, FAU, North Texas, Rice, UAB, UTSA) et Sun Belt (Marshall, Old Dominion, Southern Miss). Cela après que l’Américain ait regardé trois de ses meilleurs programmes (Cincinnati, Houston, UCF) partir pour le Big 12 dans le réalignement de la conférence. Le Texas et l’Oklahoma, décidant de passer du Big 12 à la SEC, ont lancé ce cycle de réalignement.

La Sun Belt a ajouté cette semaine Southern Miss et de Conference USA à sa conférence actuelle de 10 équipes avec l’adhésion de Marshall en attente. Le pouvoir du FCS, James Madison, devrait également rejoindre la Sun Belt après que ses dirigeants ont approuvé vendredi l’école explorant un passage au FBS. CBS Sports a rapporté la semaine dernière que ces quatre écoles devraient être invitées par la Sun Belt dès cette semaine.

« Ce n’est pas fini pour nous », a déclaré le commissaire de Sun Belt, Keith Gill, au Washington Post.

UConn est dans une « conversation exploratoire » pour rejoindre Conference USA, selon un rapport. Il est indépendant dans le football depuis 2020 après avoir quitté l’AAC pour rejoindre le Grand Est en basket. L’Athletic a rapporté jeudi que Conference USA était en discussion avec l’État du Nouveau-Mexique, Liberty et UConn.

La décision finale sur la façon de remplacer Conference USA dépendait de la décision de Marshall alors qu’elle accueillait simultanément le nouveau président de l’école, Brad Smith, un ancien élève. Smith a dû évaluer un éventuel déménagement dans la Sun Belt avec le conseil d’administration de l’école. Situé à Huntington, en Virginie-Occidentale, Marshall est une ancienne puissance FCS. Elle est membre de Conference USA depuis 2005.

La commissaire de Conference USA, Judy MacLeod, est connue pour son engagement à maintenir la ligue à flot, et elle a travaillé agressivement pour y parvenir.

« C’est un appel difficile », a déclaré cette première source à propos de Marshall. « Une SEC à 16 équipes est une chose. Vous allez obtenir plusieurs offres dans chaque sport. Dans la Sun Belt, vous n’en obtiendrez probablement qu’une seule. [postseason] enchérir dans tous les sports. Ce n’est pas un bon scénario. »

Liberty et New Mexico State sont actuellement indépendants de FBS. Liberty est devenu un membre à part entière de FBS avec éligibilité au bowl en 2019. L’État du Nouveau-Mexique est indépendant depuis 2018 après avoir passé quatre ans dans la Sun Belt, son deuxième séjour dans la ligue. Les Aggies étaient un membre fondateur de la Sun Belt en tant que conférence de football à partir de 2001 avant de passer au WAC de 2005 à 2012.

L’État du Nouveau-Mexique serait considéré comme un partenaire de voyage dans les sports mineurs avec l’UTEP. Les écoles sont distantes d’environ 30 km. Marshall et Liberty s’intégreraient géographiquement avec les autres membres de la Conférence des États-Unis, l’ouest du Kentucky et le milieu du Tennessee.

Sam Houston est le champion national en titre du FCS qui a disputé huit des 10 dernières séries éliminatoires du FCS et est situé à Huntsville, au Texas. L’école a quitté le Southland et a rejoint le WAC nouvellement formé en juillet. Les responsables de Sam Houston souhaitent depuis longtemps passer à FBS, selon des sources de FCS.



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