Conférence distinguée en études africaines
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Le dramaturge, romancier, poète et lauréat du prix Nobel Wole Soyinka a parlé des arts et de la culture en Afrique en tant qu’invité inaugural du Conférence distinguée en études africaines.
Le premier Africain à remporter le Prix Nobel de Littératureen 1986, Soyinka s’exprima devant un public de plus de 150 personnes remplissant un Penn Museum auditorium et bien d’autres en ligne lors de l’événement hybride diffusé en streaming le 22 mars.
Président par intérim Wendell Pritchett a déclaré que l’étude de l’Afrique « est fondamentalement importante pour comprendre le monde dans lequel nous vivons et la planète que nous espérons nourrir et protéger » et « est pertinente pour toutes les facettes de la vie contemporaine.
« Cette première conférence distinguée en études africaines fixe notre cap à Penn pour une plus grande attention et une intégration plus profonde de l’Afrique, de ses peuples, de ses cultures, de son climat et de ses contributions à notre propre vision et compréhension », a déclaré Pritchett.
Camille Z.Charlesprofesseur de sociologie, d’études africaines et d’éducation, a déclaré dans une introduction que la conférence annuelle mettra en lumière « les voix et les bourses les plus importantes dans les études africaines aujourd’hui » et qu’elle ne pouvait penser à « pas de plus grande voix, pas de plus grande présence » que Soyinka en tant qu’invité inaugural.
Originaire du Nigéria, Soyinka est l’auteur de plus de 40 œuvres, dont des pièces de théâtre, des romans, de la poésie, des essais et des mémoires, et a reçu de nombreuses distinctions nationales et internationales. Son dernier roman, «Chroniques du pays des gens les plus heureux de la terre», a été publié en septembre. Il est professeur émérite à l’Université Obafemi Awolowo, Ile-Ife, Nigeria ; a enseigné dans plusieurs universités aux États-Unis et en Angleterre; et a reçu plusieurs bourses universitaires.
Aujourd’hui âgé de 87 ans, il donne des conférences à l’échelle internationale et continue de jouer un rôle actif auprès d’organisations artistiques, universitaires et de défense des droits humains. Au cours de la conférence, il a décrit ses vues sur l’histoire complexe de la Festival mondial noir et africain des arts et de la culture (FESTAC), le prochain qui se tiendra du 23 au 29 mai à Zanzibar, en Tanzanie. Les festivals précédents ont eu lieu en 1966, 1977 et 2010.
Il a déclaré que l’histoire a défini l’Afrique, ce qui a conduit l’Afrique à reconfigurer sa géographie.
« L’histoire nous a définis, nous la race noire, comme un peuple dont est issu une entité unique, la diaspora des esclaves, distincte des autres occupants du continent, voire du globe, voire des autres peuples également qui en ont fait l’expérience. de l’esclavage », a-t-il déclaré. « C’est une réalité existentielle consolidée qui mérite sa reconnaissance mondiale. »
Soyinka a proposé un « Grand Voyage de retour », ainsi que le Festival, un « voyage en mer symbolique annuel de la diaspora vers le continent », pour créer « un espace flottant d’apprentissage » dans un « exercice thérapeutique » pour retracer les routes des esclaves vers le continent. Afrique. Les voyageurs partiraient de la Méditerranée pour naviguer le long de la côte ouest-africaine, s’arrêtant dans des ports qui ont joué un rôle dans l’esclavage africain, se terminant à Lagos, au Nigeria, ou pourraient peut-être continuer autour du Cap jusqu’à Zanzibar, le site du Festival.
« N’essayez pas d’échapper à l’histoire. Affrontez-le », a-t-il déclaré. « N’essayez pas d’éliminer la race. Cooptez-le.
Soyinka a abordé la question du rapatriement des objets culturels dans une discussion questions-réponses avec Wale Adebanwi, professeur d’études africaines. « Qu’est-ce que l’art ? Les arts sont l’expression matérielle de l’essence du peuple, de sa spiritualité de sa dignité », a déclaré Soyinka, suggérant que les musées du monde entier « rendent la spiritualité à l’Afrique en restituant toutes les œuvres pillées ».
Soyinka a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec ceux qui considèrent que l’histoire de l’Afrique commence avec la colonisation par les nations européennes. Et il a fait une distinction entre les rencontres et la domination. « Les rencontres sont très importantes pour toute société », a-t-il déclaré. « La culture n’est pas statique. » Mais la domination, dit-il, est destructrice. Il a dit qu’il se demandait continuellement: « Qu’est-ce que l’humain? » alors qu’il considère les injustices passées et présentes, y compris l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Interrogé sur le fait qu’il écrit et parle en anglais, il a déclaré que sa première tâche était de communiquer. « Nous n’avons pas demandé cette imposition de cette langue » par les Britanniques au Nigeria, a-t-il dit. « Mais si vous voulez communiquer efficacement, il faut que ce soit un langage commun. Mais tu peux aussi prendre l’instrument qui appartient à ton ennemi et le retourner contre ton ennemi.
Soyinka a déclaré que personnellement, il ne « ressentait » pas la langue anglaise. « Je pense que je l’ai utilisé efficacement », a-t-il déclaré.
La dernière question a été posée par un jeune, qui a dit qu’il venait du Ghana et qui a demandé comment devenir un écrivain à succès. « Préparez-vous à recevoir vos bordereaux de rejet », a déclaré Soyinka, s’arrêtant pour les rires du public. « Mais ne vous découragez pas. Ecrivez. »
La Distinguished Lecture in African Studies a été coparrainée par Maison du monde Perryla Département d’anglaisla Programme de littérature comparée et le Penn Museum.
Wale Adebanwi est le Presidential Penn Compact Professor of Africana Studies dans le École des arts et des sciences à l’Université de Pennsylvanie.
Camille Zubrinski Charles est titulaire de la chaire Walter H. et Leonore C. Annenberg en sciences sociales et professeur de sociologie, d’études africaines et d’éducation à l’Université de Pennsylvanie.
Wendell Pritchett est président par intérim de l’Université de Pennsylvanie et professeur présidentiel James S. Riepe de droit et d’éducation à la Carey Law School de l’Université de Pennsylvanie.
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